Их ждало разочарование, Флора выиграла еще три партии. Кроме камзола Рафаэля троллю пришлось поставить на кон явно отнятые у кого-то часы и табакерку.
- Больше тринадцати раундов нельзя, - тролль погрустнел. - А вы, мошенница, миледи. Как ловко меня провели! Знаете магические приемы.
- С чего ты решил? - Флора испугалась. Глаза тролля недобро сверкнули.
- Вы колдунья!
Тролль снова потянулся через стол. Флора отпрянула от его когтей. Случайно тролль коснулся огненной розы, которую Флора носила за корсажем.
- Ай! - завопил он.
Как так вышло, что роза, не обжигавшая Флору, его обожгла. Лапа тролля загорелась. По воздуху разнесся аромат паленой шерсти.
- Драконья леди! Бежим от нее! - все тролли разом закрутились волчком на перекрестке и обратились в столбы черного дыма. Через миг на перекрестке стало пусто, не считая Друзиллы. Стол-бочонок исчез, стул-мухомор ускользнул из-под Флоры так внезапно, что она упала.
- Хамы! - крикнула она и на стул, и на троллей, но никто не ответил. Никого просто не было.
- Они, наконец, поняли, кто вы, - ликовала Друзилла. - Вот они разочаровались! Обычно они обирают игроков с помощью магических костей. Ловко вы прикинулись смертной дамой, да еще простушкой! Вы великая актриса!
Флора подняла рваный камзол Рафаэля. Поскольку тролль успел его снять, то камзол не исчез. А вот все выигранные Флорой рубины и сапфиры куда-то пропали. Лишь одна шкатулка с украшениями стояла на перекрестке.
- Возьму хоть ее! - Флора потянулась к шкатулке.
- Не разозлите фею перекрестка, - всполошилась Друзилла. - Она дружит с драконом, может ему на нас донести.
- Не боюсь я никакого дракона! - Флора схватила шкатулку. Какая-то озлобленная фея действительно на миг мелькнула на перекрестке, но тут же исчезла.
- Те, кто берут сокровища с перекрестка, вместе с ними притаскивают домой привидений, - назидательно проговорила Друзилла. - Но вы ведь не боитесь.
- Верно, не боюсь!
Флора была уверена, что никакие привидения за шкатулкой не последуют. Хотя она сильно рисковала. Говорят, на этом перекрестке недавно повесили какого-то разбойника. Вдруг, призрак с петлей на шее ночью явится к ней?
Драконья монетка светилась в руках, как золотая звезда. Все-таки она принесла удачу!
В обществе ведьм
Нужно подкинуть драконью монетку, тогда она сама покатится по дороге и укажет путь в то место, которое успеешь загадать. Так, во всяком случае, Флора предполагала. Но сработает ли это? Она неуверенно вертела монетку в пальцах. Стоит испытать удачу или не стоит?
- Хочу в Алуар! - вслух загадала она. - Приведи меня прямиком к порогу поместья тети Гортензии.
Флора приготовилась бросить монетку.
- Подождите! Не надо! - Друзилла запаниковала, как и ее Чернушка. Обе, и кошка, и ведьма, почему-то не хотели попасть в Алуар.
- Ты боишься, что тетя Гортензия не пустит к себе ведьму? Так притворись моей компаньонкой. Ты можешь превратиться в изысканную леди, которая носит платья пастельные тонов, а не траур?
- Могу, но овчинка не стоит выделки. Ваша тетя - склочная пожилая особа. Она превратит вашу жизнь в ад.
- Но когда приезжала в гости в наш замок, тетя Гортензия казалась доброй и заботливой.
- В гостях все ведут себя вежливо, а вот в домашней обстановке распускаются. Я даже отсюда слышу, как она кричит на слуг.
Друзилла навострила уши, будто и, правда, могла слышать за мили вперед. Уши у ведьмы оказались заостренными, как у феи или эльфа. Они выпирали из-под черных прядей. Чернушка ощупывала лапкой воздух перед своей мордочкой.
- Что делает твоя кошка? - удивилась Флора.
- Чернушка проверяет наличие магических блоков на дороге. Когда вы подняли монетку, вы как раз шагнули сквозь такой блок. Теперь нам сложно будет вернуться назад на нашу тропу.
- А я-то думала, откуда взялись тролли! - сама бы Флора и не догадалась, что свернула в иное измерение.
Друзилла продемонстрировала ей фокус. Она вытянула метлу и прикоснулась черенком к воздуху над обочиной дороги. Воздух тут же засиял, образуя что-то вроде прозрачной стены. От прикосновения метлы по стене расходились круги, как по воде.
- Я с трудом сюда за вами прошла, а ваш забавный братец и бродячий эльф остались на тропе. Чтобы вернуться к ним, нам понадобится ваша монетка. Подбросьте ее вверх и пожелайте вернуться на секретную тропу.
Флора недоверчиво отнеслась к словам ведьмы. Друзилла ведь ведьма! Не стоит об этом забывать. Вдруг она дает обманный совет. Само словосочетание секретная тропа как-то не слишком внушало доверие.
Чеканка на монетке вдруг изменилась. Теперь с одной стороны на ней сиял силуэт дракона, а с другой профиль какого-то коронованного юноши. Профиль юноши Флоре понравился больше, чем вид дракона.
- Обычно на монетках изображают орла и решку, а эта какая-то нетипичная!
- Это монетка из Империи Дракона, - объяснила Друзилла.
- Тогда понятно, почему на ней изображен дракон, но откуда взялся профиль красавчика с другой стороны монеты. Это местный император? Но разве он не дракон?
- Вы меня, должно быть, разыгрываете, - ведьма даже испугалась. - Знаете что? Нам прямо сейчас стоит сходить на Черную поляну. Там готовят такие зелья, которые и мертвого ненадолго поднимут и заставят плясать. Вдруг от них и вам полегчает. А то вы впали в меланхолию, всё о драконах думаете.
- Черная поляна? Как-то странно звучит, будто там происходит что-то нехорошее.
- Там проводят шабаши, - кивнула ведьма.
- Тогда мне туда идти не стоит. На шабаше, наверняка, еще опаснее, чем на маскараде у фей, - засомневалась Флора, но Друзилла уже выхватила у нее монетку и подбросила в воздух. Даже Чернушка удивленно мяукнула, когда прямо в пустоте неожиданно раскрылась светящаяся зеленым светом дорога. Ведьма подтолкнула Флору на эту дорогу. Деваться было некуда. Флора пошла вперед. Черная поляна показалась впереди уже через минуту. Едва дорога оборвалась, как монетка, катившаяся по ней, ловко подпрыгнула в воздух и упала в ладонь Флоры. Вот это фокусы! Флора крепко сжала монетку. Если драконья монета не истощила свой магический потенциал уже после первого желания, то с помощью нее можно будет снова находить путь, куда захочешь и доходить до цели в считанные секунды.
- Так даже сквозь стены можно пройти! - подсказала Друзилла.
Очевидно, это значило, что драконья монетка даже сквозь стены проведет и поможет обойти охранников. Полезная вещица! Как только дракон умудрился ее обронить? Или он это сделал нарочно?
Флора не сразу заметила на поляне шипящий котел и группу женщин в черных траурных одеяниях. Если бы не остроконечные шляпы и метла, то можно было бы подумать, что все эти кумушки собрались тут на поминки.
Котел, вокруг которого они группировались, издавал странные хрипы. Костра под ним не было, зато какой-то зеленый монстр высовывал щупальца из земли и удерживал на них котел. Через края котла переливалась сверкающая зеленая жижа. Ведьмы зачерпывали ее ковшами.
- Чего-то не хватает? - самая старая из ведьм пробовала варево плошкой и разочарованно хмыкала.
- Волосы самоубийцы, веревка висельника, язык утопленницы, зуб лешего, ногти кикиморы и пара мухоморов - все ингредиенты в котле, - другие ведьмы обескуражено переглядывались.
- Не хватает только крови! - пожаловалась одна.
- Крови феи? - переспросила какая-то ведьма, которая прибыла на шабаш в компании большого черного пса со сверкающими красными глазами.
- А где нам фею взять?
- Кажется, идет одна, - пара ведьм принюхалась к воздуху.
- Это обманка! Феи сюда не залетают! Они же не сумасшедшие!
- Но я уверена, что чую одну! - самая симпатичная из ведьм даже облетела на метле вокруг поляны, чтобы обнаружить фею.
- Если это облачная или звездная фея, то нам ее не достать, - посетовали хором другие ведьмы.
