- Не нужно! - звонкий голос Виолины остановил всех. - Это мои родители! Пусть себе едут! Вы не имеете право трогать тех, кому покровительствует хоть одна из местных ведьм!
- Пусть госпожа нам скажет, что делать! - все взгляды устремились на Флору.
Виолина просительно заломила руки.
Крестьянку Флора не спасла, но родителей Виолины могла спасти. Если ведьмы считают ее колдовским авторитетом, то лучше им подыграть.
- Я считаю, что нужно соблюдать традиции и пощадить подопечных ведьмы, - сказала Флора.
Все общество ведьм, кроме Виолины, несказанно разочаровалось. Метлы, рвавшиеся в полет, разочарованно упали на поляну.
Флора подумала, что ведьмы от расстройства накинулись бы на нее, если бы по какой-то невероятной ошибке не сочти ее королевой всех ведьм.
Правда, вскоре они забыли о расстройстве, потому что над поляной поднялась полная луна.
- Будут и другие кареты! - кивнули друг другу ведьмы и поднялись в полет над котлом. Сам котел начал напоминать живого монстра, когда ведьмы водили над ним хоровод, паря в высоте.
Свет луны вдруг окрасился алым цветом. Из кустов начали выползать какие-то монстры. Ведьмы, как оказалось, их ждали.
- Вот сейчас мы спляшем! - обрадовалась Друзилла. - Без кавалеров было скучно! Кого бы подобрать вам? Короля леших? Кто вам подходит по рангу?
- Лучше уйдем, - Флора потянула Друзиллу прочь. Вид чудовищ ее напугал.
- Ладно, будут и другие шабаши, - Друзилла неохотно послушалась, а вот ее метла еще долго витала над костром, не желая следовать за хозяйкой.
Фея перекрестка
Корона короля леших сверкнула в зарослях деревьев. Неужели у лешего золотая корона! Откуда он только ее взял? Флора несказанно удивилась, зато сам вид лешего ее перепугал. Даже роскошная корона не сглаживала впечатление от чудовищного зеленого тела, похожего на оживший столб изо мха.
Когда уродливая корявая лапа, подобная сухим веткам, потянулась к ней. Флора вскрикнула, но леший не собирался ее трогать. Он сразу понял, что Флора не настроена с ним танцевать, и даже не обиделся, а воспринял это, как должное. Наверное, король леших знает, насколько он уродлив и понимает, что девушке он не может понравиться. Если только девушка не меркантильна. Ведь судя по короне и паре перстней на корявых пальцах-веточках, у леших в лесу припрятано немало сокровищ. Удивляться, тут нечему. Либо лешие колдуют, либо отнимают эти украшения у путников, которых заманили в лесное болото.
После знакомства с ведьмами и драконом Флора привыкла ничему не удивляться, но когда леший поклонился ей, будто королеве, она крайне изумилась.
Похоже, король леших тоже ее с кем-то перепутал. Тут все ее с кем-то путают. Все ведьмы до одной приняли ее за какую-то важную персону. Вот бы знать только за кого! Спрашивать как-то неудобно. А то вдруг обман раскроется и на нее накинутся с когтями, как на бедную крестьянку, которая погибла на шабаше.
- А мне он понравился, - Друзилла с томным вздохом глянула на короля леших, скрывшегося в чаще. - Такой богатый! Всё золото заброшенного древнего государства, над которым нарос дикий лес, принадлежит лешим. А еще им достаются все драгоценности пропавших в лесу путников.
- Это я и предполагала!
Флора проверила, на месте ли ее серьги. Нехорошо подозревать галантного короля леших в воровстве, но осторожность никогда не помешает. И серьги, и кольца остались при ней. Можно идти дальше.
Друзилла вывела ее на незнакомую дорогу.
- Кажется, мы не туда свернули! - Флора заметила, как по дороге разливается закатное зарево. Но ведь сейчас ночь! Откуда взяться закату?
Закат оказался пылающим экипажем, который мчался по дороге вперед. Роскошная карета была объята огнем от колес до самой крыши.
- О, ужас! Ее поджег дракон! - догадалась Флора и хотела юркнуть в кусты, но Друзилла ее удержала.
- Вы разве не узнаете огненную карету феи Соланж?
- Нет, - Флора присмотрелась. О такой фее она слышала впервые. - Неужели внутри кареты находится фея? Дракон решил с ней за что-то расквитаться?
- О, госпожа! Вы совсем забыли Соланж! Не мудрено! Она никогда и никому не была хорошей подругой. С тех пор как побывала женой смертного короля, она стала слишком эгоистичной, и ее больше никто не любит. Кроме ее спутника, разумеется.
Флора присмотрелась внимательнее. Карета пылала, но не сгорала. Это удивительно! Кучер на пылающих козлах сам не был объят пламенем. Это еще удивительнее, ведь языки огня лижут карету со всех сторон. Кажется, что по дороге мчится комета, а не экипаж.
- На козлах сидит какое-то чудовище! - испугалась Флора.
- Ее спутник, который сидит внутри, еще хуже выглядит.
Из пылающего окна выглядывала изящная головка рыжеволосой феи. Ее локоны и платье по цвету напоминали пламя. Крылья тоже были красными. Ее лицо было Флоре не знакомо. На маскараде фей она ее не видела. Вряд ли туда бы пропустили гостью в пылающей карете. От такого экипажа вся резиденция фей вспыхнет, как спичка.
- А почему дорога под каретой не загорается? - Флора заметила, что от экипажа отлетают искры, но окружающие предметы не воспламеняются.
- Так всегда бывает, - Друзилла косилась на Флору с большим подозрением. - Вы совсем ничего не помните о Соланж? Даже то, что не поделили с ней кое-что когда-то?
- А она посещает хоть иногда маскарады фей?
- Один раз, кажется век тому назад, она явилась туда под руку со своим кавалером - настоящим чудовищем. Переполох был такой, будто началась революция. Но резиденция фей не вспыхнула, огненная карета проехала прямо по воде, но не запалила всё озеро вокруг резиденции, так что общество Соланж феи стерпели. Они ей не рады, но и прогонять ее опасаются. Ее обидишь, проблем потом будет масса. Вам бы немного ее приструнить.
Как приструнишь огненную фею? Можно лишь обжечь руки об ее карету! С такой огневицей и дракон не справится!
- Я не всесильна! - оговорила Флора Друзиллу.
- Разве? - Друзилла озадаченно почесала в затылке, сдвинув остроконечную шляпу на бок. - А, по-моему, вы скромничаете.
Флора от злости топнула каблучком. Вечно ее принимают за кого-то другого. Ей надоел этот маскарад! Но с другой стороны заблуждение ведьм - ее защита. Если бы ведьмы не заблуждались насчет ее личности, то давно растерзали бы ее. Уж лучше притворяться неизвестно кем, чем достаться нечисти на съедение.
- Кстати, я кое-что должна вам вернуть, - Друзилла достала спящую золотую маску из черного мешка, который внезапно возник в ее руках. Кроме маски там лежали странные вещицы, явно относившиеся к колдовскому арсеналу.
Флора неохотно взяла маску назад. Та сонно зевнула в ее руках, но глаза-прорези не раскрыла. С витого держателя сыпалась сверкающая пыльца. Пока что волшебная маска спит, но что будет, когда она проснется? Очередной скандал? Флора уже привыкла, что ее собственная маска вечно спорит с ней, пререкается и всячески портит нервы. Чего еще ждать от подарка злых фей?
Тем не менее, снова увидеть изящное лицо маски было приятно. Когда она спит, она такая миленькая! Хорошо бы она вообще не просыпалась!
Флора размечталась зря. Маска неожиданно проснулась и музыкально чихнула.
- О, здравствуй, изменница! - поприветствовала она Флору.
- Почему это я изменница?
- Ты сбежала от меня с драконом и отдала меня ведьме! Предательница!
Друзилла перекривилась, явно пожалев, что спасла скандальную маску. Благодарность маски оказалась своеобразной.
- Я не успела забрать тебя из огня, - оправдалась Флора.
Наверное, лучше было не отвечать маске вообще, потому что она вдруг разразилась гневной тирадой о плохой хозяйке и вороватой ведьме. Ее звонкий музыкальный голос мог привлечь к путешественницам ненужное внимание. Огненный экипаж уже скрылся из вида, но по ночной дороге может шастать много сомнительных личностей, к примеру, гоблинов или троллей.
