- Замолчи! - Флора озиралась по сторонам. Не привлек ли голосок маски очередное чудовище?
- Смотри! У тебя за спиной! - предостерегающе крикнула маска.
Флора чуть не упала от испуга, но когда обернулась, то никого не увидела, а маска оглушительно рассмеялась. Ее музыкальный смех напоминал целую арию.
- Трусиха! - отсмеявшись, сказала маска. - Моя хозяйка боится собственной тени!
Друзилла вздрогнула, будто ожидала от Флоры вспышки гнева. Но что Флора могла сделать с волшебной маской? Ее не сломаешь, не раздавишь, не выкинешь. Она сама прилетит назад. Недаром ее уши напоминают крылья.
- А ну, спрячь ее назад в мешок! - попросила Флора у ведьмы.
Тут маска испугалась и начала извиняться. Выходит, даже ее можно чем-то припугнуть.
Маленький с виду мешок ведьмы вмешал в себя даже самые громоздкие вещи. Друзилла уместила туда камзол Рафаэля и шкатулку, выигранную у троллей. А мешок остался по размеру чуть больше дамской сумочки. Сколько в него не клади, он не увеличивается и не тяжелеет. Флора на миг взяла его в руки.
- Он легче перышка!
- И что с того? - черные брови Друзиллы изумленно приподнялись.
- Надеюсь, моя шкатулка в нем не пропала. Она была тяжелой.
- В моем мешке ничего не пропадает, - гордо заявила Друзилла и начала доставать из него разные безделушки. Тут была и шкатулка Флоры, и причудливые браслеты, и даже бриллиантовое ожерелье маркизы де Рионе. При виде ожерелья Флора ахнула. Либо Друзилла украла его из замка, когда случился пожар, либо старый маркиз сам решил раздать драгоценности покойной жены в подарок молоденьким ведьмам.
- А что за отношения у тебя были с моим отцом? - как бы невзначай спросила Флора.
- Деловые отношения, - буркнула ведьма.
- То есть ты колдовала для него?
- Я была экономкой в замке, если помните.
- А кроме этого?
Друзилла изворачивалась, как допрашиваемый на дыбе, но говорить правду не хотела. Флора пожалела, что не умеет читать мысли. Была бы она в самом деле той волшебницей, за которую ее все принимают, и запросто узнала бы все тайны ведьм.
- Осторожней, фея перекрестка на вас обеих злиться, - пискнула маска, высунувшись из мешка. - Она в ярости!
- Фея перекрестка? А ты ее знаешь?
- Это милейшая особа, - успокоила Друзилла. - Она обитает на перекрестках и подсказывает ведьмам дорогу, но вот не ведьм она может нарочно сбить с пути.
Фея перекрестка милейшей особой не оказалась. Она возникла из пустоты, едва вдали показался знакомый перекресток. На вид фея была очень красивой, но характер у нее оказался отвратительным.
- Вы забрали мою шкатулку! - без предисловий обвинила она.
- Не твою, а троллей, - смело возразила Флора.
- Всё, что лежит на перекрестке, принадлежит мне, - фея подбоченилась и с силой замахала громадными крыльями. Они были белыми с алой каймой. Красота! Вот только их удары могли сбить человека с ног. Флора едва не упала, столкнувшись с крылом феи.
- Я давно сторожу этот перекресток, - настаивала красавица.
- Тогда ты должна была прогнать с него троллей!
Фея перекрестка мигом прикусила язык. Видимо, прогнать троллей было не в ее силах.
- Всё равно вы мне должны! Верните мою шкатулку!
Фея метнулась к Флоре и вдруг отскочила, как ошпаренная.
- А, это вы! - фея взмыла над перекрестком. - Я вас не узнала! Ну, ладно, можете оставить шкатулку себе!
Минуту фея парила над верстовым столбом у перекрестка, а потом вдруг растворилась в ночи, будто ее и не было.
- Значит, мы снова пришли на ту самую развилку дорог, где разошлись с Рафаэлем и Шарлем, - Флора остановилась на пересечении трех дорог. Чернушка спрыгнула с плеча ведьмы и ощупывала воздух, будто искала скрытый проход в иное измерение.
Флора ощутила себя неуверенно. Снова они на знакомом перекрестке. Тут всё и началось.
Как выйти с перекрестка? Такое чувство, что здесь ловушка. Куда ни сверни, а назад не вернешься.
- Дайте-ка мне вашу монетку! - Друзилла требовательно протянула руку с черными ноготками.
Флора достала драконью монетку, но ведьме ее не отдала.
- Куда ее надо подбросить и о чем подумать?
- О старой дороге, которую не видит дракон.
Флора так и сделала. Тут же на одной из троп обнаружились следы сапог Рафаэля. Следов Шарля рядом, конечно же, не было. Ведь он эльф, а эльфы, как известно, парят над дорогой, а не ступают по ней.
- Ну, вот! Это наша тропа! - Флора подняла глаза к нему, но дракон над ней не летал. Однако где-то впереди маячил знакомый силуэт со златокудрой головой и в темном плаще.
- Ты же сказала, что дракон не может увидеть эту тропу! - Флора перепугалась, заметив вдалеке Эдвина.
- Пока он дракон не может, но когда он не дракон, то от него никаких троп уже не скроешь, - посетовала ведьма. Ей и самой это не нравилось.
Эдвин шел по дороге с таким хозяйским видом, будто всё вокруг принадлежит ему. У дракона королевские амбиции. Флоре вдруг захотелось поругаться с ним из-за сожженного замка. Из-за дракона она все-таки осталась бездомной. Только вот ругаться на него не совсем правильно, ведь это она сама пригласила его на ужин. Знала бы она тогда, что впускает огонь в свой дом! Любопытно, сколько мечтательных девушек до нее, увлеклись им и пригласили дракона к себе домой, а потом остались без дома на пепелищах?
- Госпожа! Вы смотрите на него так, будто вы снова в него влюблены. Не забывайте о предосторожности!
- Снова? - Флора не вполне понимала Друзиллу. - Что значит снова?
Но Эдвин уже заметил их и шел к ним. Вид у него был угрожающий. Флора даже не думала, что красивый молодой человек может так сильно напугать. Видя его, только и ждешь, что на его шее сейчас нарастут чешуйки, и сам он обратиться в дракона, который сожжет всю округу.
Полет на метле
Они с Друзиллой стояли на тропе, как две сошки. А великолепный дракон в человеческом облике шел к ним. Ведьма рядом с Флорой ему явно не понравилась. Он чуть не зашипел на нее, и вдруг начал на ходу обращаться в дракона.
- У нас есть только один выход, госпожа! - Друзилла схватила метлу, которая лениво летала над перекрестком.
- На метле от дракона не улетишь!
- А у нас есть выбор? Садитесь! - Друзилла сама запрыгнула на метлу и протянула руку Флоре.
Чернушка, устроившаяся на плече у ведьмы, опасалась, что метла не выдержит сразу двух пассажирок. Это было видно по ее озабоченной мордочке.
Флора с сомнением отнеслась к помощи ведьмы. Метла выглядела хлипкой. Такое впечатление, что она сейчас прогнется под весом одной Друзиллы.
Что лучше: полет с ведьмой или полет в когтях дракона? С Друзиллой их явно ждет катастрофа, но и Эдвин сейчас выглядит очень злым. Вряд ли он второй раз поверит Флоре и станет заваливать ее подарками. Ведь первый раз она от него уже сбежала.
- Ладно, иного выхода нет, - Флора села на метлу позади Друзиллы и вцепилась в тонкую талию ведьмы, когда метла неожиданно сорвалась с места.
У Флоры от ветра уши заложило. Метла неслась по воздуху с дикой скоростью. У нее были все шансы обогнать летящего следом дракона. А Флора еще в это не верила! Иногда стоит поверить в чудеса!
- Мы летим! - Флора изумленного оглядывала небеса. Казалось, до звезд рукой подать.
- Нет, мы пока медленно ползем! - Друзилла опасливо оглянулась на дракона, который почти их нагонял.
Если он их догонит, то мигом проглотит метлу с двумя беглянками. Точнее с тремя, если считать кошку.
- А, ну быстрее! - ведьма подгоняла метлу, но та не слишком слушалась. Тогда Друзилла прошипела что-то вроде короткого заклинания. После этого метла понеслась вперед со скоростью кометы.
- Вот так-то лучше! - ведьма с торжеством оглядывалась на отставшего дракона. В гонках с метлой он проигрывал. Вскоре золотистый блеск его шкуры померк вдали.
- Неужели оторвались? - Флоре с трудом в это верилось.
