Подбросить вас до участка?
— Нет. Я позвоню отсюда, за мной заедут. Заодно заберём и вашего пленника. Побудьте пока возле гаража.
Инспектор зашёл в дом. Пётр облокотился на невысокий штакетник и прокрутил в уме состоявшийся разговор. Пожалуй, из ситуации удалось выжать максимум на данный момент. Если полицейские выловят-таки Шершня — отлично. А если нет, то хотя бы предупредят графа, чтобы не совался на холм…
Минут через десять инспектор снова появился на улице. Почти сразу подъехали два патрульных автомобиля — угловатые и массивные, болотно-зелёные. В один из них затащили пленника, бросили на заднее сиденье, отгороженное решёткой.
— Буду ждать от вас новостей, — сказал Пётр инспектору.
— Я вызову и вас, и вашу клиентку, чтобы вы дали официальные показания.
Полицейские укатили. Пётр постоял у обочины, глядя вслед, и в очередной раз прощупал пси-фон. Никакой опасности не было. Он удовлетворённо кивнул и прошёл на кухню. Хозяйка, перебиравшая рис, взглянула на него неприветливо.
— Прошу прощения, — сказал он. — Пришлось нарушить ваше спокойствие, это моя вина. Но другого выхода не было. Мне это нравится ещё меньше, чем вам, поверьте. И нельзя ли перекусить?
Два пси-допроса подряд вымотали изрядно. Требовались новые силы и хотя бы короткая передышка. Добыв огромный шмат ветчины и краюху хлеба, он, жуя на ходу, отправился к Инге.
— Инспектор к тебе заглядывал? — спросил он.
— Да, всего на минуту. Я ему показала наш договор. Объяснила, что наняла тебя, потому что боялась за свою жизнь. Ну и про этого рассказала, который на мотоцикле.
— Всё правильно, молодец.
Она хмыкнула:
— Чувствую себя школьницей, которую похвалили за выученный стишок.
— А ты, значит, стишки учила? То есть всё же была пай-девочкой?
— Ну, если брать начальные классы, то да, почти. Родители были бедные, полуграмотные, но мне всегда говорили — учись, старайся. Моим пятёркам радовались, как дети. В школу каждый раз собирали, как на какой-то праздник, последнюю копейку готовы были отдать. Я в этом смысле горя не знала. Но потом подросла немного, задумалась, посмотрела на своих одноклассниц… На купеческую дочку какую-нибудь, а то и на дворянку мелкопоместную…
— Сословное деление разве не отменили в те годы?
— Отменили, но только-только. В том-то и дело. Школа общая стала, но все ведь знают, кто и откуда. Сидят за соседней партой — и нос воротят, как от коровьей лепёшки. Милое было времечко. Сейчас-то попроще, но всё равно… Формально я с тем же графом — ровня, а вот по факту… Может, я ещё и поэтому вцепилась в сделку, как клещ. Увести у них кусок пожирнее…
Она умолкла, поморщившись.
— Будет тебе кусок, — сказал он. — Главное — колдуна найти и прищучить, а с графом ты разберёшься. Этот пиковый туз перед червонной дамой не устоит.
Он подмигнул ей и отправился к себе в комнату. Снял пиджак и пистолетную кобуру, сел в кресло, доел ветчину и хлеб. Ощутив приятную сытость, прикрыл глаза. Мысли текли лениво.
Может, полиция и правда не оплошает… Инспектор — мужик вроде бы толковый… Методы у него, конечно, простые, но иногда это даже лучше, чем заковыристые пси-фокусы…
Вздрогнув, Пётр подскочил в кресле и уставился на свой пистолет, лежавший рядом на тумбочке.
Подошёл к чемодану, достал крупномасштабную карту города, купленную ещё на пароме. Расстелил её на столе. Взял пистолетный магазин, снаряжённый патронами с пси-рудой, взвесил его в руке.
Он, кажется, догадался, как найти колдуна.
Из кармана Пётр вытащил пузырёк, конфискованный у мотоциклиста. Песчинки внутри всё так же поблёскивали.
Пленник утверждал — если высыпать порошок под колёса автомобиля, то можно узнать заранее, куда тот поедет. Этакий пси-прогноз, прикреплённый к физическому носителю.
Как подсказывает логика, этот фокус действует не только с автомобилем, но и с любой другой вещью, которой пользуется разыскиваемый.
Загвоздка в том, что никаких предметов, побывавших в руках у Шершня, в распоряжении Петра нет.
Но зато есть вещь, пропитанная аурой колдуна.
Отчётливо вспомнились та секунда на взгорке, когда пси-пуля ввинчивалась в защиту, которую ставил Шершень.
Сейчас эта пуля ещё не выпущена. Вот она, в магазине. Но, как ни парадоксально, она уже несёт на себе нужный отпечаток — благодаря возникшей петле во времени.
Сам того не зная, колдун дал Петру зацепку, крохотный маячок.
Пётр сел к столу, где лежала карта, и высыпал на ладонь песчинки из пузырька. Кожу обожгло холодом. Показалось, что в руку впились сотни льдистых иголок, отмечая пунктиром нервы. Перед глазами сгустилась белая морозная мгла.
Он сжал в кулаке магазин с той пулей.
Руку пронзила боль, но он не потерял концентрацию.
И постепенно мгла стала отступать.
Он словно увидел город с высоты птичьего полёта, сквозь рваную пелену тумана. При этом взгляд упёрся в дом на отшибе, за городской чертой.
Ещё один укол боли — и наваждение схлынуло.
Пётр снова сидел над картой, уставившись в одну точку.
Нашарив карандаш, он сделал пометку и поднялся из-за стола.
Вышел из комнаты, позвал Настю:
— Можно тебя на минутку? Просто хочу спросить, не пугайся. Вот этот дом на карте — он чей?
Девчонка отчего-то робела в его присутствии, но послушно вгляделась в изображённый ландшафт:
— Вы туда лучше не ходите! Плохое место! Дом среди леса — там колдун раньше жил, и с тех пор всё чёрное… Ну, так чудится… Заходишь туда — и как в болото проваливаешься, дышать невозможно…
— Спасибо, Настя, я понял.
Пётр испытал смешанные чувства. С одной стороны — уловка сработала, поиск дал результат. С другой — колдун не побоялся вернуться в свой отравленный дом, из которого сам когда-то сбежал. То есть за прошедшее время он стал сильнее, а крыша у него съехала окончательно…
И выковырять Шершня оттуда может только он, Пётр. Потому что люди без пси-способностей там просто задохнутся.
Да, можно подождать, пока Шершень вылезет сам. Но это означает — отдать ему инициативу. А поиск через пулю, вероятно, перестанет работать через считанные часы — сразу после того, как исчезнет петля во времени. В ту секунду, из которой Пётр и Инга прыгнули в прошлое…
Главное, однако, не в этом.
Пётр не был пси-прогнозистом, но сейчас прошлое и будущее так слиплись вокруг него, что это сказалось на восприятии. Он чувствовал — ему не избежать драки с Шершнем. Они столкнутся лицом к лицу, один на один. К этому приведёт любой вариант событий.
Кто победит, предсказать нельзя. Но можно хотя бы устроить так, чтобы не зацепило Ингу.
Он вновь постучался к ней:
— План меняется. Я тебя отвезу в полицию. Посидишь там до разрешения ситуации с Шершнем.
— Не поняла. А ты?
— А
