— Что? Разве еще не все? Топор же уже готов по виду — спросил Тахон.
— Вот именно, что по виду, — ухмыльнулся старый кузнец, — теперь лезвие топора нужно закалить, это очень важно, иначе твой топор быстро затупиться. Для этого топор нужно раскалить до определенной температуры, каждый кузнец определяет ее по цвету. Я тебе скажу когда нужно доставать из огня, а ты запомни цвет клинка на всю жизнь, понял?
Гномы выпили еще по кружечке холодненького.
— Качай меха сильней, еще, еще, — Архид стоит у горна с клещами в руках, — вот, сейчас... смотри скорей, я вынимаю.
Кузнец достал раскаленную голову топора и принес к бочке с водой:
— Тахон, вода не должна быть холодной, поэтому ты и принес ее с утра, чтоб немного нагрелась, — учит кузнец молодого ученика, — опускаем только край лезвия на полтора гномьих пальца, и не держи на одном месте, уводи от пара, вот... так... теперь с другой стороны второе лезвие, точно также. Готово, окунаем всю лопасть в подогретое масло, главное смотри, не загорелось чтоб, но это приходит уже с опытом.
— Мой первый топор, — прошептал Тахон, — так вот ты какой.
— Еще не все, у меня для тебя сюрприз, — проговорил устало дедушка, — когда мой друг и бывший ученик, Родан, узнал зачем нам эти слитки он захотел подарить мне топорище. Предложил на выбор из дуба или клена, я вежливо отказался и попросил достать рукоять из березы, это дерево не растет в наших краях.
Архид сходил в дом и принес что-то завернутое в ткань:
— И вот тебе на, вчера Боград привозит на Маруське этот сверток, а в нем рукоять из того самого дерева, — дед развернул тряпку, — смотри оно уже пропитано специальном составом, осталось только правильно насадить и перемотать ручку кожей, я покажу на досуге как.
Кузнец взял топорище и уже остывший сам топор, ловким привычным движением насадил на рукоять и с помощью нескольких клиньев зафиксировал металл на дереве, как учил его дед.
— Сможешь заточить теперь, Тахон? — сказал дедушка протягивая топор внуку, — садись перед точильным камнем и держи покрепче.
Гном сел возле круглого камня с самодельным приводом на широкую педаль внизу, стал на нее нажимать ногой и точило медленно закрутилось.
— Вот так, держи угол, лезвие топора должно рубить, а не резать, — важно сказал старый гном и взял Тахона за локоть, — вот так по тупее угол, запомнил? Все хорошо... второе лезвие точно так же.
— Ты способный ученик, мой мальчик, — гордо воскликнул Архид, — сегодня вечером я обтяну ручку кожей, а завтра я расскажу тебе про магические руны. И еще одно, у каждого оружия должно быть имя, подумай над этим, завтра его нужно будет назвать. Оружие станет твоим верным другом в бою.
— Брок — выдал Тахон.
— Чего? — удивился дед.
— Его имя Брок, не знаю почему, топор сам его выбрал — тихо сказал гном, держа стальную часть возле уха.
Калитка заскрипела и на двор зашел Гурд, за ним плелся с поникшей головой его юный работник Номен.
— Ты приехал, друг? Я думал завтра только тебя увижу, — обрадовался Архид, — смотри какой топор Тахон выковал, теперь все гномки в деревне его будут.
— Я тоже думал, что завтра приеду, но тут такие новости, я не мог удержаться на месте, представляешь... — Гурд взял парня за руку и поставил перед собой, — спускаюсь я вчера в свой подвальчик за парой бутылочек эля и вижу такую картину, на полу лежит и скулит раненая собачонка, ее лошадь лягнула испугавшись. А над ней склонился наш дружок Номен и водит руками по отказавшим задним лапам. Тут яркий синий свет меня ослепил, как зрение вернулось, смотрю, сидят двое на матрасе. Пес живее живого, и ножки как новые. Представляешь, Архид, этот малец, маг. Самый что ни есть настоящий маг, понимаешь? Я мага приютил, меня теперь королева на суку вздернет.
Глава 23 Друг всех гномов
Друзья обедали сегодня в доме Альмы. Хозяйка угощала куриным бульоном и булочками с маком, которые быстренько сама испекла с утра. Гурд с молодым помощником сидел напротив Архида с внуком и все вместе громко стучали железными ложками о тарелки с супом. Гномы в силу своей неуклюжести проливали часть содержимого ложки на свои бороды, вытирали рукой и громко чавкая продолжали трапезу. Номена поначалу удивляла такая неловкость, но все находящиеся в данном трактире были порядочными и очень уважаемыми гномами, поэтому молодой человек, не долго думая, нарочно пропустил пару ложечек мимо рта и еще одну вылил прямо на рубаху. Гурд с Архидом заметили это, взглянули друг на друга и тихонько покачали головой.
Хозяйка трактира
— Понимаешь, дитя человека, — обратился Архид к Номену, — у нас такой прием пищи считается нормой, мы с детства так едим, чем больше и быстрей гном уплетает за обедом, тем больше сил и здоровья в его теле. И если гном выходит из-за стола с мокрой бородой, хозяйка сразу понимает, что стряпня ее понравилась, это вместо спасибо, понимаешь?
— Понял, дядя Архид — тихо ответил парень, не смотря ему в глаза.
— Тебе же совсем не обязательно соблюдать все наши традиции, главное будь вежлив и скромен — поддержал друга Гурд.
— Понятно, дядя Гурд — пробормотал молодой человек, он сильно стеснялся, происходящего, так как никогда не кушал так вкусно, за столом, да еще и самим капитаном стражи.
— Давай дружок снимай-ка рубаху, — хихикая сказала Альма, — сейчас застираю быстренько, махом на солнышке высохнет.
Номен снял рубашку и отдал хозяйке дома, та положила ее на плечо и вышла во двор. Мальчик был худоват, на вид лет шестнадцати, черные волосы и большие серые глаза. На груди родимое пятно, размером с монету, какой-то странной замысловатой формы и вроде как даже с рисунком, как будто не родинка вовсе, а медальон без цепочки.
— Что это у тебя на груди, мой мальчик, — спросил Архид, щуря глаза, дабы рассмотреть, — подойди-ка поближе к старику.
Номен встал и подошел к пожилому кузнецу, тот достал очки и стал внимательно рассматривать:
— Интересно... очень интересно, садись на место, — Архид снял очки и посмотрел на Гурда, — сейчас ты упадешь со стула мой друг.
— Я конечно и сам хотел упасть где-нибудь уже, но можно и со стула, — улыбнулся Гурд.
— Понимаешь, гномьи руны это знаки, — начал Архид, — магическими свойствами обладают не большое количество, знание о них было утрачено и нам известно лишь несколько из них. Оно передается исключительно от мастера к мастеру. Другие руны использовались для письменности, это сейчас мы пишем и говорим на языке людей, а предки наши на гномьем языке рун общались. До сих пор исследователи находят гномьи руны в старых заброшенных шахтах по всему миру, но за несколько тысяч лет ни одна из них не оказалась магической.
Архид встал, походил по комнате и подошел к окну:
— Так вот родинка на юном маге сильно похожа на руну, которая как вы думаете что обозначает?
— Друг — перебил его Тахон и от неожиданности громко икнул.
— Что? Повтори что ты сказал, — Архид повернулся спиной к окну, — ну же живо.
— Я сказал друг, — Тахон откусил кусок курицы и продолжил говорить уже с набитым ртом, — а что, дедушка?
— С чего ты взял что это руна "друг"? — продолжил напирать на внука дед.
— Не знаю, ты спросил как она называется и я сказал то, что первое пришло в голову, — виноватым голосом ответил юный гном, думая что напроказничал очередной раз, — больше так не буду, дедушка.
— Нет-нет руна действительно означает "друг", но в таком исполнении это три слова "друг всех гномов".
— Можно уже падать? — улыбнулся Гурд, и стал раскачиваться на стуле, — Номен, это пятно всегда было на тебе?
— Всегда, дядя Гурд, — сказал юноша и опустил виновато голову.
Капитан стражи Гурд Дубовая Башка встал, походил по комнате, поправил штаны и пробормотал:
— Еще один знак, у нас все меньше времени, нужно поторапливаться.
