На самом деле, это наш лучший результат, которого мы добились благодаря специально разработанному комплексу упражнений, но я не стал об этом говорить, тут важны красивые цифры, а не подробности.
– За пять лет можно дотянуть до изумруда любого мага. Большинство справляются раньше – задумчиво сказал Даламар. – Если сразу после экзамена на третий ранг провести с этот ритуал, изначально обучать их нужным заклинаниям… Получается, мы сможем каждый год получать несколько сотен рубинов?
– Это так. Процедура пригодна для всех изумрудов. Мы вытянем большинство магов на вторую ступень, – уверенно сказал я.
– Прекрасно. Просто прекрасно. Проект Фердинанда идет по другому пути. Но почему вы уверены, что никто из благородных не создал что-то подобное? – задал каверзный вопрос Даламар.
Ответа у меня нет. К счастью, его нашел Клей.
– Знания и ресурсы, – целитель позволил себе улыбнуться. – Из благородных только две семьи всерьез изучали данный вопрос. Морготы и Кадаверы. Первые пришли к созданию боевых химер. Вторые пытались повторить исследования древних, но создали личей. Другие семьи просто не имели знаний, чтобы проводить такие исследования.
– Что по ресурсам?
– У нас две академии, центр реабилитации магов, – пояснил Клейн. – Как я уже говорил, мы не видим барьеры, которые поставили древние маги. Но благодаря данным, собранным за эти годы, мы смогли определить их местоположение. Мы изучили медицинские карты пяти тысячи магов. Фактически, через нас прошла половина одаренных королевства. Ни у кого просто не было такого объема информации.
О барьерах многие догадывались, маги-ученые активно изучали этот вопрос, но никаких доказательств не было. Я о них узнал случайно. Обнаружил следы их разрушения после активного использования ментальной магии. Избыток магии, шедшей по каналам, ломал ограничители, их миниатюрные осколки били по мозгу. Неприятно. И объясняет почему у многих ментальных магов проблемы с головой.
Генералу мы не стали признаваться, но большую часть работы мы проделали вслепую, практически наощупь. Никаких гениальных озарений, долгая муторная работа, перебор вариантов. Если бы нам не повезло обнаружить способ воздействия на метку, мы до сих пор искали все спрятанные древним ограничители. Не сотни, тысячи невидимых замков! Неудивительно, что потенциал, который заложили древние раскрывают единицы. Нужны годы работы, огромные ресурсы и удача, чтобы снять все внутренние барьеры.
– Итак, магия крови, ментальная магия и работа целителя. Сейчас только Маркус способен провести весь ритуал.
И Даламар, и Клейн наградили меня тяжелым взглядом. Я лишь развел руками.
– Если не хотим, чтобы подопытные сходили с ума… Да, только я. Но в будущем мы сможем оптимизировать схему. Когда наберем достаточно данных, сможем все уложить весь ритуал в артефакты. Один сундук и пара целителей, чтобы контролировать процесс.
– Это уже лишнее. Пока не следует торопиться, – быстро сказал генерал. – Итак, эта троица мне понравилась. Сколько всего таких «камушков»?
– Десяток уже готовы. Как только доведем их до нужного уровня, можно поговорить о следующей партии. Я думаю, что мы сможем за раз вытянуть сорок магов. Итого полсотни. Потом надо будет посмотреть на них в деле, оценить ситуацию. С такой группой уже можно работать, проводить полноценные исследования. – в голосе Клейна я услышал неприкрытый восторг. Да, в этом зале больше одного увлеченного ученого.
– Хорошо, я прикажу сформировать группу. Мастер Клейн, подготовьте свои рекомендации. Я пока обсужу с Маркусом детали.
Клейн поклонился и уже хотел уйти, когда Даламар добавил:
– Распоряжения по вашему вопросу я отдам сегодня. За неделю все решится.
– Вопросу? – спросил я, когда сияющий целитель вышел.
– Не все такие альтруисты, как ты. Когда я назначил его твои помощником, Клейн попросил исполнить одно желание. Сегодня он исполнил свою часть сделки.
Тайные исследования на магах, которые вдохновляются исследованиями некроманта. Нужны либо большие проблемы с головой, либо серьезный материальный стимул.
Клейн молчал о своем «крючке», а лезть я ему в голову опасался. Ладно, храните свои тайны, мастер.
– Почему ты на самом деле скрывал это, Маркус? – вопрос Даламара мне очень не понравился, но отвечать нужно.
– Стабильных результатов мы добились полгода назад. Сейчас сложно говорить о долговременных последствиях. Нужны исследования. Хотя бы несколько лет, чтобы понять результаты. Будет обидно, если окажется, что наш ритуал поставит крест на дальнейшем развитие магов. Потерять алмаз ради рубина…
– Сейчас у нас двадцать магов первого ранга. Ты должен понимать, что от тысяч рубинов пользы будет больше, – «успокоил» меня Даламар.
– От тысячи безумных рубинов? Нужно соблюдать осторожность. Риск есть всегда.
Тут Даламар спорить не стал, вместо этого спросил:
– Есть что-то еще?
– Я планировал рассказать обо всем после поездки на Вильгельмину. Уверен, когда вернусь, вы запрете меня на острове.
– Все не так плохо. Но признаю, мысль меня мелькнула. У нас нет других менталистов…
Нас вообще мало. Вас всего пара десятков, а из моего поколения только четверо: я, Ольга и два Моргота. Чудесная компания.
– …Что тебе на самом деле нужно на Вильгельмине?
– Решить проблемы ученика. Он имеет все задатки стать алмазным. И он будет следующим графом Бельским. Стоит ради него постараться.
– Только ради этого ты поедешь в другой мир? – Даламар усмехнулся, на мгновение его иллюзия дрогнула. К счастью, сегодня он не забыл про грим, я просто увидел белое лицо, а не изуродованную рожу. – Признайся честно, Маркус, ты просто привязался к мальчику. Всегда хотел младшего брата?
«Вообще-то у тебя есть я!» – плаксиво воскликнул Янус, но не выдержал и рассмеялся. Меня же такая перспектива заставил вздрогнуть. Еще один ребенок в семье Кауфманов? Нет, это слишком жестоко.
– Быть может. Как только вы назначите добровольцев, я начну их готовить.
Я специально употребил эту формулировку, Даламар лишь усмехнулся.
– Я не могу просто так достать сорок магов и выключить их на год из жизни. Я уже молчу о рисках, связанных с экспериментами. Если ты оставил записи Клейну, то не вижу смысла ограничивать твою свободу.
– Звучит так, словно вы уже продумали мою ликвидацию, – сложив руки на груди, сказал я.
Даламар закатил глаза.
– Ты что-нибудь можешь воспринимать не как угрозу, Маркус? Клейн – хороший специалист с гигантским опытом, но исследования направлял ты. Сейчас ты для меня ценнее всей колонии. Поэтому не думай, что я отпущу тебя в другой мир всего лишь с четверкой изумрудов.
– Не буду спорить. Онота охраны, так онота охраны.
– Десятка магов хватит. Два рубина и восемь изумрудов. Хватит, чтобы решить любой вопрос.
– Кстати о вопросах. Если Клейн получил о вас такую награду, то можно и мне что-то попросить?
Даламар улыбнулся и весело сказал:
– Только золото и земли не требуй, иначе мне придется залезать в твой карман.
– Рано или поздно я смогу разорвать соглашение с де Ратуа, – я не стал говорить, что планирую сделать это в ближайшее время. – Поддержите меня в этой ситуации.
– Судя по твоему голосу, ты собираешься убить последнего некроманта?
В свое время Даламар расколол Ирис Дагерад, вытащил из нее информацию о моем визите в логово нежити. Он знал, что там я общался с Кадаверами, сделал правильные выводы. Только о сути моих соглашений с де Ратуа он не знал.
– Это трудновыполнимо. Уверен, эта тварь обратится в высшего лича после смерти. Я просто планирую сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Я просто хочу избежать гнева Карла.
Поэтому я и придержал результаты исследований. Надеялся использовать их, если все пойдет не по плану.
– Не беспокойся. Регента я беру на себя. Решай свои вопросы с де Ратуа. Я поддержу тебя, даже если все пойдет не по плану. И Элиз тоже. Ты знаешь, что она недолюбливает последнюю из Кадаверов.
