— Ещё хочешь что-нибудь почитать? Или картинки посмотреть? — съязвил Хайм.
Девушка молчала. В голове крутился тот сон, который она видела на одном из привалов, когда путешествовала с актёрской труппой. Там рядом с ней оказался некто, очень похожий на сегодняшнее ожившее изображение. Эти глаза, сверкающие как голубые звёзды, забыть невозможно. Так значит это древний лорд… А выглядит довольно молодо, лет на тридцать пять. Задумавшись, она не заметила, как демон расцепил её руки и начал потихоньку стряхивать с себя. Наконец танцовщица просто шмякнулась на пол, съехав с его коленей.
— Ну и что? Ну и пусть, всё равно читать буду, — выпалила она, обращаясь неизвестно к кому, и потихоньку полезла опять в книжку. А вдруг, картинка появится снова?
Смотритель отклеился от своего кресла и заходил по гостиной взад-вперёд. Наматывая очередной круг мимо валяющейся на полу Лены, которая самозабвенно обнималась с «Историей рас», он не выдержал:
— Давай выпьем, — и подцепил с полки два бокала и пузатую бутылку.
— Давай, — радостно согласилась она и, поднявшись с ковра, двинулась к креслу, с которого недавно так шустро убегала.
Демон зубами выдернул пробку и ловко начал наливать вино. В бокале оно стало приобретать чудесный золотистый оттенок, а над самой кромкой заклубился лёгкий дымок. Лена с подозрением посмотрела на странный напиток, который ей протянул Хайм.
— А дымок откуда?
— Из бокала, — ответ оказался крайне лаконичным.
— А я не отравлюсь?
— Попробуешь, узнаем…
Девушка задумчиво покачала бокалом. Дымок потянулся чуть сильнее. Хозяин тянул свою порцию медленно, поглядывая на Верли. Наконец ей надоело, и она решительно поднесла вино к губам. Чем таким угостил её Эстерриа-хан? Тело стало лёгким как пушинка, до такой степени, что казалось, будто она взмывает к потолку, а перед глазами заплясали картинки из её жизни. Лена потрясла головой. Картинки не исчезали, материализуясь в полупрозрачные силуэты, показывающие сценки прямо в комнате. Демон с интересом наблюдал за эфирными созданиями, созданными девушкой под влиянием «Грёз прошлого». Абсолютно неумелая, не понимающая механизма своих действий, но определённо сильная магичка в будущем. А её серебристые искры в ауре… Да что ж такое? Эстерриа-хан был готов взвыть в голос. Серебристая! Вот почему серьги ей дал один из теневых лордов, а сегодня лично удостоил своим появлением Великий маг. Серебристая! Невзрачная иномирка, просто милая и непосредственная, обречена выбором эфира. Она обязана стать парой Первого лорда. Однако… Скромный смотритель планеты оказался втянутым в странную и очень значимую цепь событий.
Наконец «Грёзы прошлого» выветрились из девушки и призрачные картинки исчезли.
— Надо меньше пить или не нужно пить незнакомые напитки, — сделала заключение Лена, поставила бокал, подхватила книгу и пошла к себе в спальню.
Теневые лорды опускались на колено, ожидая прихода повелителя. Гримьер тоже вернулся в Имир, путешествовать дальше по человеческим планетам не имело смысла. Будущая Первая леди найдена, и он абсолютно уверен, что это она. Конечно, Первый лорд Имира может упираться в своём неприятии этого факта, только это ничего не меняет. В воздухе нарисовался серебристый овал. Тени одновременно склонили головы и коснулись пальцами пола. Мерсер шагнул в кабинет, оглядывая свою команду. Чуть задел взглядом Гримьера, почтительно смотрящего вниз: «Упрямый мальчишка! Выполнил приказ и отпустил девочку, но сначала заставил её надеть серьги связи с встроенным маяком и теперь может отследить все её перемещения. И выполнил, и упёрся, уверенный в своей правоте. Перспективный! Не только делает, но и думает, самостоятельно подстраховываясь».
Не торопясь, он прошёлся по залу и сделал знак подняться. Тени выстроились согласно рангу, ожидая приказа. Практически все не понимали, почему им так резко было велено прекратить поиски и вернуться. В пределах видимости, в кабинете Первой леди не наблюдалось, да и при инициации они бы точно присутствовали, чтобы лично удостовериться в прохождении эфирных уровней и познакомиться с той, кто станет ими повелевать.
Лорд Мерсер молчал. Если честно, он просто не знал с чего начать разговор со своими подчинёнными. Сообщить, что Четырнадцатый Младший лорд уже подсуетился и обнаружил девушку на первой же планете? Но он в его присутствии сам отказался от неё. Сказать… Что сказать? В настолько затруднительном положении он оказался в первый раз. Рагнар разрядил обстановку:
— Мы не смогли обнаружить её, повелитель, простите.
— Её уже нашёл лорд Гримьер, — Великий Маг не смог сдержать тяжёлый вздох.
— Почему тогда вы не прикажете немедленно доставить девушку сюда. Чем быстрее она окажется на Чёрном озере, тем лучше. Вы сможете слиться со своей половинкой, а мы получим руководство к действию. Ожидание слишком затянулось.
— Это невозможно. Она представления не имеет о магии и мирах. Младший теневой лорд обнаружил избранницу Мирового эфира на одной из планет, развивающейся по техническому пути. Она верит в технику и науку, но не представляет о существовании чего-либо другого.
— Мы можем на неё посмотреть? — осторожно встрял Ксарнер.
Первый лорд Имира небрежно взмахнул кистью. Над полом повисла полупрозрачная сфера с изображением девушки, ожесточённо пытающейся уговорить книгу показать ей любимую картинку.
— Так она же в Фирраска, — зашумели тени, — А это магический мир.
— Сейчас да, благодаря предприимчивости охотника за живым товаром. Но она пока не готова принять то, что её ожидает.
— Повелитель, можно ждать веками, а она так и не будет готова. К тому же избранница относится к расе людей, а они долго не живут и очень хрупки к внешним воздействиям. Её могут повредить, заразить какой-нибудь болезнью, наконец, просто убить. Конечно, воскрешение для нас не является большой проблемой, но, может быть, следует поторопиться? — Ксарнер неплохо знал человеческие расы, создавая генетический материал для них в лаборатории и расселяя их по готовым для жизни планетам.
— Она не готова, — сорвался на рык повелитель, — Что не понятно?
Тени замерли. Мерсер был зол. На себя, на лордов, на Мировой эфир, устроивший ему головную боль, на бестолковую избранницу. Размеренное и спокойное существование закончилось, а та неопределённость, в которую он оказался втянут, причём по собственной просьбе, не способствовала благодушному настроению. Может, так и должно быть? Слишком они закостенели, не завися от течения времени и не обращая на него внимания.
