То, как он произнёс «наш»… Похоже, он действительно рассматривает меня как конкурента. И врага…
— У меня дело к одному здешнему магу — повторил я то же, что говорил и стражнику у городских ворот.
— Какое дело?
— Это связано с Республикой — сообщил я. — Меня не интересует позиция шамана этого города. У меня свой путь, и здесь меня интересуют только знания.
Старик хмыкнул.
— Ты можешь оставаться в Иль-Кракрау в течении десяти дней — сообщил он. — Если решишь задержаться, у тебя должна быть очень хорошая причина…
Чёрный как ночь ворон, взмахнув крыльями, вылетел в окно. Вот так вот, даже без плаща… Я покачал головой и вышел из дома. Ну что же, с местными шаманами, похоже, всё утряслось… И лучше, чем я опасался. Теперь нужно найти этого ясновидящего, как его… — я достал письмо — Магри Нашрака Кена. Он тоже живёт в белом квартале, так что, надеюсь, долго искать не придётся…
Действительно, много времени это не заняло. Правда, пришлось спросить путь у патруля стражи, но стражники оказались ребятами хорошими и всё подробно объяснили. Интересно, здесь вообще стража вежливая или шаманов уважают?.. В конце концов, схлопотать проклятье никому не хочется, а шаманы в этом плане мастера, и весьма изобретательные…
Искомый домик на общем фоне не выделялся. Небольшой уютный двухэтажный особнячок с садом, и только. Правда, на ограде чувствовалось присутствие магии, но здесь это было у каждого второго дома, причём у многих гораздо сильнее.
Я подошёл к калитке в заборе и на секунду замер. Здесь нет не то что звонка, а даже какого-нибудь молотка или колокольчика, чтобы дать о себе знать… А крики могут засчитать "нарушением покоя". Хмм…
Только было я собрался послать сову постучать в окна, как откуда-то из пустоты рядом послышался негромкий женский голос:
— Проходи, пожалуйста. Тебя ждут.
Калитка оказалась незаперта, как и дверь дома. За дверью меня встретила приятная молодая девушка-служанка и с лёгким поклоном проводила в гостиную — просторную комнату с большим окном, из которого открывался прекрасный вид на сад за домом. Похоже, здесь даже стекло производят… Да уж, нехилый контраст с полуземлянками в той деревушке.
В глубоком мягком кресле перед круглым полированым столиком сидел мужчина средних лет. Чёрные волосы, щегольские острые бородка и усики… Настоящий испанский гранд. Лицо спокойное, даже немного сонное; он приглашающе махнул рукой в направлении второго кресла с другой стороны от столика. Я положил перед ним письмо Сокена и сел.
— И как там старик Сокен? — поинтересовался он с полузакрытыми глазами, не прикасаясь к письму.
— В принципе, неплохо — отозвался я. — Хотя и умер.
«Гранд», ничуть не удивившись, покивал.
— Этого следовало ожидать — заметил он. — Я предупреждал его, что его ожидают кардинальные перемены и новый опыт… Тебя, кстати, тоже ожидает много… интересного.
— Этого я и боялся — вздохнул я. «Гранд» улыбнулся и открыл глаза.
— Могу я задать личный вопрос? — совершенно неожиданно для меня поинтересовался он. Странноватая личность… Впрочем, это первый ясновидящий, с которым я встречаюсь. Может, они все такие…
— Почему нет? Правда, ответ зависит от вопроса.
— Кто оставил эти следы?
Он указал пальцем на недолеченные ожоги на моём теле, скрытые под одеждой. Хм… Трудно сказать, насколько он хорош в своём деле, но видит явно не всё. Тем не менее, врать я поостерегусь… Без крайней необходимости.
— А можно сначала встречный вопрос? — произнёс я. Маг кивнул. — Чем они вас так заинтересовали?
«Гранд» усмехнулся.
— Я люблю страстных женщин. А эти следы, хм… Таких женщин я ещё не встречал. Так ты удовлетворишь моё любопытство?
— Это ожоги, оставшиеся от попытки укротить джинну.
— И каков результат? — тут же задал он следующий вопрос.
— Женился… — вздохнул я. Маг расхохотался; от всей души, очень искренне.
— Сочувствую — произнёс он, отсмеявшись. — Но, может быть, представишь супруге?
— Я бы предпочёл обойтись без её присутствия… — непроизвольно скривился я.
— Ну что же — продолжая улыбаться, произнёс маг — тогда всё-таки подойдём к поводу нашей встречи. Сначала — мой интерес. Я могу осмотреть артефакт Республики?
Я кивнул и выложил на стол восьмигранник. Маг внимательно осмотрел его, не прикасаясь, затем встал с кресла — когда я поспешно попытался проделать то же, он жестом остановил меня — и ненадолго вышел из комнаты. Вернулся он с чёрной шкатулкой в руках; поставил её на стол, снова сел в кресло.
— Это довольно опасный предмет… — задумчиво произнёс он, не спеша что-либо делать. Боюсь, это собьёт цену, но… Думаю, мне всё-таки важнее расположение знающего человека. Я кивнул.
— Но пока что эта штука проявляла активность только ночью.
— Какого рода активность?
— Притягивает злых духов.
Он задумчиво покивал, затем откинул крышку шкатулки. Внутри, на чёрном бархате, в специальных углублениях лежало несколько предметов. Маг достал из шкатулки свёрнутый лист какого-то материала, похожего на грубую бурую бумагу, развернул его, и, ухватив восьмигранник через эту «бумагу», переложил его на неё. Аккуратно расправил лист и обвёл вокруг восьмигранника окружность извлечённым из шкатулки синим мелком, не оставляющим следов на руках.
— Боюсь, я не смогу приобрести этот предмет в ближайшие несколько дней — сообщил маг неожиданную новость.
— Почему? — удивился я.
— Сперва его необходимо исследовать на предмет потенциальной опасности и возможной ценности, а так же позаботиться о способе хранения… — задумчиво произнёс он. — Однако не стоит беспокоиться. На это время я предлагаю погостить в моём доме. И, разумеется — он запустил руку за пазуху и положил на стол глухо звякнувший мешочек — обеспечу денежный залог. А пока что приглашаю пообедать.
Вот предложение, от которого я не могу отказаться! Тем более, что на столе оказалась настоящая еда. Незнакомая, но вполне нормальная и весьма аппетитная… По большей части. Сыр с плесенью — это не для меня…
Несмотря на голод, я старался есть аккуратно, чтобы не позориться. Не скажу, чтобы получилось элегантно, но «гранд» — вот он ел действительно изящно! — удивлённо поднял бровь.
— Так ты из благородной семьи? — поинтересовался он. Ну, по сравнению с крестьянством…
— Можно и так сказать. У нас ситуация с этим… сложнее, чем здесь.
— И что же заставило отпрыска благородной семьи вступить на путь Говорящего с духами? Прошу прощения за назойливое любопытство, но чем дальше, тем больше ты разжигаешь мой интерес.
