Ваня отложила в сторону топор и, смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, посмотрела на меня. Я приветливо улыбнулась ей.
— Я не думаю, что ты меня помнишь, но, когда ты заканчивала шестой курс, я как раз поступила в Институт.
— Отчего ж? Помню. Фею любви помнят все, кто видел хоть один раз результаты применения ее зелий, — совсем по-мужски усмехнулась Ванесса.
Я несколько смущенно улыбнулась. Да, вот чего было много за время обучения так это "побочных" действий от моих эликсиров, а так как аптечный пункт ими снабжают как раз студенты… Нет, разумеется, преподаватели тщательно проверяют перед этим зелье и если то надлежащего качества ставят определенный знак, но тут-то и главная проблема: мои зелья по всем признакам совершенны, а потому пока не попробуешь — не узнаешь. Хотя об этом я уже, кажется, говорила. И, кстати, мои зелья после первого курса из свободной продажи сняли — во избежание. А потому впоследствии от них страдали только сотрудники — они-то обязаны пробовать все сваренные на их занятиях и одобренные эликсиры.
— Так чего понадобилось фее любви от просто наемницы? — не дождавшись какого-либо ответа от меня, поинтересовалась воительница.
— Честно? Пока только поговорить. Если все сладится, то потом — для серьезно поговорить. Кстати, меня можешь звать Крисси — я привыкла.
— Ванесса, но все Ванькой кличут.
Я ободряюще улыбнулась. Ване явно было не по себе от моего внимания, потому что пока она не знала, чего и ждать от меня. Я же чуть робела в присутствии рослой наемницы. Да, на ее фоне я наверно совсем сопливой девчонкой кажусь. А ведь не так уж и значительна разница в возрасте. Лет пять-шесть — для магов, чья жизнь исчисляется столетиями, это сущая мелочь.
— Ну что? Не откажешь мне в беседе? — спросила я, когда мы так и не сдвинулись ни на шаг с того места, где и познакомились.
— В беседе? В беседе — не откажу. В остальном же обещать не могу.
Я понимающе кивнула:
— Мне пока и этого более чем достаточно.
Для беседы мы расположились в тенистом зале таверны. Ваня заказала себе кружку с пивом и теперь неторопливо потягивала хмельной напиток. Я сидела напротив, считала всплывшие светлые косточки в брусничном морсе. Говорить ни о чем не хотелось, в обществе Вани я чувствовала себя маленькой и незначительной. Даже при беседе с троллем, я чувствовала себя увереннее — впрочем, та беседа проходила на моей территории и не я была ее инициатором.
— Так и будешь молчать? — поинтересовалась Ваня, с интересом поглядывая на меня поверх кружки.
— Не знаю. Неуютно мне как-то.
— Не привыкла по кабакам ходить? — понимающе усмехнулась наемницы.
— Это тоже, — кивнула я. Действительно как-то редко я оказывалась в питейных заведениях, особенно рассчитанных на средний класс. Вот по ресторациям верхнего города хаживала, как одна, так и с друзьями. В летних кафешках у Института тоже отдыхала неоднократно, а вот к тавернам — не привыкла.
— Может, тогда просто расскажешь мне о причинах, побудивших тебя не только искать меня, но и найти.
— Ну, для этого мне как раз усилий прикладывать не пришлось — мне сразу указали, где я могу тебя найти.
— Указали? — удивилась Ваня, — Неужели я настолько известна, что уже достаточно просто спросить, где я остановилась у прохожего и он укажет на этот трактир.
Произнесено это было с доброй дружеской усмешкой, что позволило мне наконец расслабиться в ее обществе и перейти к делу.
— Не совсем так. Видишь ли, ты заинтересовала одного моего довольно специфичного клиента, и я вызвалась полюбопытствовать, как ты смотришь на завязывание дружеских отношений.
— Дружеских? — подозрительно уточнила Ваня.
— Пока исключительно дружеских, — уверила ее я, — в любом случае никто тебя не заставляет идти на встречу с ним. Ты вправе отказать мне и я передам твою волю клиенту.
— И ты всегда идешь к указанным девушкам, если тебе на них указывает клиент?
— Нет, не всегда. Только в том случае, если мне нравится человек, обратившийся ко мне с просьбой.
— Значит, этот тебе нравится? А тебе не смущает тот факт, что у него весьма странные вкусы?
— После того как тролль влюбился в нимфу? Нисколько. Теперь я верю во все.
Ваня понимающе усмехнулась. Наверно, тоже видела прогуливающихся по округе Хрина и Ари. Они действительно смотрятся странно вместе, но только на посторонний взгляд, для тех, кто их знает, — более гармоничной пары нет на свете.
— Понимаю. А что за клиент-то? Насколько он, как ты выразилась, "специфичен"? — равнодушно поинтересовалась Ваня, отхлебывая пенный напиток.
— Хм… весьма, — не зная, как ей сообщить о габаритах предполагаемого кавалера, сказала я.
— То есть кривой, косой и одноглазый? — хихикнула Ваня. Кажется, она сметена и смущена не меньше меня.
— Да нет, таких недостатков за ним замечено не было. Малость волосат, конечно. Да и рыжий он, как тот демон. Но голос красивый — это да, я как услышала — меня чуть не унесло. Таким бы оперы петь, а он команды на плацу выкрикивает.
— Воин, стало быть, — понимающе покивала Ваня и с любопытством посмотрела на меня, ожидая продолжения. Боги, я ее заинтересовала! Заинтересовала! Правда, до сих пор не объяснила, что Йан — гном. Н-да, для нее это может оказать самым большим минусом.
— Воин, — подтвердила я, — и не из последних. Один из военачальников, насколько мне известно. Правда, почему его далеко от дома занесло, я не знаю.
— Так что же он не смог себе нормальную девушку найти? Ой, что-то ты замалчиваешь, фея. Точно темнишь. Как есть все говори — все равно же увижу.
— Увидишь, — не стала спорить я, — но только в том случае, если согласишься хоть на одну встречу.
— А не боишься, что я, не узнав сейчас главного, — разочаруюсь? И обижусь на весь свет? — чуть насмешливо посмотрела на меня Ваня.
— Так я ж тебя не замуж приглашаю, а в гости на чай. И ни к чему обязывать не собираюсь. Пусть не парой, но друзьями вы станете точно — слишком похожи. Вот идя к Ари, я сомневалась, что хоть что-то общее найду между нимфой и троллем, а уж два воина тему для разговора всегда найдут. Или думаешь, я тебе в этом соврала?
— Нет, не думаю. Искренна ты сейчас, хоть и скрываешь что-то, но вижу, что сама ты не много значения придаешь тому, что замалчиваешь.
Неужели меня так легко прочитать?! Или Ваня не так проста, как кажется? Я привыкла, что все окончившие шестилетку маги, продолжают обучение дальше. Для меня это даже стало своеобразным критерием способностей и ума. А что если Ваня — просто не захотела? Ведь далеко не все рвутся во власть! Мой отец, к примеру, тоже остановился на шести курсах.
