— Ладно… — протянул Пард. — Будем осторожны… И не станем раскрывать карты раньше срока. Так?
— Так! — подтвердил Гонза. — Именно так, и никак иначе.
Гонза поморщился и добавил:
— Удивляюсь я тебе, Пард. Вроде бы отчаянный и бывалый парень. Такие дела в прошлом проворачивал… И колеблешься, словно девочка в первый раз.
— Таких крупных дел я еще не проворачивал.
— Значит, пришло время крупных дел. Не век же контрабанду из Москвы таскать? Привыкай, громом тебя по кумполу.
— Тебе хорошо, — буркнул Пард. — У тебя опыт. А я кто по сравнению с вами, долгожителями? Мотылек-однодневка…
Гонза, который был вшестеро старше Парда, доверительно положил на плечо человеку зеленоватую кисть:
— А что тут поделаешь, приятель? Если в мир пришли вы, короткоживущие люди, значит, это кому-нибудь нужно. Да и к новому вы приспосабливаетесь куда быстрее, чем остальные. Так что еще неизвестно, кому проще.
— Ты уже собрался? — Пард сменил тему.
— А что мне собираться? Главное, не забыть кепочку. — Гонза хихикнул.
— Вот шельма. — Пард тоже улыбнулся. — Слушай, Гонза, а сколько лет ты ее носишь? Я все хотел спросить, да как-то не получалось.
— Пятьдесят… — Гонза вдруг задумался. — Нет, уже шестьдесят… э-э-э… шестьдесят три. Точно, шестьдесят три.
Пард вздохнул. Даже кепочка была более чем вдвое старше его. Факт этот почему-то поверг Парда в меланхолически-задумчивое состояние.
— Кстати, — вспомнил он. — А что с тем эльфом, которому я письмо в «Славутиче» оставлял?
Гонза пожал плечами:
— Да ничего в общем-то. Один из охранников Вольво однажды появился на двенадцатом этаже, пошушукался с коридорным и исчез. А эльф через трое суток выехал. — Гонза хихикнул. — Он раза три в Большой Урал звонил по межгороду, денег небось выкинул уйму. Что ты ему там наплел?
— Да так, чушь всякую, — уклонился Пард, соображая, какую свинью подложил, не подумав, Ульдору. — А с визиткой приставучего гнома что?
— Чиста, — ответил Гонза. — Визитка, и ничего более. Я ее Алвисиду отдал — он, кажется, работу ищет, может, наймется к этим шахтерам…
— Алвисиду? — изумился Пард. — А он что, здесь, и Центре?
— Проездом был, — объяснил Гонза, залпом допил пиво и уже было намерился заказать еще, но тут зазвонил телефон.
— Алло! — немедленно отозвался Пард, встрепенувшись и выудив из кармана телефон-трубку.
— Это Вольво, — прозвучал знакомый голос. — Едем поездом с центрального вокзала. Я заказал вагон. Номер поезда — шестьсот двадцать один. Вагон — восьмой.
— Вагон? — удивился Пард. — Нас же меньше, чем помещается в купейник.
— Купейник, — проворчал Вольво. — Что я — урод, в купе ездить? Я спальный заказал. Ладно, запоминай: отправление в восемнадцать-ноль пять, за вами заскочит Бюс. И вообще лучше отправляйтесь с остальными. Впрочем, можете и сами, если хотите, но… чтоб к отходу поезда сидели в вагоне. Ясно?
— Вполне, — сказал Пард. Голос у него сам собой стал спокойным и уверенным. Даже солидным. — Восемнадцать-ноль пять, шестьсот двадцать первый, вагон восемь, центральный вокзал.
— Верно, — отозвался Вольво. — Пока… Кстати, Пард, моя секретарша передавала тебе персональный привет.
— Что? — переспросил Пард, но трубка уже разразилась короткими гудками.
Пард озадаченно поглядел на черный брусок сотового телефона, спрятал его в карман и отхлебнул, чтобы в голове прояснилось.
— Выезжа…
— Не нужно, я все слышал, — перебил его Гонза. — Я же гоблин, не забывай.
Пард в который раз за сегодня глубоко вздохнул. Верно. Все верно. Уши у гоблинов не просто декоративщина. Они — орган слуха, если по-научному. А слух у гоблинов…
«Привет, — подумал Пард. — Персональный. Вот уж не ожидал. Но если я к ней подкачусь, что скажет Вольво?»
Гадать было бессмысленно.
Пард взглянул на часы. Без десяти пять. До отхода поезда оставалось чуть больше часа.
Рыжий гном Бюскермолен появился в зале таверны в четверть шестого. В руке он нес фибровый чемоданчик с кричаще-яркой надписью «Drossle den Motor ab!» на плоском черном боку. Следом спустился Роелофсен с яркой сумкой на длинном ремне.
— Эй, охотнички! — зычно бросил Бюскермолен в зал. — Ну-ка, живо похватали манатки и на выход!
Из тех, кого Вольво отобрал в поход, а отобрал он все ту же проверенную охотничью команду, истинную цель знали только Пард с Гонзой да гномы. Ну и сам Вольво, понятно. Остальные следовали за своим хозяином не рассуждая и особо ни о чем не задумываясь. Поездка на юг сулила много нового и интересного, а разношерстные живые из окружения Вольво все как один были падки на приключения и новизну и в этой жизни ненавидели всего лишь две вещи: безденежье и скуку.
Допив пиво, из-за дальнего стола поднялся мрачный полувирг Зеппелин. Ему предстояло ехать без верного «Цундапа», умеющего воровать смазку…
Спустились и засеменили к выходу хольфинги-саперы — Мина и Беленький. Оба несли маленькие кожаные сумки-раскладушки, наполненные лишь на треть.
Дружной четверкой протопали шофера — Банник, Лазука и Ас, люди; Тип-Топыч, орк.
Еще нескольких живых Вольво брал из своего ближайшего окружения — эльфов Иланда и Вахмистра; черного орка Васю, старого знакомого Парда; повара-половинчика по прозвищу Жор. Возможно, еще кого-нибудь.
— Пард! Вы готовы?
— Всегда готовы, — проворчал Пард в ответ. — Сейчас сумку вынесу…
У Парда вещей было тоже немного. Компьютер, купленная коробка дискет, фонарь да зубная щетка. Ну и в карманах: в одном пистолет, во втором телефон. Что еще технику нужно?
У Гонзы вещей имелось и того меньше. Все уместилось в карманы и хитрый потайной схрон в кепочке.
Пард поднялся в номер, забрал вещи, в последний раз оглядел комнату, вздохнул и спустился. Подслушивающие жучки передали его вздох и окунулись в тишину, нарушаемую лишь голосами в соседних комнатах да шумом в зале и снаружи. Но жучки отдаленные звуки почти не воспринимали.
Внизу Пард рассчитался с хозяином, сдал ключ от комнаты и сдержанно поблагодарил за гостеприимство. Хозяин так же сдержанно пригласил останавливаться у него и впредь, если только Пард не собирается сменить образ жизни на более беспокойный и менее дружный с формулами киевских властей. Пард хмыкнул.
Вопреки ожиданиям ни одной машины у таверны не оказалось. Команда охотников, галдя на ходу, сразу свернула налево и направилась к цирку.
Впрочем, до вокзала тут рукой подать. Вольво справедливо решил, что и пешком дойти можно минут за пятнадцать. А охотники особой привередливостью не отличались и уж точно не страдали излишней ленью.
