-Быстрее, у нас мало времени, – подбежав, сказал он ровным голосом, как будто ничего не произошло. Попробовав достать глубоко засевшую стрелу в шее твари, недовольно хмыкнул и оставил это неблагодарное дело.
Молча, ничего не говоря, он побежал в сторону дома. Бросив последний взгляд на монстра, собрав дрожащими руками стрелы у дерева, юноша последовал за ним.
-Соберись и не мешкай. Бей! Руби! Стреляй! В следующий раз меня может и не оказаться рядом. Помни, от тебя зависит жизнь твоих соратников, – эти короткие наставления, не сбавляя темпа, Крис давал нагнавшему его принцу.
На него это подействовало отрезвляюще, может, даже не сами слова, а тон, которым были они произнесены. Не было скандалов, криков, чтения нотаций, но сухие, четкие, с долей понимания в голосе приказы… Всё-таки первый, как-никак боевой опыт!
Они бежали по тропинке, пересекая небольшие пролески и полянки, скоро уже покажется небольшой пригорок, с него поместье и дом были видны как на ладони. Бег окончательно успокоил струхнувшего юношу, дыхание восстановилось, и он решился спросить:
– Что это было?
-Это лесной дуэнд, не знаю, зачем Безликим он понадобился, вероятнее всего, они использовали его, как ищейку – у этих тварей очень хороший нюх. Тебе просто повезло, что ветер дул в твою сторону, – не сбавляя шаг, ответил Крис.
-Скорее, мне повезло, что ты был рядом. Спасибо, Крис, – произнёс Саша. Тот кивнул в ответ, принимая благодарность. Взобравшись на пригорок, они увидели поместье.
-Если он появился здесь, – кивая назад, произнёс Крис, – значит, его хозяева где-то рядом. Держи ухо востро и не отставай.
Посмотрев на своего ученика оценивающим взглядом, и, видимо, удовлетворившись осмотром, снова обратил свой взор на дом вдалеке. Вот уже третий день юноша испытывал обновки, подаренные ему. На нём был весь его боевой комплект, вплоть до запасного колчана со стрелами. Доспех оказался очень удобным: в бою не стеснял движений, а при передвижении по лесу не мешал и не тёр. Сегодня был день перехода. Они с Крисом решили провести последнюю тренировку на их поляне, недалеко от дома. Крайв вышел раньше, чтобы подготовить для своего ученика небольшие ловушки, он всегда так делал…
-Как ты узнал? – спросил принц.
-Дуэнд наследил на нашей поляне, и я пошел обратно по его следу, он хорошо прятался. А что насторожило тебя?
-Зяблик раскричался, – ответил Саня.
-Ясно, – понимающе произнёс Крис.
-Чего мы ждём?
-Сигнала от варгов. Нельзя вот так просто вваливаться в дом, если всё спокойно, они должны дать знак.
-Какой?
– Мы поймём.
Вдруг над местностью прокатился переливчатый трубный звук. Красивый, чистый, никогда ещё Саша не слышал такого звука.
-Марагарский рог! – воскликнул Крис, – они предупреждают нас об опасности!
Рог снова зазвучал, но немного по-иному. Странно, но принцу померещилось, что он знает значение этого звука…
-Они говорят, чтобы мы уходили, – тихо, неуверенно произнёс Саша.
-Правильно. Откуда ты знаешь? – лицо наставника удивлённо вытянулось. Откуда мальчишка мог знать тайные переливы Марагарского рога?
-Это ведь тоже язык, хоть и простой, но всё же язык, – грустно улыбнулся принц. Крайв понимающе кивнул. Вот уже два года они общались с принцем Ксандром на родном наречии деревни, где родился Крис.
-Мы уходим, – наставник в последний раз взглянул на дом, и, как будто поддерживая его, рог затрубил ещё раз.
-Нет, марагарец, мы никуда не уйдём, – в Сашином голосе звучали металлические нотки. Первый раз он проявил свой характер в общении со своим учителем. Сам не понимая, что с ним происходит, он вдруг ощутил в себе какую-то непоколебимую уверенность в необходимости вернуться и помочь своим, ставшим за эти годы дорогим друзьям.
Крис взглянул на своего, так не во время заупрямившегося ученика. Видимо, увидев что-то в глазах Ксандра, он склонил голову в знак подчинения.
– Тогда вперед!
Расстояние от пригорка до дома они преодолели на одном дыхании. Чем ближе они подбирались к дому, тем больше настораживала тишина, обволакивающая его. Наталью Ивановну и остальную прислугу маг отпустил ещё вчера. Судя по тому, какая она была довольная – не с пустыми руками.
Работала давно придуманная легенда о латыше-бизнесмене, приехавшем за потерявшимся внуком и отбывающем, наконец, на родину. По идее в доме сейчас оставались Альдор и два варга.
Солнце, довольно высоко поднявшись, по-весеннему припекало. Роса вся высохла, и можно было предположить, что уже около одиннадцати утра. Саша и Крис бесшумно передвигались вдоль кирпичного забора за домом. Рог молчал. По-прежнему никаких звуков.
Перейдя во двор, они нос к носу столкнулись еще с одним существом, правда, не похожим на дуэнда, но не менее противным. Две руки-лапы, две ноги, острые, похожие на обрезанные, как у бультерьера, уши, длинный крючковатый нос. Страшные маленькие чёрные глазки расширились от удивления. Клыкастый звериный рот и тёмная, зелёно-коричневая кожа, местами покрытая шерстью… Вот и всё, что смог рассмотреть ошарашенный принц из-за спины Криса. Дальше всё произошло очень быстро… Молниеносное движение – и нож, зажатый в правой руке крайва перерезает горло твари. Крис мельком оборачивается посмотреть, как там принц. Тот в трёх шагах с натянутым луком прикрывает его спину. Не зря гонял мальчика, не зря…
Тело твари оставили лежать на том же месте и быстрыми перебежками понеслись к дверям чёрного входа в дом. Справа что-то щелкнуло и на том месте, где только что пробежал юноша, прозвучал звук удара. Он мельком обернулся и увидел стрелу.
– Беги, не оборачивайся!!! – кричал Крис, достигнув цели первым. Он стоял на крыльце и под прикрытием открытой двери посылал одну за другой стрелы в ту сторону, откуда раздался щелчок. Когда юноша, прикрываясь щитом, добежал до двери, со стороны забора донёсся захлёбывающийся рык. Ещё один минус.
Добежавшего Ксандра в двери втащили чьи-то сильные руки. Крис выпустив ещё одну стрелу куда-то вправо, заскочил следом за своим подопечным и захлопнул дверь.
-Глупо. Мы же давали сигнал, – произнёс сотник Гард, а это именно он втащил Сашу в дом, и хмуро посмотрел на Криса. Тот виновато пожал плечами, кивая в сторону принца. Теперь суровый взгляд сотника остановился на невольно съёжившемся юноше, враз растерявшем свою неожиданную холодную уверенность. Гард ещё раз повторил, но уже не так строго, как раньше:
-Глупо, – и уже тихим голосом добавил, – хотя другого мы от вас не ожидали… Оставаться возле дверей нет смысла, нас слишком мало, чтобы удерживать весь дом, идём в подвал, – мгновенно меняя тему разговора, продолжил он. – Но прежде мы забаррикадируем вход – это хоть и ненадолго, но всё же задержит их.
