Темный маг ушел, а я всю ночь не могла заснуть. Что это было? Всякое случалось, но чтобы об меня человек обжегся? Как будто он схватился не за тело, а за раскаленную печную заслонку. Мои эмоции? Бояться я не боялась, ярости тоже не было. Набросился он на меня внезапно, я просто не успела ничего ни сообразить, ни почувствовать. Несмотря на ситуацию, оставалась совершенно спокойной, наоборот, еще думала, как мне разозлиться, чтобы магия сработала. Кроме того, такое мне и в голову бы не пришло. Не мой стиль. В чем тут дело?
Эх, не догадалась я посмотреть на него в тот момент магическим зрением. Сейчас все было бы ясно. А не осталось ли на мне каких следов? На комоде в комнате стояло зеркало, небольшое, но мне хватило. Посмотрев на свою грудь, я заметила медленно тающие следы рук. Попробуйте прижать кочергу к раскаленному углю. Это место тотчас потемнеет. А потом уберите кочергу. Оно снова станет красным, но след от кочерги еще долго будет виден. Практически так выглядели следы рук Нэрриоса. Следы были, а вот боли или чего-нибудь подобного не было. Обжегся только темный маг. Тогда у меня зародились первые, еще неосознанные подозрения.
Весь следующий день мы провели в дороге. Нэрриос не разговаривал, сидел от меня как можно дальше, если я случайно приближалась, отшатывался. В общем, сторонился, как мог. Ладони его были забинтованы. Я предложила полечить обожженные руки и услышала, что моей помощи он не примет ни под каким видом. После чего маг замолчал, открывая рот только в трактирах, чтобы заказать еду.
Поля и небольшие перелески, окружавшие Гролин, давно закончились, уступив место обширным широколиственным лесам, перемежавшимся пышными зелеными лугами и полями, на которых злаки только еще начинали завязывать колос. От трактира к трактиру ландшафт понемногу менялся. Солнце едва зашло за полдень, как леса сошли на нет, мы вступили в мир невысоких, покрытых колючей травой холмов, пестревших тут и там подушками ярких цветов: желтыми, розовыми, багровыми и фиолетовыми. Чем дальше мы ехали, тем выше становились холмы, среди них стали появляться огромные камни и даже скалы. Когда солнце стало клониться к закату, а местность начала все больше напоминать горы, мы приехали. Замок возник как будто ниоткуда. Только что его не было, но вот, объехав очередной холм, мы вступили в тень привратной башни и остановились напротив ворот за нешироким рвом.. Опустился подвесной мост, карета застучала колесами сначала по бревнам, потом по брусчатке внутреннего двора крепости. Решетка опустилась: я была в замке темного мага Нэрриоса. Сердце вдруг затрепетало, как у глупой абитуриентки перед экзаменом. Госпожа Селезнева, получите первое предупреждение. Ох, зря я сюда поехала. Подвесной мост медленно поднялся, отрезая замок от внешнего мира. Мышеловка захлопнулась.
Нас окружали мрачные темно-серые стены, окна в которых начинались на уровне второго этаж. Маг мигом очутился на земле, руку подавать не стал, просто сделал знак спуститься. Стоило мне выйти из так называемой кареты, как и ее, и лошадей куда-то увели. Почти у самых моих ног начиналась широкая каменная лестница. Нэрриос пошел по ней к огромной окованной железом двери, я поплелась за ним, про себя проклиная свою глупость и доверчивость. Двери сами собой распахнулись, мы вошли в темный зал без окон, освещаемый всего парочкой факелов. Две лестницы вели наверх. Скорее всего именно там располагаются жилые помещения. Невозможно себе представить, что кто-то устроит свои покои в комнате без окон. Маг двинулся наверх по правой лестнице, я поспешила за ним.
Внутри было прохладно, как вообще во всех строениях из каменных глыб, пришлось поплотнее закутаться в плащ. Менять сарафан на джинсы я не стала, зачем зря тратить магию, она мне еще понадобится. Вместо этого попросила:
- Нэрриос, а не найдется ли здесь для меня подходящей одежды?
- Зачем? Ты же наколдовываешь ее себе сама.
- Ну, я не знаю, что здесь принято носить, ты же сам мне выговариваешь, что я одеваюсь неприлично. Подкинешь что-нибудь по здешней моде?
- Хорошо. Все-таки женщина есть женщина. Даже богиня в первую очередь интересуется модой.
Я радостно поддакнула. Не объяснять же ему мою истинную мотивацию. Если мне еще придется пробыть в этом мире, надо одеваться по-местному, чтобы поменьше выделяться. Хотя я уже так выделилась, дальше ехать некуда... Ничего, и не из таких передряг выбирались. Или таких у нас еще не было?
Довольно долго пришлось идти за магом по темному коридору, факелы на стенах вспыхивали при нашем приближении. Правильно, так и должно быть в жилище темного мага. Потом мы поднялись еще на этаж и Нэрриос остановился у небольшой двери, которую открыл ключом, извлеченным откуда-то из недр парчовой хламиды. Сделал приглашающий жест, и я вошла.
Комната была вполне обжитая, даже уютная, но по крайней мере неделю здесь никто не убирал, везде лежала пыль. Маг вошел вслед за мной и сказал устало:
- Сейчас придет служанка, уберется тут. Ужинать не приглашаю, еду принесут прямо сюда. Одежда для тебя найдется в шкафу. Отдыхай, завтра поговорим.
Он вышел так стремительно, что я не успела даже поблагодарить. Ну и фиг с ним. Обошла комнату, сунула нос во все углы... Кровать довольно удобная, на мой вкус чересчур мягкая. Из окна открывается неплохой вид на горы, зато совершенно не видно, что происходит в замке. В шкафу действительно висят несколько платьев, а на полках расположились рубашки и корсеты. Труселя не предусмотрены, даже панталон не видать. Опять я пожалела, что оказалась без моего бесценного рюкзака. Ладно, если найдется теплая вода, простирнем бельишко, магией его чистить надоело. Дверь рядом со шкафом вела в то, что тут заменяет ванную и уборную. Аронайские ребята далеко ушли от местных по тропе цивилизации. Там ванна размером с бассейн, горячая вода из крана и другие прибамбасы. Здесь вместо унитаза все то же сакраментальное ведро с крышкой, а роль ванной исполняет огромная дубовая бочка. Воду можно накачать: из стены торчат рычаг и труба, вылитая колонка в деревне. В углу стоит дровяной титан допотопной конструкции. И это у ведущего здешнего мага. Хорошо хоть так. Средневековье, оно и есть Средневековье.
Придется обходиться тем, что есть. Я накачала в титан воды, затопила его, а когда вода нагрелась, разделась, обмылась и простирнула вещички. Развесила их тут же, около титана.. После чего напялила рубаху, взятую из шкафа, и вернулась в комнату. Там уже хозяйничала тетка с тряпкой и ведром. На кресле лежала смена постельного белья, которую она принесла с собой. Тетка увидела меня и на лице ее изобразилось крайнее огорчение.
