Словно в доказательство тропинка вывела к парковой дорожке, пересекающей им путь, край нее с обеих сторон тянулись широкие канавы, с перекинутыми через них досками. Между деревьев, подчиняясь некоей особой логике, петляла ярко-желтая лента.
- Этот паук от кутюр, - ляпнула невпопад Рита.
Ковалев нахмурился.
- Неверная формулировка. Подробно разберу твою фразу после, если захочешь, - он приподнял ленту, пролез, подержал ее, ожидая девушку.
- А! Я ее почуял, не тебя, Максик, а ее. С ума сойти, - навстречу к ним выскочил Степанов. - Доброе утро, барышня.
- Доброе утро, Олег.
Судмедэксперт нахмурившись оглядел Маргариту.
- Макс, ты за что ее так? Не слушалась?
Ковалев молча прошел мимо друга, направляясь прямиком туда, где в январе был найден сорокалетний мужчина. На ходу вручил ладонь одаренной Степанову.
- Подержи.
- Запросто, - заулыбался тот.
- Поверь улыбке патологоанатома, - невнятно проговорила Маргарита. - Я чего собака, чтоб меня держать?
Олег пожал плечами, состроив удивленное лицо.
- Вождь велел держать красивый женщина, я держать.
Девушка поморщилась, но тень улыбки все же скользнула по ее лицу. Степанов немного расслабился. Давненько его не отшивала красивая девушка, тем более вот так прямо. Мастер спорта на грани потери квалификации.
- А еще я не лошадь призовая, чтоб меня выигрывать, - возмущенно среагировала Вишневская уже на мысли мужчины.
- Неверно сформулировала фразу, - с любопытством констатировал Олег. - Ладно, теперь по существу дела. Ты в десяти метрах от свежего трупа и все еще при ясном сознании. Это как-то странно. Где мои положенные видения, гражданочка? Где транс, в конце концов?
Макс взглянул на молодого парня, распростертого на земле в свете рыжих солнечных лучей. В извращенном смысле весьма живописная картина. Питерское светило - довольно капризно в вопросах явления своего ясного лика жителям северной столицы. Зато появляясь, оно придает здешней, богатой на краски природе все немыслимые оттенки. Вот и теперь нечто сродни романтической мелодрамме о вампире, которые так любит крестница. Кажется, парнишка сейчас встанет и отправится на поиски еды и симпатичной старшеклассницы для любови вечной и прекрасной как сама смерть. Жаль лишь, что смерть на вид никогда не бывает прекрасной.
- Бог мой, Макс! - рядом неожиданно возникла широкая фигура мамы Ани. - Не мысли, а безобразие какое-то, - кажется, и в самом деле поразил Афанасьевну. Не привыкла она работать на выезде. Хороший кабинет с многочисленной, любовно взращенной зеленью и чашечка горячего ароматного кофе - ареал обитания опытного психолога, а тут...
Тут холодно, мокро, грязно и труп.
- Ты прав, гаденыш.
- Я всегда прав.
- Да, Олег мне уже уши прополоскал. Согласна. Только отдел тоже пойми, очевидное - не всегда есть вероятное. Вспомни хотя бы последнее дело с шантажом того блоггера. По крайней мере теперь мы точно знаем, что Вопар убивает одна.
Максим пожал плечами. Невероятное, но логичное - очевидное... Впрочем, мама Аня - тетка опытная, умная, дальновидная.
- По парню тебе Степанов расскажет, - перешла к делу одаренная, - а вот на это взгляни.
- Что там? - Ковалев нахмурился, забирая из рук женщины сложенный вдвое лист бумаги, упакованный в полиэтилен.
Такой молоденький, милый, но куда деваться? Ей нужен курьер, а этот малыш пришелся весьма кстати. Да, и смотрел на нее с балкона так, что кровь вскипала. Хорошенький щенок, а она - женщина, подвластная своим страстям, - что еще добавить?
Она взглянула через плечо любовника на почти оконченное письмо, задумалась и продиктовала последнюю фразу. Парень сложил лист, убрал в карман, получил свой последний поцелуй, улыбаясь свернул с дорожки и затерялся среди деревьев и темноты...
Завершив очередной роман, женщина отправилась дальше. Прогулка в сумерках в окружении великолепной северной природы. Что может быть более захватывающим и восхитительным? Разве только нечто постоянное, длительное и прекрасное, столь же прекрасное как небо или река, ветер или лес. Нечто простое и сложное одновременно.
Да, именно она, истинная, неподдельная любовь, и таковая у женщины была. Ради этой любви она совершенно безрассудно сейчас бросилась в омут с головой, изменив себе. Сколько лет прошло, а любит этого мужчину лишь сильнее, совершенно нелепо, на расстоянии.
- Так помыслы мои полны тобой, что вымер для меня весь круг земной[3], - прошептала она, наблюдая как изо рта вырываются чуть заметные облачка пара. На город наконец-то опустились заморозки. Любопытно, он ждет зиму? Или совсем не расстраивается из-за отсутствия снега? Замечательный, единственный, потрясающе красивый, а еще сильный и уверенный в себе. Профессионал своего дела. Будь она обычной одаренной, он бы поймал ее, она точно в этом уверена. Ныне пришла пора стать чуточку ближе, слишком долго пребывала она в тени.
От этих мыслей сердце забилось быстрее, дыхание стало глубже. Женщина тихо рассмеялась. Это надо же! Нервничает прямо как девчонка перед первым свиданием. Она в очередной раз мысленно проглядела строки своего послания. Вызов - вот, что важно. Дай любимому вызов, он - охотник, пусть выследит свою дичь, а когда выследит, поддайся. Настоящая женщина умеет вовремя сдаться.
Мимо пробежал мужчина с овчаркой на поводке. Пес оглянулся и неприязненно оскалился, затем зарычал, хозяин резко дернул поводок, вынуждая животное замолчать. Несколько минут спустя, Рита вновь осталась в одиночестве, передернула плечами и вернулась к приятным размышлениям.
Маргариту встряхнули за плечи, принудительно возвращая в реальность.
- А? - девушка заморгала, ноги подкосились, и она упала бы, если б чужие руки вовремя не подхватили. Ее осторожно обняли и повели куда-то. Рита честно старалась сфокусироваться, однако признаться, выходило с трудом. Все, что ей было дано осознать, - так это Максима рядом и ровную темно-красную дорожку перед собой.
- Я где? - во рту пересохло, ей пришлось откашляться прежде, чем произнести вопрос.
- В двухстах метрах от того места, где я тебя оставил.
- А что... - она обернулась, насколько позволяли руки Ковалева. - Где Олег?
- Олега ты поцеловала и отправила в лес, судя по всему умирать.
- Бог мой!
