Для всех, передвигающихся пешком или верхом, расстояние оказалось больше дневного перехода, но я оказался там минут через двадцать полета, если взять систему отсчета времени местных. Как я и предполагал, это оказались войска, передвигавшиеся под покровом ночи, вот только не смотря на то, что эти земли принадлежали оркам, двигались по ним люди! Похоже, соседи прознали про поход на эльфов и решили пограбить клыкастиков, пока войска отсутствуют. Здравая мысль, вот только они не учли меня. В общем-то, мне на это наплевать с высокой горы, но если выбирать между людьми и орками, то я выберу последних, потому как души у них вкуснее, ярче и намного чище. К тому же с моим вмешательством хрупкий баланс сил сместился не в пользу орков, значит, эта армия может нанести сильный урон племенам, многих из них уничтожив. А если сейчас уничтожить хотя бы половину армии, то все вернется на свои места, позволив эльфам передохнуть еще лет пятьдесят — как-никак, там мой будущий ребенок и якорь кусочка души, и мне совсем не надо, чтобы их убили. Приняв решение, я зависнул повыше над тем местом, где ощущалось большое количество магов. Создав огромный шар красного огня, я швырнул его вниз и поспешно отлетел в сторону, предпочитая наблюдать взрыв со стороны. Люди только успели поднять головы вверх, на источник света, когда мое творение достигло земли и взорвалось, превращая все в зоне поражения в пепел. На том месте, где только что находилось около восьми тысяч воинов, теперь была громадная проплешина сожженной земли. Кажется, я не рассчитал с силой и уничтожил больше, чем хотел — в живых осталась едва ли тысяча человек. Впрочем, некоторые маги оказались живы. Ну да ладно, главное — нападения больше не будет, значит мне можно двигаться дальше. Наугад выбрав направление в степь, я полетел искать источники. Лучше всего сейчас посмотреть у орков — много шаманов ушло в поход, значит противостоять мне смогут не многие, если вообще решаться напасть на демона. Буду надеяться, племена не находятся вокруг них, иначе будут жертвы, естественно, не с моей стороны. Но на это уйдет время, а его у меня и так мало.
Пара источников, попавшихся мне по пути, оказались бесхозными именно по причине своей малой силы, а значит, и мне не слишком пригодные. Наиболее подходящий вариант я нашел только тогда, когда небо стало светлеть, предвещая начало нового дня. Вот только он оказался в центре небольшого поселения — круг каменных валунов по пояс среднему орку огораживал источник, за ними шел широкий круг чистой земли и только затем стояли палатки клыкастиков. Несмотря на ранний час, жители уже встали и занимались утренними делами, переговариваясь между собой. Всего в племени обнаружились два шамана, бывшие слабее, чем те, что атаковали замок. Наверное, самые сильные ушли в набег, а этих оставили присматривать за хозяйством на всякий случай. В пользу этого говорило и отсутствие взрослых мужчин — остались только пожилые орки, молодежь и женщины. Ну и что с ними делать? Убивать всех как-то не хочется, а ведь кто-нибудь обязательно попробует мою чешую на прочность. Плюнув на все, я спланировал в самый центр источника, сильным пинком выбросив из него здорового духа. Очевидно, это был хранитель племени, но против меня он не рискнул пойти, предпочтя по-тихому удрать, как только оценил мои возможности. Вот и ладно, мне же легче! Не обращая на поднявшуюся среди орков суматоху, я уселся на землю, скрестив под себя ноги и положив на колени одну пару рук, а вторую сложив на груди. Потоки силы источника приятно омывали меня, даря расслабление и наслаждение, почти погружая в сон. Широко зевнув, я почувствовал, как проходящие рядом потоки немного изменились, подстраиваясь под меня. Как только это произошло, я стал тонким ручейком выпускать свою силу, постепенно увеличивая напор до уровня источника и с удовольствием почувствовал, как тут же стал восполнять потерянное. Теперь можно и расслабиться, подремав все оставшееся время.
* * *
Демон неподвижно замер в кругу камней в странной позе, а вокруг в это время царила паника. Орки спешно прятали детей, вооружались, кто, чем мог, и бежали к источнику племени. В руках у большинства подростков и женщин были луки или копья, ветераны же поспешно надевали доспехи и хватали двуручные мечи или одноручное оружие со щитом. Шаманы племени уже были там и пытались вызвать покровителя племени, чтобы он покарал врага, но не получали никакого ответа, простые же духи, составлявшие их свиту, бестолково метались вокруг, отказываясь нападать. Собравшиеся вокруг источника орки настороженно наблюдали за действиями шаманов, но после того, как духи не ответили, а созданные боевые заклинания просто растаяли в странной прозрачной завесе вокруг демона, они начали стрелять из лука, раз за разом отправляя в цели стрелы. Вот только завеса отводила их в сторону или с легкостью отбрасывала обратно, благодаря чему уже появилось несколько раненых. Убедившись в бесполезности стрелкового оружия и ободренные неподвижностью демона вперед двинулись вооруженные оружием ближнего боя — сначала ветераны, как наиболее опытные, затем женщины и подростки с копьями в руках. Как только первый орк ступил за круг камней, он почувствовал сопротивление чего-то, отталкивавшего его назад и с каждым шагом напор только увеличивался, пока ветеран просто не отлетел назад, сбивая идущих позади. Выставленное перед собой оружие так же сносило в разные стороны, не давая даже попробовать ударить сидящего демона, до которого оставалось еще метра три. Убедившись в невозможности приблизиться, члены племени отступили назад под окрики шаманов и большого седого орка, выделявшегося металлическими доспехами, в то время как у большинства были только кожаные или грубые кольчуги. Образованный тут же рядом совет принялся решать, что и как теперь делать с незванным гостем, в то время, как отдельные девушки и юноши пробовали на крепость невидимую защиту, пытаясь проломить ее с разбега, но уже без выставленного вперед оружия, повесив его на пояс или за спину. Среди них выделялась рослая мускулистая орчанка, раз за разом бросавшаяся вперед. В очередной раз кинувшись вперед, она неожиданно запнулась обо что-то и кубарем прокатилась сквозь защиту, остановившись почти в середине. Прежде чем девушка успела встать и схватить выроненый рядом боевой топор, правая верхняя рука сидящего демона выстрелила вперед и схватила ее за шиворот, подвесив в воздухе. Чешуйчатый гигант повертел ее перед собой в воздухе, осматривая со всех сторон, перевел взгляд на замерших орков и погрозил пальцем левой руки. Затем он развернул девушку спиной к себе и усадил на колени, положив верхнюю пару рук поверх плеч, а нижними обняв за талию. Орчанка за все эти действия даже не попыталась сопротивляться, смотря сначала на демона, а затем на окружающих огромными, совершенно круглыми от страха глазами. Еще больше они стали, когда гигант усадил ее перед собой как ребенка. Окружающие источник орки намек в виде впечатляющего оскала поняли правильно и больше не пытались ничего сделать, а демон еще немного посмотрев на них, снова закрыл глаза.
