– Пакостник! – выкрикнула Шишига, видимо, обращаясь ко мне. Сама же она смотрела на то место, где ранее находилась сосна, вернее ее верхушка. – И куда мне теперь посох прикреплять? Да и вообще, зачем мне эта шишковатая палка нужна в моем мире? Безобразие… Надеюсь, там хотя бы никого не придавило…
Я же, наверняка, выглядел не менее удивленным. До Шишиги было около десятка метров, а преграда в виде сосны между нами исчезла. До леса было достаточно далеко – поляна оказалась не такой уж и маленькой. Я в панике огляделся по сторонам. Взгляд натолкнулся на стоящих в стороне и о чем-то беседующих Фокса и Елению.
– Ребят, вы мне не поможете? – спросил я между прыжками от Шишиги – та сменила тактику и продвигалась резкими выпадами вперед и в стороны.
– Сам выпутывайся, – довольно-таки резко отозвался Фокс. – У нас тут своя проблема. Серьезная…
Надо сказать, проблема действительно была нешуточной. В спешке создав заклинание противодействия магическому куполу, Еления и Фокс не учли, что он может оказаться защищенным от свертывающего колдовства. Но именно так и случилось. Мало того, что купол не исчез, сработало его оборонное заклятие и теперь как бы по ниточке из магов вытягивалась Сила. Медленно, но довольно-таки жестко. Они в спешке пытались предпринять хоть что-то, но с каждой попыткой сил оставалось все меньше.
– Может, нам собрать весь остаток сил, да и создать пульсар помощнее? – предложила Еления. – Вполне возможно, он сможет сломать купол. Насколько я помню из лекций, такие огромные защитные сооружения просто не могут быть устойчивыми.
– Я не совсем тебя понимаю, – ответил Фокс. – Мы же вроде как с этого и начали…
– Нет, начали мы с другого – как бы попытались потихоньку взломать защиту. А нас поймали с поличным вот этим заклинанием, – Еления кивнула в сторону невидимого купола, имея ввиду отбирающее силу колдовство. – Оно как раз направлено на поимку таких вот тихо подкрадывающихся исподтишка магов. А теперь мы попробуем вложить в удар все силы…
– Ура! – радостно закричал я, ибо сумел-таки добраться до края поляны в целости и сохранности и, само собой, тут же спрятался за первой попавшейся елью. Шишига наступала теперь медленно и грозно.
Фокс же повернулся к Елении и спросил:
– А где гарантия того, что у купола в запасе нет и другого заклятия, которое сработает именно в таком случае – при лобовой атаке?
– Конечно, гарантии нет. Но если заклятие и существует, оно, скорее всего, рассчитано на неполный удар. Ведь любой нормальный маг сначала попытается прощупать почву, применив заклинания попроще. А когда спохватится, будет уже поздно. А у нас сил хотя и поубавилось, но в сумме ее все же больше, чем у одного мага. Попробуем?
– А есть выбор? – горько усмехнулся Фокс. – Меня очень смущает то, что в случае неудачи мы будем бессильны противостоять чему бы то ни было… Да и в случае удачи тоже. Хм… Ладно, давай пробовать.
Еления сразу же принялась плести заклинание, Такое колдовство требовало полного внутреннего сосредоточения, поэтому она прикрыла глаза. Хотя следовало закрыть и уши, поскольку совсем рядом творилось настоящее безумие, сопровождаемое громкими криками и грохотом: мы с Шишигой веселились во всю.
От Фокса требовалось только отдать оставшуюся у него Силу после того, как Еления закончит с заклинанием. А пока он решил понаблюдать, как там дела у меня. Фокс оглянулся и даже присвистнул: лес заметно поредел. Ну еще бы! Шишига перенесла в свой мир (при пособничестве меня и ее хвоста, само собой) не менее сотни деревьев. И, естественно, была этим недовольна.
– Ах ты, негодяй! – завывающим голосом кричала она, обращаясь не только ко мне, но и к хвосту. Неожиданно выяснилась интересная деталь – хвост обладал некоторой самостоятельностью и охотничьим рефлексом. Стоило мне пошуметь, и пошевелиться, как хвост бросался вперед (к огромному неудовольствию Шишиги, которая вовсю… гм… осуждала эту часть своего тела) и… захватывал в крепкие объятия очередное дерево, которое тут же исчезало. Так сказать, переносилось в другой, лучший мир…
Судя по настроению Шишиги, ее мир был не так уж и велик и с каждым выпадом хвоста шансы, что очередным дубом была насмерть придавлена какая-нибудь из обитающих в нем Шишиг, росли. Это понял и я, намеренно выбирая для укрытия деревья покрупнее.
После исчезновения вековой сосны (уже седьмой по счету после того, как за мной стал наблюдать Фокс), Шишига неожиданно спокойным голосом объявила:
– Хвост! Исчезнуть! Меняю тактику.
Хвост пропал. Это напугало меня ничуть не меньше его появления, ведь теперь нельзя было однозначно сказать – какую именно тактику предпочтет Шишига. А вот метод борьбы с хвостом мне очень даже понравился. Несмотря на некоторую сложность в реализации – ведь пришлось побегать.
Размашистым шагом, даже не глядя по сторонам, Шишига перешла на то место, где раньше находилась одинокая сосна. Я настороженно наблюдал за такой передислокацией противника, но на всякий случай не стал выходить из-за березы, которой намеревался выписать бесплатную путевку в шишигин мир.
Я спешно перебирал в голове все те деяния, которые обычно приписывали шишигам. Согласно поверьям, пересказанным преподавателями на лекциях, Шишига могла затащить человека в воду и утопить (но озера или иного водоема рядом, к счастью, не было), запарить до смерти в бане (я с удовольствием отметил про себя, что и бани рядом нет), хвостом заставить исчезнуть («Это мы уже проходили»), защекотать до летального исхода (вряд ли она станет пытаться это делать, раз уж и до этого догнать не смогла). Но большинство этих фактов касались только обыкновенной шишиги, а не Королевы.
Во-первых, вариант с хвостом был возможен только для нее, представительницы царской династии нечисти, а во-вторых, неизвестно, были ли у Королевы в запасе иные сюрпризы, или же она решит сейчас прибегнуть к единственному оставшемуся варианту – броситься вперед с воплем: «Защекочу!» Я даже улыбнулся, интересно было бы на это посмотреть.
Но Шишига вообще не предпринимала никаких действий. Она сжала руки в кулаки, приложила их друг к другу и, не моргая, смотрела на получившуюся композицию.
Мне это определенно не нравилось. Одно из двух – или Шишига колдовала, или же она блефовала.
Я ради интереса тоже сжал руки в кулаки и прижал друг к другу. Посмотрел сверху, с боков, снизу. Ничего интересного. «Значит, колдует» – заключил я.
Но вряд ли даже Королева Шишиг была способна освоить новые заклинания. Обычно нечисть использует некий ограниченный врожденный набор заклятий. Одним из наиболее известных для Королевы Шишиг была атака хвостом. Но не факт, что у нее не было в запасе и иных заклятий. Тоже врожденных. Судя по тому, что Шишига все так же усердно изучает свои руки – я уже начал раздражаться – одно из таких сюрпризных заклятий она и готовилась использовать сейчас.
