— Да, именно перед ним. Крайне приятно, что вы столь отчётливо помните собственные ошибки.
Серж пятернёй провёл по коротким волосам и задал интересующий всех вопрос.
— А что такого‑то? Это было неделю назад, да и отчёты вы получили. Тогда претензий вроде не было.
— Тогда да. — С неохотой подтвердило начальство, устало вздохнув. — Ну, вот объясните вы мне, какого чёрта вам понадобилось светить перед представителем иномировой культуры нашего ручного оборотня?
Он небрежно махнул в сторону засопевшей Мелены. Девушка смешалась, не понимая, какие конкретно чувства испытывает от данного заявления. С одной стороны, конечно, было обидно, что её назвали «их» и «ручной», а с другой приятно, что раз они допускают подобное обращение в её присутствии, значит, доверяют и считают своей.
От последней мысли стало несколько легче на душе и против воли сопение сделалось довольным.
— Да мы и не светили. Просто ситуация была сложной, а рад только над сломанной ногой поколдовал, чтобы идти смогла. Что нам делать было? Отгонять?
— Не помешало бы. — Тон мгновенно сделался ворчливым. Во всяком случае нам бы не пришлось теперь объясняться с их послом.
— Он нас заложил? — Возмущённо вскинулась со своего места Мелена. — Вот же маленький…
— Тебе же он кажется, понравился. — Голос брюнета так и сочился ехидством. Оборотень в ответ лишь что‑то пробурчала. Вряд ли что‑то печатное.
— Постойте‑ка, а почему нам то? Этим же вроде другое ведомство занимается. С каких пор мы работаем с радами? — Уловил главное блондин.
— Ни с каких. Работают с ними по — прежнему те же кто и раньше, но разбираться всё равно будем мы. Собственно, эльфам уже всё объяснили. И они хотят поглядеть на живого оборотня. Вас двоих я вызвал только для того, чтобы вы поняли куда влипли и прониклись, сколько проблем доставили своим безответственным поступком. А вот Мелене придётся поработать на благо государства, раз уж оставаться в тени она не умеет.
— Я не диковинная зверушка, чтобы меня всем показывали. — Она дёрнулась, скаля зубы и тут же потупилась, когда шеф ударил ладонью по столу, призывая подчиненных к порядку.
— Раз уж влипла, так имей совесть хотя бы помочь свести последствия к минимуму. — И добавил уже спокойнее. — Не стоит так из‑за этого переживать. Всё уже практически урегулировали. Просто наши политиканы опять какие‑то интриги затевают и за твоё участие уже выбили какие‑то льготы. Эти торгаши во всём выгоду находят.
— А почему я‑то? — Не выдержав, вскинула голову.
— Потому, что у нас пока только два разумных оборотня и ты вроде как на нас работаешь. Так что без вопросов! Завтра поедешь на встречу. И хоть оденься поприличнее. Всё, свободны!
Он махнул рукой и демонстративно стал вчитываться в какой‑то документ.
Напарники вывалились из кабинета начальства и парни одновременно хлопнули оборотня по плечам, едва не заставив поцеловаться со стеной.
— Не переживай. Ты же вроде ладишь с эльфами? — Они насмешливо пофыркали и оставили Мелену в одиночестве скрипеть зубами от злости.
Вечером она обречённо перебирала собственный гардероб, честно стараясь подобрать веешь «поприличнее». Почему‑то ничто из того что она купила в последнее время на взгляд самой девушке не соответствовало тому, что можно было одеть для действительно значимой встречи. Обычно её не интересовало какое впечатление она производит на окружающих, живя по принципу, кому не нравится тот может не смотреть. Однако сейчас в душе возникло желание произвести впечатление действительно цивилизованного человека. Тем более вспоминая сколько сами рады уделяют внимания собственному внешнему облику. Последние десять минут она отчаянно жалела, что не подалась на уговоры Стаса и не привила свой внешний вид в порядок. Теперь же что‑то делать было поздновато.
— В шкафу разбираешься? — Денис с интересом заглянул в комнату привлечённый нетипичной активностью.
— Не знаю что завтра одеть. Меня отправляют на встречу к радовскому послу. Как какую‑то зверушку! А мне даже одеть нечего!
— Чисто женская логика, — насмешливо заметил брат, подходя ближе. — Тут вы здорово лоханулись конечно, зато мы на этом класно сыграли. Возьми вон ту золотистую кофту с жакетом и коричневые брюки. Тебе пойдёт.
— Да что ты говоришь. — Она недовольно заворчала, послушно откладывая указанную одежду. И тут же спохватилась. — Так ты что? Обо всём уже знал?!
— Ещё бы! Я, если не забыла, как раз работаю в отделе взаимодействия с радами. О подобном одним из первых узнаю. И волосы в косу собери, они у тебя уже почти до пояса, хватит с распущенными ходить.
— Мог бы и предупредить. — Она бросила мимолетный взгляд в зеркало, убеждаясь в его правоте. — Мне между прочим сегодня такой выговор был… ну, может и не слишком строгий, зато первый за время работы. А в этом приятного мало.
— Зато новый опыт. — Оптимистично. — Пошли, с тебя ещё ужин, а я тебя так и быть, завтра подброшу до места.
Он потрепал её по голове и злорадно посмеиваясь пошёл на кухню. Мелена оглядела учиненный в комнате бардак и поплелась следом.
Утром, посмотревшись в зеркало Мелена с удивлением поняла, что цивилизованный облик ей неожиданно идёт. Она даже довольно улыбнулась своему отражению и постаралась не замечать пожелтевшую радужку глаз. Последнее время оставаться человеком полностью стало практически невозможно. Слишком уж большого контроля это требовало. Но Мелена не расстраивалась. Возникало ощущение будто ею обретается какая‑то цельность. А может она просто взрослеет.
— Неплохо. — Денис оценил её наряд одобрительным кивком и галантно распахнул дверь. Настроение оборотню портило, только две веши: непосредственно само мероприятие и туфли, передвигаться в которых, после длительного хождения в разношенных кроссовках, оказалось удивительно неприятно.
— Не шипи так демонстративно. Ну, или хотя бы не шипи когда прибудем на место.
— А мы разве сразу в посольство едем? — Девушка плотнее запахнула пальто.
— В специально подготовленное место для переговоров. Всё‑таки посольство официально считается подчинённо радам. Не думаю, что соваться туда такая уж хорошая идея. Могла бы и сама понять.
— Мне не интересно. — Она поморщилась. — Мне там, сколько времени потребуется сидеть?
— Не сидеть, а общаться с высокопоставленными радами. О том, что говорить нужно отнюдь не всё, ты надеюсь сама понимаешь? Вот и отлично. И не переживай сильно. Рядом с тобой буду я и ещё несколько человек, которые проконтролируют направление беседы.
