— Как самочувствие? — поприветствовал её Хаар.
— Чтоб ты сдох, — ответила Сара, вставая во весь рост.
— Грубишь? Помнится, ты обещала слушаться…
— А я и слушаюсь!.. — Сара напустила на себя придурковатый вид. — Не ругаться я не обещала.
— А если я тебе прикажу молчать?
— Ну, прикажи, — и Сара выругалась на этот раз мысленно. Единственную отдушину хотят закрыть!..
— Нет, — поразмыслив, сказал Хаар. — Так интереснее.
Он подозвал "хрюшку".
— Это ты делаешь тоже из интереса? — нервно спросила Сара. Искусник не удостоил её ответом.
— Убей, — бросил.
"Хрюшка" вскинул руку с быстрострелом. Сара вскинула руку, и Кальви на миг показалось, что она хочет броситься на решётку, ударить автомата или искусника когтями…
— В глаза не стреляй, — предупредил Хаар за миг до того, как продолговатое дуло в руке "хрюшки" исторгло стальную смерть.
Удар. Ещё удар. Сара стояла боком, чтобы уменьшить площадь поражения, закрывала рукой лицо. Лезвия размером с десятицентовую монету врезались в тело… немногие. В основном "монеты" отскакивали, некоторые застревали в коже.
Невероятно! Лезвие из такого оружия насквозь прошивает два человеческих тела в обычной броне!..
Так то — человеческих, — ответила Сара так, как ей когда-то искусник. Убрала руку. "Хрюшка", озадаченный, что жертва ещё стоит, покачался на своих козлиных ногах и решительно двинулся вперёд, намереваясь расправиться с ней при помощи клинка.
— Отставить, — негромко сказал Хаар. "Хрюшка" уже упёрся в решётку и целил клинком в Сару.
Автомат замер. Хаар отослал его на место и с интересом понаблюдал, как затягиваются раны анимы.
— Как самочувствие? — снова спросил. Сара витиевато обругала его, "хрюшку", Дом и весь мир. Не дослушав, Хаар пошёл прочь. Сара выковыряла из груди лезвие, скатала пальцами в шарик и бросила ему вслед.
А остальное? — робко спросила Кальви.
Что — остальное? — поморщилась Сара. А, ты про то, что осталось в теле? Ерунда, не обращай внимания. Рассосётся.
Зачем он приходил? — спросила Кальви. Просто пострелять в нас?
Угу. Козёл. Но я думаю, он хотел посмотреть, как мы прогрессируем.
Сара потёрла грудь под живой тканью.
Сейчас регенерация происходит быстрее. Надо же, а эта штука тоже затягивается!..
Конечно. Шкурка даже от выстрела может защитить. Но, понятно, не от такого.
Да уж, наверное… Ну вот и всё, что не вывалилось — потихоньку растворится в крови. И можно расстреливать заново. Слушай, а что это такое прошмыгнуло?
Автомат-мусорщик. Ты бросила диск на пол, он подобрал.
Забавно, пылесос… мне бы домой такой.
Мне кажется, или мы есть хотим? — спросила Кальви.
— Есть хочу. Слышь ты, ганслингер, завтрак!.. — Сара отвесила пинка по стоящему на полу подносу, пустые чашки-плошки разлетелись по всему подземелью. Одна попала "хрюшке" прямо по рылу. Он встрепенулся и заковылял к выходу.
— Болван железный, — вслух прокомментировала Сара. — Ладно!..
Она села у решётки, глядя, как из стены вышмыгнул мусорщик. Металлическая крысоподобная тварь озадаченно потыкалась в слишком крупные для него предметы. Наконец автомат принял какое-то решение и ушмыгнул.
Скоро в подземелье появился железный скелет и подобрал разбросанную посуду.
Это автомат-слуга, — пояснила Кальви, не дожидаясь вопросов. Искусники даже продают таких богачам — верные и безропотные. Для боя они не предназначены.
Сара прищурилась.
Экий страшила…
С него просто сняли всё вплоть до скелета. У настоящих покровы из жести и кожи. Некоторые даже одежду носят.
Скелет ушёл.
— Что-то новенькое, — озадаченно сказала Сара, когда "хрюшка" вернулась.
Это, по-моему, кости. Костяная щепа. Ею кормят реконструктов высокого уровня.
То есть зомби?
Погоди! Это может быть и человеческая кость!..
Сара уронила щепотку сероватых мелких осколков, усеявших пол клетки.
Чтоб тебя!.. ты это серьёзно?!.
Да, но… не в этом случае. Кость звериная, не чувствуется человеческого духа. Ешь спокойно, приятного аппетита.
Сара бросила на язык костяную щепу. Ладонью накрыла рассыпанное, впитывая прямо через кожу.
Если это была шутка — то не смешная. Может быть, про искусников в этом случае присочиняют?..
Может быть.
Сара вздохнула, принимаясь за уже привычный металлический горох.
А тут, в чашке, не ртуть случайно? А то похожа.
Хаар пришёл вечером. Сара опять поприветствовала его бранью, но на этот раз он стрелять не стал. Велел повернуться и поводил рукой над изменённым позвонком. Пробормотал что процесс идёт быстрее, чем он думал, и может сопровождаться болевыми ощущениями. Что-то покастовал и ушёл.
Боль действительно была — нудная и надоедливая, идущая волнами от имплантированного позвонка.
Неприятно, — сказала Сара. И я, кажется, догадываюсь, в чём дело, отчего слишком быстро идёт превращение. У того, кто проектировал… нас с тобой, соображалка не дошла до композитов. Рёбра из драгоценных камней — и всё тут.
Чего?
Сахиб был так добр, что поведал мне, что нас с тобой ожидает. Чтобы превратить позвонок, его пришлось извлечь из тела. Над каждой костью такую процедуру проделать, конечно, можно…
Кальви содрогнулась от такой перспективы.
Но легче сделать так, чтобы чары распространялись сами собой. Остальные кости постепенно будут точно так же обращаться в камень. Этакая… раковая опухоль.
Жуть!.. — поёжилась Кальви.
Не жутче того, что с нами уже произошло.
Погоди-погоди… Кальви заметалась. Ты… уверена? Позвонок — такой розоватый камень с молочно-белыми прожилками внутри…
Ну да. Ты ведь видела.
Видела, но думала, просто похож… Ты не поверишь.
Удиви меня.
Это накопители магии, самые дорогие арты, производимые Домом Искусников. Вот, значит, из чего их делают…
Из человеческих костей?
Вещица размером с фалангу мизинца — наверное, такие на самом деле из мизинцевых косточек и делают, — стоит как поместье среднего дохода, за наш позвонок можно купить половину богатого княжества.
