– Салата?! – воскликнул Реджи с ужасом.
Ладно, так и быть, будем считать, что я отмщен.
– Ой, простите, я перепутал, – сказал я, мило улыбаясь официанту. – Мне салата, а мальчику – бифштекс.
– С кровью! – на всякий случай подстраховался Реджи. – И побольше!
Официант одарил его недоуменным взглядом. Потом он перевел взгляд на меня, и я прочитал в них немой вопрос.
– Все правильно, – подтвердил я. – Крови побольше. Это ему врачи прописали… Чтобы рос крепким, здоровым и сильным. Потому что нельзя быть на свете хилым таким…
К счастью, заказ наш выполнили быстро, а то Реджинальд уже готов был применить модель поведения, которую я так не одобрил в машине.
– Это все? – разочарованно протянул он при виде бифштекса, который лично мне показался более чем кровавым.
– Прекрати привередничать! Спасибо скажи! – потребовал я с раздражением.
– Но этого мало! Мне не хватит!
– Хватит!
– Нет, не хватит!
Так, похоже, переговоры зашли в тупик… Попробуем другую тактику. А именно – отвлечь паршивца.
– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – спросил я. Реджи от неожиданности даже есть начал.
– Сказку? – переспросил он недоверчиво, будто ожидал подвоха.
– Угу, – подтвердил я и принялся за свой салат.
– Зачем?
К такому вопросу я был не готов.
– Что значит – зачем? Сказку! Детям рассказывают или читают сказки! Тебе что, никогда не читали сказок?
– Читали, – неуверенно отозвался Реджи. – Влад читал.
– Хм… И что же, например, читал тебе Влад?
– Ну… – мальчик задумался, припоминая сказки дядюшки Влада. – Там была история про превращение…
– Превращение – это правильно, – одобрил я. – В сказках любят превращения. И кто там в кого превращался?
– Один мужик… Он однажды проснулся жуком. А его все за это разлюбили…
Хорошо, что я сейчас не за рулем – точно сделал бы аварию. А так только салатом поперхнулся.
– И кто автор этой сказки? – поинтересовался я, прекрасно зная ответ.
– Влад говорил… Сейчас… А, вспомнил – Кафка!
М-да… Надо заметить, что покойный господин Булдеску при жизни был большим оригиналом. Надо же – вместо какого-нибудь Кота-в-сапогах читать ребенку Кафку! Надо ли удивляться, что после этого мальчика можно воспитать вампиром! Похоже, гувернер давненько начал готовить подопечного к жизни, которая ничем не напоминает Страну Чудес. И "сказки" выбирал внимательно, по-философcки… Мол, ждут тебя, Реджи, превращения, и отвернутся от тебя близкие твои, но роль твоя велика, и судьба велика, и миссия велика и т.д. и т.п. Бедный малыш… А я к нему чуть было не полез с Красной Шапочкой. Боюсь, ему было бы не интересно…
Несмотря на то, что идея со сказками привела к столь неожиданному результату, цель была достигнута – Реджинальд отвлекся от вопроса процентного содержания крови в бифштексе и закончил трапезу без нытья. Особо удовлетворенным он не выглядел, но и качать права перестал. Можно было снова пускаться в путь.
Капризы возобновились через полчаса.
– Мне нужна кровь, – негромко проинформировал Реджи.
– Нету! – отрезал я.
– Нужна! Нужна! – Реджинальд завизжал, принявшись стучать кулаками по бардачку. Зря он так… Я вожу плохо… Меня нервировать нельзя… Пришлось дать ему оплеуху, сопроводив ее командой "Заткнись!" Каюсь, никудышный из меня воспитатель. Но хочу напомнить, что я на эту роль не напрашивался, пришлось стать и.о. гувернера "волею судеб".
Подозреваю, что до сих пор к виконту подобных методов воспитания не применялось – оплеуха, определенно, оказалась ему в новинку. От удивления он даже замолчал, и я уже решил, что удастся доехать без новых проблем.
Какое-то время в машине царила тишина. Потом мне начало казаться, что в ней что-то не так. Затем я почувствовал себя неуютно – как обычно бывает, когда тебя кто-то пристально и недружелюбно рассматривает. Я скосил глаза в сторону Реджинальда и заметил, что тот уткнулся алчным взглядом в мою шею. Ох, и не понравилось же мне это.
– Даже не думай, – предупредил я грозно.
Но тот не отреагировал и продолжил думать. Придется пойти на крайние меры. И хотя я страшно не любил обращаться к брауни при свидетелях, боюсь, сейчас выбора у меня не было.
– Диджей, друг мой, ты ведь помнишь, что в машине есть чемоданчик, в чемоданчике лежит коробочка, а в коробочке той – смерть вампирова? – громко вопросил я.
– Помню, друг мой, – в тон мне ответил Диджей, чем потряс Реджинальда еще сильнее оплеухи; мальчик мгновенно отвел взгляд от моей шеи и, выпучив глаза, уставился на заднее сидение.
– Так вот, милейший Диджей, будь так добр, достань из этой самой коробочки одно осиновое колышко и продемонстрируй его этому беспокойному кровожадному ребенку.
– С преогромным удовольствием, друг мой, – радостно отозвался Диджей.
В глазах Реджи происходящее далее выглядело так: сам собой открылся чемодан, лежащий на заднем сидении, из него вылетела коробочка, обитая синим бархатом, и также совершила самооткрывание, выпустив на волю тоненький осиновый кол. Тот по воздуху приблизился к виконту и застыл в считанных сантиметрах от его лица, заставив начинающего вампира в ужасе прижаться к двери автомобиля.
– Реджинальд Бартоломео, – возгласил я. – Ты уже видел, как плохо сделалось твоему наставнику, когда эта штука вошла в его тело. Не доводи до греха!
Это называется блеф. И сработал он блестяще – остаток пути мы проехали в мире и согласии.
В огромном доме графини Фам Пиреску горел свет. Не спят, волнуются, ждут. Оно и понятно. Мы с Реджи "спешились" и подошли к воротам. Я нажал кнопку звонка. Почти сразу из динамика раздался встревоженный голос графини.
– Кто там?
Надо же, сама на звонки отвечает… Мать…
– Это Волш… То есть барон Сомверстоунский с сыном… вашим.
Графиня в ответ заохала:
– Наконец-то! Господи, наконец-то!
Раздался щелчок, и путь был открыт. Не успели мы подойти к самому дому, как навстречу нам выбежали все его обитатели – графиня, Гертруда и неправильная прислуга. Реджинальд бросился к матери и скрылся с глаз, утонув в ее объятиях. Гертруда подошла ко мне со счастливой улыбкой.
– Барон, мы вам так благодарны… У меня просто слов нет.
Честное слово, я был тронут. Даже немного смутился.
Выпустив Реджинальда подышать, графиня тоже принялась осыпать меня благодарностями. Я переминался с ноги на ногу, приговаривая: "Ну, что вы, не стоит, какие пустяки, не за что, право, не за что". Наконец Ее Сиятельство обратила внимание, что кого-то не хватает.
– А где же Влад и Бертольд?
Я вздохнул. Увы, придется рассказать…
– Влад убит. Бертольд в больнице.
– Влад убит??? Кем???
