Я вздохнул. Увы, придется рассказать…
– Влад убит. Бертольд в больнице.
– Влад убит??? Кем???
– Мной.
– Вами??? – в голосе графини послышалось уважение.
Гертруда сделала круглые глаза и восхищенно прошептала:
– Вы настоящий рыцарь… Одолеть вампира простому человеку не под силу.
Хм… Думаю, не стоит посвящать их в подробности моей победы, а то они могут стать на сторону господ моралистов. Честно говоря, я полагал, что известие о смерти гувернера вызовет хоть какое-то подобие печали у этих дам. А они не скрывают радости… И кто их за это упрекнет?! Не я, это уж точно.
– Скажите, барон, а почему Бертольд в больнице? – полюбопытствовала графиня.
– Господин Булдеску его немного покусал в область шеи, – объяснил я.
Дамы потрясенно охнули, и даже неправильная прислуга изобразила на лице озабоченность.
– Бедняга Бертольд! – воскликнула Гертруда, пустив из левого глаза слезинку.
– Бертольд – героическая личность! – с пафосом заявила Гертруда.
– Вы полагаете? – спросил я не без намека.
– Конечно! Он пострадал, борясь со злом и защищая ребенка!
Что-то в моем выражении лица заставило ее засомневаться в героизме управляющего.
– Нет? Не так? Ну, говорите же, барон, не мучайте меня!
– Видите ли… Бертольд некоторым образом сотрудничал с Владом. Он знал все с самого начала и заманивал меня в ловушку, поскольку именно мою персону баронет наметил в жертву. Только Бертольд не учел, что таким людям, как Влад, доверять нельзя ни в коем случае. Вот и поплатился за это…
Дамы изменились в лице, и даже неправильная прислуга осуждающе покачала головой.
– Мерзавец… Просто мерзавец… – процедила графиня сквозь зубы. – Пусть только придет в себя, предатель… Уж я ему покажу ловушку…
Ой-ой-ой! Мне даже стало жаль бедного управляющего. Но это быстро прошло.
– Я понимаю и разделяю ваш гнев… Когда он очухается, побеспокойтесь, пожалуйста, чтобы ему поставили клизму. В качестве привета от меня.
– Клизму? С удовольствием!
– Благодарю, Ваше Сиятельство! – с улыбкой произнес я и припал к руке.
– Барон, мы ваши должники! – с чувством воскликнула графиня. – Если вам что-то понадобится, только скажите – мы все для вас сделаем!
Вот это очень кстати!
– А можно прямо сейчас немножко злоупотребить вашей благодарностью?
– Почему же злоупотребить? Воспользоваться, дорогой барон, воспользоваться! Говорите!
– Одолжите мне ваш автомобиль, чтобы я мог прямо сейчас доехать до города.
– Как? – удивилась графиня. – Вы не останетесь? До рассвета еще далеко… И Гертруда расстроится…
В последней фразе было столько намека, что я содрогнулся. Не хочу быть принцем латентной вампирши! Не хочу оставаться во владениях Фам Пиреску ни одной лишней секунды! Не хочу бояться полной луны! Домой хочу!
– Благодарю за гостеприимство, Ваше Сиятельство. Но вы знаете, люблю ночные поездки… Так можно мне воспользоваться автомобилем?
– Да-да, конечно… Сколько угодно.
– Спасибо! Спасибо, Ваше Сиятельство! – с жаром воскликнул я. – И вам спасибо, Гертруда! И тебе, Реджинальд, за то, что не дал скучать! И вам, уважаемая прислуга, хоть я и представлял вас иначе! Прощайте!
И оставив их стоять с разинутыми ртами, я быстрым шагом направился к машине. Скорее прочь, прочь от этого места!
…Превышая скорость, автомобиль несся к городу – домой. Диджей с довольным видом сидел на соседнем сидении. Мы вели легкую непринужденную беседу, делясь планами на ближайшее будущее. Я грезил о теплом душе и мягкой постели, брауни собирался посвятить себя просмотру новых мультиков.
Когда до дома оставалось совсем немного, я радостно воскликнул:
– Ура! Приключения позади, о Диджей!
Вот не надо было это произносить… Стоило мне высказать смелое предположение, что мы достигли хэппи энда, как мотор пару раз фыркнул и заглох. И ни в какую…
– Как ты думаешь, Диджей, это следует считать одним из предзнаменований, которые так любил покойный господин Булдеску? – спросил я, стараясь не поддаваться панике.
Ответ брауни отрезвил меня.
– Брось, Волш! Подумаешь, машина стала… До дома рукой подать!
И это правда. Осталось только выбрать – идти через парк или в обход. Второе традиционно считалось безопасным. Зато первое – объективно быстрее. Так что колебался я недолго – чем раньше мы окажемся дома, тем лучше!
Мы пошли парком. Время от времени тишину нарушали крики ночных птиц. Летучие мышы изредка намекали о себе, проносясь над головой. В нескольких десятках метров впереди появилась человеческая фигура, превратилась в собаку, и скрылась в кустах. Я остановился.
– Диджей, – сказал я. – Слушай внимательно. Только что в нескольких десятках метров впереди появилась человеческая фигура, превратилась в собаку, и скрылась в кустах.
– Да, – отозвался Диджей.
– Ага… Значит, мне не показалось…
– Не показалось. А что?
Вместо ответа я развернулся на сто восемьдесят градусов и решительно зашагал обратно.
– Эй, ты куда? – недоуменно спросил Диджей, догнав меня.
– Мы идем в обход, – сказал я тоном, не терпящим возражений.
– Но почему? – удивился Диджей. – Через парк же ближе!
– Потому что я считаю – на сегодня довольно! Мне вполне хватило вампиров, чтобы не испытывать потребности в оборотнях! Не знаю, что там судьбы задумали на этот раз, но пускай теперь их воля заденет кого-нибудь другого! И вообще, план по неприятностям мы с тобой нынче перевыполнили!
– Зачем столько эмоций, Волш? Меня несколько подташнивает от их запаха. Совсем не бережешь меня. Ну, подумаешь, оборотень…
– Даже думать не стану! – отрезал я, не сбавляя шага. – И вообще, памятник тебе следовало бы соорудить из газа!
– Чего? – обалдел Диджей, сделав круглые глаза.
Я только рукой махнул. Не объяснять же ему, что тема памятника сама собой всплыла из глубин памяти, не спросив на то разрешения.
– Все, дискуссия окончена! – постановил я. – Подождут тебя мультики.
– Подождут, подождут, ты только не нервничай, – примирительно сказал Диджей.
Я решил сменить тему, заведя светскую беседу.
– Что будешь смотреть, мой бесплотный друг?
– Да приметил там одну кассетку из новых, – ответил Диджей. – Называется "Кровь. Последний вампир". Японский мультик…
Я резко остановился и медленно повернулся к брауни, еле сдерживая ярость.
– Ты нарочно, да? Издеваешься? – прошипел я.
Диджей сделал невинные глаза.
– Что я такого сказал?
– Я! НЕ ХОЧУ! СЛЫШАТЬ! О ВАМПИРАХ! Ввожу мораторий на это слово!
– Волш, успокойся. Ведь это ПОСЛЕДНИЙ вампир!
– Последний?
