Удивилась и Майя. Но тоже скоро поняла, в чем дело. Поэтому протянула руку, требуя фляжку обратно, и буркнула, правда чуть запоздало:
- Я не с вами. Я с Кортом.
- Ххы! - фыркнул кошак.
- Но и мы с Кортом. А значит ты с нами тоже, - пустилась разглагольствовать Аврора, расслабленно вытянув ноги. - И, раз уж мы одна команда, будет разумно, если мы перестанем кусать друг друга. И Корт будет доволен.
- Ха! - теперь фыркнула рыжая. - Корт будет доволен лишь тогда, когда ты исчезнешь. Ты для него - обуза! Несусветная! Неужели до сих пор не заметила?
- Не заметила! - в тон ей ответила наследница престола. - Он учит меня драться. Он подарил мне ножи!
Майя нахмурилась и надулась, вспомнив о том, что ей Корт никогда ничего не дарил. Ни украшений, ни оружия.
Аврора самодовольно улыбнулась, отметив, что последнее слово осталось за ней.
- Все равно настоящего Шипа из тебя не выйдет, - сквозь зубы пробормотала Майя. - Шипом не становятся - им рождаются. Никогда ты не сможешь видеть в темноте. И прыгать так, как Шип, не сможешь. И бесшумный бег тебе не осилить. Метать ножи - это и малыши умеют. Нехитрое дело. Вот рубцы - немногим под силу…
- Ха! - отозвалась Аврора. - Только и слышу от тебя да от Корта: "Шипы такие, Шипы растакие!" Да только до встречи с вами ни про каких Шипов я не слыхала. Значит, не такие уж вы и исключительные. Иначе бы слава о вас гремела по всем Твердым землям!
Говоря эти едкие слова, девушка преследовала определенную цель - разговорить Майю. И именно на ту тему, которая ее - Аврору - больше всего интересовала. "С Кортом это невозможно, а вот рыжая, похоже, скоро проболтается", - довольно мыслила хитрая наследница престола. Что ни говори, хитрить она умела: сказывалась кровь матушки - коварной леди Бетан, которая умела достигать цели, не особо разбираясь в средствах.
- Что ты знаешь о нас? - презрительно фыркнула Майя. - Что ты знаешь о нем? Я сама знаю Корта лишь десять лет из своих неполных двадцати, но не могу сказать, что этого достаточно. Корт помнит Старших. Он сын одного из них. Он видел смерть нашего народа, он пытался защищать его… Шипы первыми встали на пути армии лорда Исидора. И первыми погибли от его мечей. Ни меня, ни тебя еще на свете не было, а Корт уже метал свои мальки в шлемы захватчиков и сокрушал их руки своими рубцами…
- Сколько ж ему лет? - изумилась Аврора и посмотрела на Или, желая от него узнать - не врет ли Майя.
Кошак кивнул, фыркнул своё "аха!" Это означало: рыжая говорит правду.
- Сколько лет Корту? Какое это имеет значение? - Майя пожала плечами. - Шипы - не обычные люди. Мы можем не стареть десятилетиями, а потом в один миг одряхлеть и умереть от простого насморка. Или от большого горя. Все зависит от того, каково нам на этом свете… Сколько лет Корту? Может, и полвека. Но для меня он лучше всех смазливых юнцов Твердых земель, - сделав это неожиданное признание, рыжая вдруг зло ударила кулаком в ствол дуба. - Только ему плевать… плевать. Я для него - девчонка с грязной попой, - чуть помолчала и добавила, сквозь зубы, ожесточенно глядя на Аврору. - Как и ты, белая мышь. Как и ты. Он никогда не выберет себе женщины из живых. Потому что верен мертвым.
- Это как? - захлопала своими большими голубыми глазами Аврора.
- А вот так, - буркнула Майя.
Ей очень не понравилось это туповато изумленное лицо девушки. Она уже жалела о том, что так разоткровенничалась с "белой мышью". Это вылилось в раздражение:
- Ну, тебя. Давай собирайся лучше! Видишь: дождь поутих. Нечего рассиживаться!
- А Корт? Разве мы не подождем его?
- Подождем. Там, где условлено - на Березовом кресте, - сказала Майя, подбирая сумки.
- Пхы-ших, - пошевелил мягкими губами кошак и встал, потянулся, выгибая полосатую спину коромыслом.
- Ну и оставайся, - буркнула рыжая. - Тольку от тебя никакого. Сами управимся.
- Ффор! - рявкнул на нее Или, и Аврора вспомнила, что это было не совсем хорошим словом…
* * *
- Слишком медленно идем, - пробурчала Майя, в очередной раз замедлив шаг, чтоб подождать отстающую наследницу Незыблемого престола. - Ты ногами, что ль, перебирай пошибче. Вот же мышь белая.
- У меня имя есть, - раздраженно отозвалась Аврора; она не поспевала потому, что натерла взмокшими от росы башмаками пятку и теперь прихрамывала.
- О, простите, ваше высочество, я и забыла, - заёрничала Майя, нарочито низко кланяясь. - Только и ты забыла: ты не в Синем дворце, а далеко-далеко от него, от всех своих слуг, воинов, от папочки грозного. И здесь наши с Кортом владения, а не твои. И называть я тебя здесь буду так, как захочу! Ясно, белая мышь?
Ох, как же захотелось Авроре вцепиться ей в рыжую башку! Прям руки зачесались - вот как захотелось. А еще - лицо расцарапать. И коленкой в живот угостить. И по траве покачать, и лицом в землю потыкать, чтоб поела чернозема вволю.
Но юная леди сдержалась. Вспомнила о том, что без этой наглой хамки до Березового креста ей не добраться. Разве знает она здешние места? Нет, конечно. Кроме Синего дворца и главных улиц стольного Гримтэна ничего дочь Исидора не знает, ничего не видела. Как в тюрьме жила…
- То-то, - Майя, отметив, что Аврора молча проглотила обиду, сменила гнев на милость и заговорила уже более мягким тоном. - Ладно. Покажи мне свою ногу. Что там? Мозоль? Мозоль если сейчас не залечить, потом еще медленней ходить будешь. Так что садись на пенек и скидывай сапоги.
За одну минуту она осмотрела стопы Авроры и принялась колдовать над двумя белыми волдырями, что вздулись на левой пятке. Проколола их иглой и выдавила прозрачную жидкость, сморщив пузыри. Затем протерла их влажным тампоном, и девушка ойкнула: защипало довольно сильно. Майя тем временем плотно замотала пятку-страдалицу бинтом и хлопнула Аврору по колену:
- Порядок! Только смотри: повязку не сдвинь.
- Башмак подай, - хмуро попросила девушка.
- Это не надо, - махнула рукой рыжая. - Завечерело. Будем на ночлег устраиваться. Место тут подходящее, - кивнула на огромную ель, которую вполне можно было использовать, как навес. - За ночь шлёпалка твоя поздоровеет, и двинем дальше: туда, куда договаривались. Согласна?
Аврора не ответила. Лишь кивнула, все еще хмуря свои тонкие каштановые брови.
Майя сделала, как сказала. Она устроила под елкой что-то вроде очень уютного гнезда. Натаскала хвойных веток и мха, по-особому разложила их, застелила все плащами, бросила сверху одеяло и пригласила Аврору располагаться в центре сего сооружения.
- Пока Корта нет, заботиться о тебе, видно, мне придется, - посокрушалась Майя, выуживая из сумок съестные припасы, которые должны были составить их ужин.
