— А по-моему ты к ней неравнодушен… — тихо пробурчал себе под нос Алин и тут же пожалел об этом. Получив подзатыльник и мигом сделав переоценку ценностей, младший брат решил помалкивать… Пока…
— Еще раз услышу от тебя подобное, и ты отправишься домой. Пешком, — пригрозил брат.
В это время из леса как раз показалась вампирша, держащая в руках ощипанную курицу. Братья удивленно уставились на нее.
— Что за шум, а драки нет? — усмехнулась она. — И почему ты избиваешь своего брата, а Лиор?
— Не твое дело.
— Да ты тира-ан! — фыркнула Алиэн и присела на корточки перед разгоравшимся костром.
— Откуда курица? — поинтересовался Алин, жадно разглядывая добычу вампирши.
— Да тут неподалеку и вправду есть селение, но, не доходя до него, остановились путники. Они-то и делают шашлык. Ну вот, я и позаимствовала одну курочку у них… — лукаво улыбнулась девушка.
— Так ты еще и воровка… — хмуро усмехнулся Лиор. — Хотя, что это я удивляюсь? Альвхейды от воров не далеко ушли…
Алиэн бросила на старшего дроу испепеляющий взгляд, на который последний не обратил ни малейшего внимания.
— Зачем же ты тогда нанимаешь Альвхейда? Иди да и ищи сам свою книгу! — беззлобно ответила девушка.
— Вынужденная мера.
— Алиэн, ты, правда, украла курицу? Они же могут о чем-нибудь догадаться и придут сюда, — нахмурился Алин.
— Нет! Не украла я ее, неужели вы так наивны? Я просто заплатила путникам пятнадцать дилиров и они с радостью сами втюхнули ее мне!
Лиор на это никак не среагировал, а Алин, как показалось вампирше, даже вздохнул свободнее. Не то, чтобы он боялся возможных разборок, просто был относительно честным и бить людей за проступок своей спутницы, не хотел.
Вскоре из их лагеря пошел такой же запах. Дроу уже едва сдерживали слюнки, а Алиэн на чудесный аромат реагировала спокойно. Вместо этого, она отсела от братьев подальше и сложив ноги в позе лотоса, достала из сумки растение с бордовыми цветками. Сорвав несколько кроваво-красных бусинок, она покатала их указательным пальцем по ладони и недолго думая, запустила в рот, старательно рассасывая.
— Алиэн, курица готова! — оповестил Алин, полуобернувшись.
Девушка невнятно кивнула, сдерживая стон наслаждения. Голова одурманивающе закружилась, перед глазами все плыло. На языке явно чувствовался привкус крови. Вампирша просто закачалась в трансе.
— Алиэн? Мы без тебя все съедим сейчас! — снова позвал Алин.
Девушка только и смогла, что выговорить "Ешьте, я не голодна!" и снова вошла в транс.
— Ты уверена? — подозрительно спросил парень, но ответа не получил и отложив все сомнения схватился за мясо, подкидывая куриную ножку, чтобы быстрее остыло.
* * *
Мы вновь поехали но широкой тропе, среди густого кустарника, вьющихся растений и валунов. По мере того как мы спускались все ниже и ниже, перед нами открывалась панорама прекрасной долины: деревья и холмы, казавшиеся совсем маленькими, речки, извивавшиеся среди полей, ясное голубое небо. Внизу, в солнечной долине, дорога шла через залитые солнцем лужайки и лесистые холмы.
— Долго еще до этого Хаварда? — устало спросил Алин.
— Ты так быстро выдохся? — Лиор презрительно вскинул бровь, окинув брата уничижительным взглядом.
— Я же не ты. У меня, знаешь ли, нет такой страсти к путешествиям! — вскинул руками дроу.
— Тогда зачем ты поперся за мной? Оставался бы в столице и сидел бы на шее у родителей, — фыркнул брат.
— Да, правда, зачем ты поехал с ним, Алин? — невозмутимо закивала я. — Он же такой противный и мерзкий тип, я бы на твоем месте старалась держаться от него как можно дальше!
Лиор прожег меня своим профессиональным взглядом, я же не менее действенно ответила ему своей самой очаровательной улыбкой. Мужчина тут же отвернулся, всем своим видом показывая, что его интересует больше окружающий пейзаж: сухие ветки деревьев и коряги, торчащие из земли, чем моя улыбающаяся морда. Эх, а я еще оскалиться для действенности не успела…
Когда мы вошли в город, то, недолго думая сразу же направились в таверну "Три падающих звезды", потому что она находилась ближе всего к городским воротам, а искать сейчас что-то другое, было уже лень. Да и зачем.
Впрочем, решать это было не нам, в таверне мест свободных все равно не оказалось, это нам еще на улице, принимая лошадей, подсказал мальчишка-конюх, но не поверив, мы все же вошли внутрь, где хозяин таверны и подтвердил правильность слов своего слуги. Это было вызвано тем, что как раз сегодня мы попали в такой день, когда Хавард провожает лето. Обычно в этот день съезжаются гости со всех близлежащих городов и на главной площади устраиваются игры и танцы. Но добродушный хозяин посоветовал нам не терять надежды и поискать какого-нибудь частника, который бы впустил нас к себе с ночевкой. Мол, хавардские жители все поймут и помогут, дав приют.
Один из таких жителей и впрямь согласился выделить для нас комнатку в своем доме, благо жил он один, жена ушла к другому, а детей у них никогда и не было. В комнате была только одна кровать, но на пол нам посоветовали постелить спальники. Естественно сразу же забив для себя кровать, я предупредила братьев, что буду поздно и вернусь слегка навеселе, так что стелить спальники, преграждая мне дорогу к кровати, не стоит — раздавлю и потом еще сама обругаю.
Праздник Осени планировался на поздний вечер, а сейчас еще только начало темнеть, поэтому мы приняли приглашение хозяина дома отужинать вместе с ним в гостиной. Поставив на стол кувшин со свежим молоком, Таредас (так звали нашего добродетеля) стал разливать его в глиняные бокалы. Я покачала головой и поблагодарив, отказалась, на что Лиор не смог смолчать:
— Она не пьет молоко, она пьет только кровь.
Алин, я и Таредас ошалело уставились на него. Я заискивающе приняла взгляд хозяина дома. Мужчина оценивающе и с опаской в глазах разглядывал меня. Я недоуменно улыбнулась и пожала плечами.
— Лиор шутит! — захохотал Алин, искусно изображая искренний смех.
Таредас мгновение молчал и потом подхватил наш смех, в который влился и мой. Один только Лиор почти незаметно качал головой, косясь на нас как на идиотов.
— Да, я злой и страшный вампир и покусаю вас всех этой ночью! — дурачилась я, поддержав Алина.
Отсмеявшись, мы с младшим дроу окинули Лиора таким взглядом, что впрок запасаться гробом подходящего размера. Я же не удержалась и пнула мужчину под столом, сделав страшные глаза.
Небо закрыли тяжелые тучи. Наверное, с утра польет дождь. Впрочем, даже если он пойдет и этой ночью, вряд ли это так уж сильно помешает празднику. Алин вызвался веселиться сегодня со мной, Лиор решил тоже не терять времени даром и прогуляться по городу. Как мы планировали уходить с утра отсюда, никто из нас старался не задумываться. Как говорится: курить вредно, пить противно, а умирать здоровым жалко.
