Раньше в истории Небесного Города не было таких молодых Владетелей Ключей. Думали, что он продержится недолго, пытались им управлять, но те, кто хотел подвесить его на ниточки, быстро полетели с Бастиона Скорби. Тартен Датариан изменился в момент, и никому в голову больше не приходило делать это, а Господин Четырёх Стен не мог нарадоваться: теперь над головами Благородных и неблагородных повис острый меч, готовый опуститься в любой момент, и, ранее обнаглевшие до неузнаваемости, они опять присмирели. А Владетель Ключей, когда ему требовалось повлиять на Совет незаметно и чтобы не раздражать слишком Говорящую, с которой у него не сложилось добрых соседских отношений, намекал Прорицателю Урасате, что ему пришла пора поплясать под дудку сильнейшего мира, сего. Надиктовав Прорицателю новое "пророчество", он спокойно прощался с Урасатой, а тот с досады щипал свою бородку и сокрушённо вздыхал.
Что ж, на основе того, что он вынес из общения с Урасатой, можно предположить, что Прорицатель припугнул кто-то и заставил "напророчествовать" что-то тёмное на Владетеля Ключей. Но с Урасатой он ещё поговорит, сейчас-то он беседует с Говорящей.
– Вовсе нет, Владетель. Я просто хочу, чтобы во избежание волнений в Совете, вы… подумали кое над чем. В конце концов, всего лишь малейшее исполнение традиций может исправить дело.
– Значит, Совет подозревает меня в том, что я готовлю зло Небесному Городу? - вода на вкус была немного сладковатой. - В чём же аргументы, Говорящая?
– Вы попираете традиции, Владетель, - твёрдо ответила Говорящая. - Вы милуете тех, кто должен полететь с Бастиона Скорби. Вы клялись в верности Небесному Городу не у Арки Славы, а в своей Башне, потому что были больны и не пожелали отложить клятву. У вас две резиденции, причём, вторая построена без соглашения Совета.
– Вы хотите, чтобы я её разрушил? - усмехнулся Владетель. - Какие глупости обсуждаете вы на Совете, Говорящая!
– Веками традиции не нарушались, а вы разбиваете их с такой лёгкостью! И потом, вы не женаты, - она изящно повела плечом. - Владетель Ключей не может быть не женат! Это есть недоказанная зрелость, простите, если я оскорбляю вас.
– Я беседовал об этом с Советом, - хмуро ответил Владетель. - Мне было двадцать три, два года оставалось до того, как мне позволили бы жениться законы Небесного Города.
Да, это была тёмная история. Стать Владетелем Ключей мог только зрелый человек. Он обязан был быть женат, причём, не вдовец, а именно женатый. А Тартен Датариан стал Владетелем в каких-то двадцать три. Он ещё не имел права иметь жену.
– Но теперь вас ничто не ограничивает. Совет ропщет, что вы нарочно отказываетесь следовать традициям, а после пророчества Прорицателя Урасаты - тем более.
– Значит, вы хотите, чтобы я женился? - уточнил Владетель Ключей. Это его сильно позабавило, но он не показал вида. В этом должен быть какой-то подвох, но… - Пусть такое решение вынесет Совет, и…
– Это будет насильственно, и даже ваше согласие не убедит его, - Говорящая села, обхватывая рукой колено. - Владетель Ключей, я беру на себя смелость посоветовать вам объявить о своей женитьбе самостоятельно. Пусть Совет поймёт, что слова Прорицателя не о вас…
– Я не намерен жениться, - покачал головой Владетель. - Вы представляете себе меня женатым, Говорящая? Это слишком…
– Я настойчиво прошу вас прислушаться к моим словам. Я найду вам подходящую жену, Совет даже не узнает о нашем маленьком заговоре, а Небесный Город будет спасён от смуты, которую члены Совета могут посеять…
– Не желаю утруждать вас такими заботами, Говорящая, - прервал её Владетель не очень вежливо. - Уверяю вас, я хорошо проживу и без жены, а побороть смуту я умею.
– Да, - как-то мертвенно-ледяно кивнула Говорящая в Совете. - Но неужели вы не понимаете, как опасно подобное пророчество?
Владетель не сводил с неё глаз. Его зрачки сузились и стали колючими. Как-то нехорошо задвигались скулы. Говорящая не показала своего волнения, но в ней появилась тревога.
– Будь по-вашему, - глухо проговорил Владетель Ключей.
– Так вы позволите мне найти…
Владетель Ключей совсем невежливо засмеялся. Говорящая, опешив, так и замолчала, не закрывая рта. Смех сделал красивое лицо Тартена Датариана угловатым и резким.
– Я сказала что-то смешное, Владетель? - собралась она, сжимая одну руку в кулак.
– Вы думаете, меня так легко можно обвести вокруг пальца, Говорящая? - Владетель поставил кубок на столик, слишком резко, так, что расплескалась вода. Служаночка вздрогнула от неожиданно громкого звука. - Давайте говорить начистоту, Говорящая, - он скрестил руки и закинул голову назад, как бы глядя на неё сверху вниз. - Я прекрасно знаю, что вы мечтаете о том моменте, когда я потеряю Ключи, - он положил на них ладонь, и его лицо снова дрогнуло. - Вы боитесь меня, ведь так? - он не дал ей вставить хотя бы слово. - Вы хотите получить возможность добраться до моих мыслей, в худшем случае: до моих бумаг, не так ли?
– Владетель,… - с негодованием начала Говорящая.
– Нет, постойте, - он приподнял кисть руки в белой перчатке, поверх которой сверкал перстень с огромным чёрным агатом. - Разве я не прав? Вы хотите найти мне такую жену, которая не побоится шпионить за мной. А я не желаю оказаться под чьим бы то ни было наблюдением. Или вы считаете, что я не смогу избавиться от неугодной жены? Если не убить - то засадить куда-нибудь так, что она даже дышать не посмеет, если я ей не разрешу? - он по-хозяйски развалился в кресле, наслаждаясь разгневанным и изумлённым выражением лица Говорящей. - Жена - это не способ получить информацию, Говорящая. Вы имеете дело не с вашим мужем, а со мной!
– Владетель! - гневно воскликнула Говорящая. Она резко поднялась на ноги. - Вы ещё ответите за свои слова! Совет будет просить Господина Четырёх Стен убрать вас! Объединившись, они вас сотрут в порошок!
Тряслись от страха плечи служаночки, уши которой слышали сегодня такие речи, что страшно было себе представить. Владетель продолжал улыбаться.
– О да, так вы мне нравитесь больше. Угрожающая женщина всегда очаровательна, - он равнодушно и медленно поднялся и оказался выше её на голову. От такого оскорбления Говорящая вовсе потеряла дар речи. - Я не боюсь ни Совета, ни вашего мужа. Да, я получу венец Господина Четырёх Стен, совсем скоро получу. Тогда помолитесь за ваше будущее, Говорящая, - он сложил руки за спиной и насмешливо посмотрел на неё. Он знал, что она не посмеет вынести этот разговор за пределы комнаты. - А насчёт женитьбы… Вы правы, пожалуй, мне нужно жениться. Но, боюсь, все Благородные дамы уже подговорены вами. Вы пользуетесь у них большим авторитетом, Говорящая, - он фамильярно коснулся её плеча. - Вы хотите, чтобы я женился? Хорошо. Но я не хочу, чтобы это превращалось в афёру по сажанию меня на цепь в наморднике, - взгляд его скользнул по беседке и остановился на сжавшейся в комочек служанке. - Хотите, чтобы я женился? - усмехнулся он. - Я удовлетворю ваше желание. На ней я и женюсь, - смеясь, он поймал полный непритворного изумления взгляд Говорящей, глаза которой ещё пару секунд назад метали молнии. - Она, кажется, даже ничего, симпатичная… Так и передайте Совету. А другую жену не желаю, - церемонно поклонившись замершей Говорящей, он, не переставая громко смеяться, развернулся и вышел прочь. Палачи, развернувшись, двинулись за ним.
