Говорящая, опираясь локтем на мягкую подушку, отрицательно покачала головой:
– Нет, Владетель, никто не ущемляет вас в вашей власти. Я всего лишь говорю о том, что вы сами нарушаете законы Небесного Города, хотя должны следить за их соблюдением. Почему Благородный Ханек и его супруга не были сброшены с Бастиона Скорби?
– Я счёл смелость и ловкость Благородного Ханека достаточными, чтобы на первый раз простить их обоих, - ответил Владетель спокойно. Говорящая заметила, что сегодня он не так часто поглаживает Ключи, висящие на его груди, как делал это раньше. Буквально в прошлый раз, когда они встречались подобным образом, Владетель почти не переставал касаться их изредка пальцем, словно одно это доставляло ему небесное удовольствие. Не было секретом, что он обожал свою власть и всё, что её символизировало, однако за то время, что он провёл здесь, он всего один раз коснулся их, да и то с каким-то странным выражением лица. - Разве я не имею права дарить прощение? - он подался вперёд. Кресло, на котором он сидел, было ниже высокого ложа Говорящей, ведь он был гостем, но он так держался в нём, что его лицо даже оказалось выше её.
– Благородному Ханеку было позволено также вернуться к своим обязанностям на Стенах. Не слишком ли щедрое прощение для преступника? Он должен был радоваться хотя бы тому, что вообще остался жив. Следовало отобрать у него титул Благородного, - Говорящая поймала себя на том, что принялась ставить Владетелю условия. Нет, такого нельзя себе позволить. Разговор должен быть более… личным и мирным. - Однако не это главное, что волнует меня, - не дала она Владетелю задать вопрос, как того требовал этикет, и, злясь, что допустила новую ошибку, собралась быстро продолжить. Владетель легко вынуждал людей делать угодные ему ошибки, и нужно было собрать в кулак всю силу воли, чтобы не позволить ему вывести её из себя. - Я не желаю оскорбить вас, Владетель, однако вы не только в этом смущаете всех нас, нарушая нерушимые традиции. Прорицатель Урасата сказал на недавнем закрытом собрании Совета, что тот, кто срубит столетнее дерево, принесёт в Небесный Город страшное зло, - она испытующе посмотрела на Владетеля, но у него на лице не дрогнул и мускул. - Многоуважаемый Прорицатель Урасата всегда говорит загадками, но Совет долго думал над его словами, и я попросила вас прийти, чтобы сказать: Совету кажется, что вы нарушаете много древних устоев, и что вы можете оказаться тем самым человеком, что "срубит столетнее дерево".
– Вы обвиняете меня? - сухо спросил Владетель. На правах гостя он щелчком пальцев приказал служаночке подать ему воды. Она торопливо налила из графина прозрачную воду и подала, ещё ниже слоняя голову и не поднимаясь с колен. Иногда Владетель думал, что нет ни одного, кто знает больше, чем слуга монарха, что подаёт ему вино и заправляет постель. Эти ничтожные рабы порой хранят в себе такие тайны, о которых мечтают узнать многие. Иногда стоит обращать внимание на слуг, которые слишком много слушают или слишком часто смотрят по сторонам - значит, из них можно выцедить много информации. В этом отношении Тартен Датариан всегда был осторожен. Слуги, что обслуживали его и его гостей во время приёмов, были глухи, некоторые - слепы, и ориентировались только по слуху. Большинству Владетель Ключей велел отрезать языки - и вряд ли кто осмелился роптать. Владетель очень осторожно относился ко всему, что могло повести за собой утечку какой-то информации. Только палачи, неотступно следовавшие повсюду за Владетелем Ключей, были надёжны, как никто другой. Они даже не были совсем людьми: машины для убийств, не больше.
Прорицатель Урасата… Этот старик был необычайно умён и необычайно труслив. Он действительно мог предвидеть кое-какое будущее, многие его предсказания сбывались, потому он и оказался в Совете и получил титул Прорицателя. Но предсказания - дело ненадёжное. Раз: и перестал видеть вещие сны и разбирать видения. Но быть отправленным на помойку Урасата не желал, и выкручивался до сих пор прекрасно. Да, Тартен Датариан не мог отрицать ума этого человека. Урасата за всем внимательно следил, и всю информацию ему оставалось лишь облачить в одежды предсказания. Он многое предсказывал очень точно, и потому до сих пор пользовался завидным уважением, и никому в голову не приходило спросить, действительно ли ему это приснилось, или это донёс ему кто-то из его верных слуг.
С Прорицателем Урасатой Владетель Ключей уже имел кое-какие дела. Когда его авторитет сильно упал, ему приходилось что-то судорожно выдумывать, что-то очень шаткое и ещё более непонятное, чем обычно, на помощь Урасате пришёл малоизвестный Благородный Тартен. С Прорицателем он разговаривал, как подобает, уважительно, но кое в чём его слова походили на угрозу. Тартен Датариан настойчиво посоветовал предсказать его становление на место прежнего Владетеля Ключей. Урасата смеялся над ним очень долго, однако он был напуган уже одним тем, что Благородный Тартен знает о том, как Прорицатель создаёт некоторые свои пророчества. А Благородный Тартен так уверенно говорил о невозможном: с чего бы ему вдруг получить Ключи в свои руки? - что Урасата решил рискнуть. Таким образом, Совет, Владетель и Господин Четырёх Стен получили странное предсказание, что Ключи попадут в руки человеку из ниоткуда.
Человеком из ниоткуда стал Тартен Датариан. Благородный Тартен, по мнению других, чудом получил Ключи, потому что сумел приглянуться Господину Четырёх Стен да и Совету тоже, но на самом деле это было результатом тонкого и мудрого плетения паутины. История Тартена Датариана была совершенно непонятна. То ли он был чьим-то сыном, но непонятно чьим, то ли он добился титула Благородного уже после рождения, а не по наследству, но точно никто не мог сказать. Тем не менее, вцепившись в Ключи, он уже не отпустил их, и скоро все забыли о том, что Тартен Датариан вообще когда-то был просто Благородным. Но ему сильно помогло тогда то предсказание Прорицателя Урасаты. Все стали ждать свержения прежнего Владетеля, да и сам Владетель Ключей стал бояться за себя, действовать с оглядкой, и излишняя осторожность его погубила. Правда, стоило Благородному Тартену получить Ключи, как о помощи Урасаты он словно забыл. Старик-Прорицатель однажды попытался намекнуть ему, что неплохо бы и получить благодарность, но молодой Владетель Ключей заявил, что тот должен радоваться тому, что никому не стал известен способ, которым он предсказывает будущее, и выставил его вон.
Раньше в истории Небесного Города не было таких молодых Владетелей Ключей. Думали, что он продержится недолго, пытались им управлять, но те, кто хотел подвесить его на ниточки, быстро полетели с Бастиона Скорби. Тартен Датариан изменился в момент, и никому в голову больше не приходило делать это, а Господин Четырёх Стен не мог нарадоваться: теперь над головами Благородных и неблагородных повис острый меч, готовый опуститься в любой момент, и, ранее обнаглевшие до неузнаваемости, они опять присмирели. А Владетель Ключей, когда ему требовалось повлиять на Совет незаметно и чтобы не раздражать слишком Говорящую, с которой у него не сложилось добрых соседских отношений, намекал Прорицателю Урасате, что ему пришла пора поплясать под дудку сильнейшего мира, сего. Надиктовав Прорицателю новое "пророчество", он спокойно прощался с Урасатой, а тот с досады щипал свою бородку и сокрушённо вздыхал.
