Бару не был согласен с Хозяином, однако ничего иного ему не оставалось, чем поклониться и сказать:
– Как пожелаете, Хозяин.
– Таким образом, вопрос о мальчике закрыт. Для тебя важнее всего убить Зэрандера и достать мне Хранителя. И не потерять Алвален, - добавил Хозяин. - Я знаю, что это будет довольно трудно. Ведь трудности уже начались, не так ли?
– Всё уже улажено, Хозяин, - Бару ничуть не удивился, услышав, что Хозяин знает об инциденте с Мараатом.
– В таком случае, я оставляю тебя, друг мой. Циэль остаётся в полном твоём распоряжении…
– Хозяин! - слабо воскликнула Аджит.
– …и отныне если она хочет вернуть моё расположение, то будет твоей рабыней до тех пор, пока я не прощу её.
С ужасом Циэль подняла глаза на тающую в воздухе смеющуюся фигуру Хозяина. Призрак исчез, но ледяной смех не затихал долго.
Он отдал её Бару? Он же знал, что Бару ненавидит её! Он же… Потому он и сделал это. Аджит более всего не хотелось оказаться во власти Лорда Тени, и Хозяин разгадал её страх.
Глаза Бару сузились в две щёлки. Он растянул губы в злой улыбке и удовлетворённо кивнул сам себе. Его взгляд обещал ей вполне наказание и за ошибку, и за давнее оскорбление.
– Однако Хозяин был к тебе слишком милостив, - процедил он. - Тебе следовало побывать в Вечности, - Аджит вспыхнула, когда Бару наклонился к ней и резко схватил за подбородок, закидывая ей голову назад. Но в момент она усмирила свою гордость. Нет больше леди Аджит из Фаалина. Она любой ценой должна вернуть расположение Хозяина, и если для этого надо ползать на коленях перед Бару, значит, она будет это делать, - а ты стала рабыней короля.
"Короля? - мелькнуло в её голове. - Короля?…"
"Не потеряй Алвален", - приказал своему Лорду Хозяин.
Циэль разглядела в волосах Бару тонкий обруч золотого венца и поняла, что Лорд Тени стал в считанные дни королём Алвалена. Чего же смогут добиться ещё союзники Ночи, пока Цитадель мирно спит или разыскивает мальчика по имени Сати?
– Но я постараюсь, чтобы ты не забыла, что это - твоё наказание, а не спасение от смерти, - развернувшись, он нарочно хлестнул её по щеке чёрным плащом. Хозяин предугадал его мстительное желание заполучить Аджит, и отдал её… Должно быть, это знак, что Бару прощён за свой предыдущий провал.
Сегодня над Небесным Городом сияло солнце. Безоблачная синева неба отражалась в шоколадно-карих глазах Говорящей в Совете.
Несмотря на то, что сюда перенесли её ложе, устланное мехами и шёлком, она предпочла стоять, прислонившись к мраморной резной колонне. Длинные чёрные волосы падали на плечи и опускались на смуглую по-девичьи стоящую, несмотря на то, что ей уже было далеко за тридцать, грудь. Сегодня на ней не было того множества юбок, что ей полагалось надевать на заседания Совета или в праздничные дни. Вокруг пояса была обёрнута красно-синяя шёлковая ткань, скрывавшая её ноги и шуршащая по полу, когда она шла. Здесь, в беседке, пол был усыпан мягким жёлтым песком, приятно щекотавшим ступни. Лучи солнца играли в камнях перстней и тяжёлых браслетов, к которым давно привыкли её руки.
Беседка была небольшой, она находилась посреди огромного парка, разбитого вокруг резиденции Совета Небесного Города и по совместительству госпожи этого здания. Несмотря на то, что она была вырезана из мрамора и других камней, она казалась лёгкой и ажурной, к тому же, хорошо защищала от солнца даже в такие ясные дни.
У входа в беседку лежали ниц несколько слуг. Они принесли её сюда и теперь покорно ждали, когда она захочет вернуться. Мягкие носилки - единственное средство передвижения, подобающее Говорящей в Совете - стояли под специально предназначенным для этого навесом. В углу беседки, опустив глаза в пол, ибо без позволения смотреть на Говорящую могут только Благородные, сидела на коленках служанка в белом коротком платье, облегающее грудь и спину до самого подбородка, будто вторая кожа. Только Благородным женщинам разрешено открывать спину и плечи, и только Говорящая не носит никакой одежды, кроме традиционных юбок и иногда - если очень холодно - шали. Служанки и простолюдинки обязаны носить закрытые платья даже в жару. Перед служанкой на маленьком столике стоял изящный графин и два тяжёлых золотых кубка. Говорящая сегодня ждала гостя.
Вот и он. Говорящая услышала его шаги, и шаги его вечных сопровождающих. Палачи его не знали жалости и с ними, бывало, знакомились даже Благородные…
Говорящая незаметно качнула головой, заставляя себя казаться расслабленной. Ни один человек в Небесном Городе не может даже поднять на неё руку, даже обладающий такой властью, как Владетель Ключей. Он может сделать это только если получит согласие Господина Четырёх Стен, а пока Господин Четырёх Стен - её муж, ничто ей не грозит. Она, наверное, единственная женщина в этом городе, которая знает, что в совершенной безопасности.
Служанка за спиной поспешно опустила голову ещё ниже. Владетель Ключей, остановившись перед мраморной ступенькой, ведущей в беседку, знаком велел своим зловещим спутникам остаться. Короткий взгляд на дрожащих слуг Говорящей сказал ему, что вряд ли они счастливы находиться рядом с палачами Владетеля. Однако на то они и слуги, чтобы молчать и покоряться судьбе, избранной для них их господами.
Шелестя белым плащом по песку, Владетель поднялся в беседку и вежливо, но не очень низко, поклонился властно расправившей плечи женщине. Она ещё не обернулась, но Владетель уже многое успел понять. Лёгкая сине-красная юбка говорила о том, что она настроена на личный разговор, а не на деловые споры, как это обычно бывало. Напряжённость в руках и плечах наталкивала на мысль, что Говорящая знает, что то, о чём она хочет поговорить, может не понравиться Владетелю Ключей. Однако графин воды на столике и низкое мягкое кресло напротив ложа Говорящей показывали, что разговор должен окончится миром.
– Да будут ваши года долгими, а ваши слова - услышаны, Говорящая, - церемонно произнёс Владетель.
На напряжённом лице Говорящей в Совете появилась дипломатически вежливая улыбка, она тоже поклонилась Владетелю, как равная равному. Несмотря на то, что этот человек определённо нравился её мужу, она никак не могла избавиться от ощущения, что Владетель Ключей принесёт ещё много зла в Небесный Город.
Белоснежные одежды Владетеля слепили глаза. В отличие от неё, он заранее приготовился защищаться и спорить.
– Я рада, что вы согласились оторваться от дел и прийти сюда, - Говорящая решила отступить от традиций. Это вполне показывало, что разговор должен быть крайне личный. - Я знаю, что у вас много важных дел, Владетель, и то, что вы нашли время, чтобы ответить на моё приглашение, большая честь для меня.
