– Тихо!
Но, к удивлению, в зале сразу же стало совсем тихо. Сотни насторожённых, наполовину звериных, наполовину человеческих глаз уставились на него.
Владар прокашлялся и произнёс:
– Собственно, я не просил, чтобы вы меня сюда тащили, но раз уж притащили, так – будем знакомы. Меня зовут Владар, а вы…
Зловещее утробное рычание и скрежет клыков раздались в ответ. Владар примирительно вытянул перед собой руки и проговорил:
– Вы знайте, что мы прилетели к вам с сами хорошими намерениями. Мы только корабль свой собирались починить, а потом сразу улетели бы. А вот зачем я вам понадобился?
Тут Владар услышал потрескивание дров, и резко обернулся. Он увидел вместительный котёл, под которым разгорался огонь.
– А–а, вам всё же умеете разводить костры. Что ж – молодцы. Наверное, вы всё же не обезьяны, а просто очень одичавшие люди. Правильно?
И вновь услышал зловещее рычание и скрежет клыков. Тогда Владар пробормотал:
– Но позвольте – зачем же вам этот котёл понадобился? Вы хотите что–то сварить, или… кого–то сварить?
Последнее предположение показалось Владару особенно ужасным, и он спросил:
– Ведь не меня же вы меня собираетесь варить в котле?
Волосатые существа надвигались, оттесняли Владара к котлу. И теперь уже никак сомнений не оставалось – да, они собирались его сварить.
Тогда Владар крикнул:
– Э–эй, это не честно! Я ведь живой, я разумный! Я не зверь какой–то! Меня нельзя есть – понимаете вы это?
Они не понимали. Они схватили юношу за руки, за ноги, подняли в воздух и понесли к котлу. Теперь они уже не рычали. Из их глоток вырывалось утробное, булькающее, не предвещающее ничего хорошего, пение.
Вот Владара бросили в котёл. Вода пока что была просто тёплой, но так как уж очень хорошо разгорелся костёр – быстро нагревалась.
Владар попытался выбраться из котла, однако волосатые усердно запихивали его обратно. Причём, запихивали не лапами своими, а трезубцами, которые выглядели как уменьшенные копии тех, которые держали рогатые статуи. Правда, эти трезубцы изрядно проржавели, а у некоторых и «зубья» отлетели, так что выглядели они уже как «двузубцы» или даже «однозубцы».
Владар задрал голову, с надеждой вглядывался он через пробоину в куполе залы: не видно ли там его друзей. Не карабкаются ли они по этим могучим ветвям, не летят ли на корабле к нему на помощь? Но заметил там только нескольких волосатых охранников. И тут страшная, хоть и простая и очевидная мысль пришла к нему: «Ведь меня не успеют найти во время, а, может быть, и вовсе никогда не найдут. Откуда моим друзьям знать, что меня унесли именно сюда. Быть может, моё исчезновение ещё до сих пор и не замечено. Но что же мне делать? Ведь не могу же я погибнуть… Умереть?! Быть съеденным этими дикарями?!..»
Это было так ужасно, что Владар рванулся из котла с новой силой. Ему даже удалось привстать над краем, но тут его толкнули трезубцем в грудь. Хорошо ещё он успел отдёрнуться – отделался только царапинами. Он упал обратно, в уже горячую воду, вскрикнул, подпрыгнул, и услышал громкие булькающие звуки. Но это не вода кипела, это волосатые потешались над ним.
Тогда Владар решил, что лучше погибнет, сражаясь, чем заживо будет сварен. Глаза его страшно сверкнули, он сжал кулаки, и тут…
Из его сжатых кулаков вырвались электрические разряды. Они синеватыми, пульсирующими нитями оплели тех волосатых, которые стояли поблизости от котла.
Волосатые завизжали, заорали, заголосили – это уже были крики ужаса.
– Что такое? – растерянно, сам у себя спросил Владар, и вылез из котла.
Он разжал кулаки, и посмотрел на свои ладони. Электрические разряды пробегали по его пальцами, вытягивались в воздух страстно гудящими змеями. Отсветы переливались на мокром лице Владара.
Юноша усмехнулся и проговорил:
– Так это от электрического города осталось. Видать, и в моём теле, и в телах моих друзей ещё не мало таких разрядов осталось. Ну что ж – значит, я ещё повоюю.
Владар выбрался из котла и крикнул:
– Э–эй, ну кто тут против меня?!
Он взмахнул руками и из кончиков его пальцев посыпались крупные, разноцветные искры. Волосатые, завывая от ужаса, бросились в разные стороны.
Владар думал: «Ну вот и замечательно. Теперь бы побыстрее добраться до своих, чтобы отец лишний раз не волновался». Однако, его злоключения на этом ещё не заканчивались…
Только он сделал несколько шагов к выходу, как услышал за своей спиной свист. Инстинктивно, ещё не понимая, что это, пригнулся. И тут же промелькнуло над его спиной копьё, с грохотом врезалось в камень.
– Э–эй, да вы что?! – закричал Владар и обернулся.
Волосатые наступили. Теперь они сплотились, а сзади слышались команды их старейшин.
Владар снова взмахнул руками, вырвавшиеся из них заряды дотянулись до противников, но не причинили им никакого существенного вреда.
Волосатые наступали. Вновь, только чудом, удалось Владару увернуться от копья, которое в него метнули. «Хоть бы приняли меня за какое–нибудь божество, а то хоть и побаиваются, а всё равно укокошить хотят!».
Он бросился к вздымающемуся через пролом в куполе стволу могучего растения, но заметил, что сверху по этому стволу уже спускаются несколько дозорных. Да если бы их и не было сверху, то всё равно его ему не удалось бы вскарабкаться быстрее тех, кто по пятам следовал за ним. У них–то явно был гораздо более богатый опыт лазанья по различным растениям, чем у него.
И поэтому Владар обогнул толстый, покрытый наростами ствол, и бросился к пробоине в стене. Там, в сумерках, смутно виделся выход. Дальше – темнел дремучий лес.
А наперерез Владару побежали ещё два волосатых. Владар страшно закричал и выставил перед собой ладони. Электрические разряды попали на скрытые под волосами лица. Противники завизжали не от боли, а от страха, и отскочили в сторону.
Вот и выход. Всего несколько шагов осталось…
Но тут – скрежет сверху. Тяжёлая, толстая решётка стремительно упала, едва не придавила Владара. Итак, перед ним появилась непреодолимая преграда. Он схватился за решётку, из всех сил дёрнул её , но она даже не вздрогнула.
И вновь он отскочил в сторону, и вновь в том месте, где он за мгновенье до этого находился, свистнула стрела.
«Это не может продолжаться долго. Рано или поздно они меня прикончат. Но ведь должен быть какой–то выход…»
Владар бежал вдоль стены. И вот перед ним оказалась статуя рогатого существа с трезубцем. Эта статуя несколько отодвинулась от стены, так что цепляясь за выбоины на стене и за выбоины на статуе, можно было вскарабкаться вверх.
