Эти слова услышал Никол, он произнёс:
– На некоторых отдалённых мирах обитают такие звери – несколько похожие на людей, но заросшие шерстью, их называют обезьянами. Большинство из них безобидно, но встречаются и опасные, даже кровожадные особи. Впрочем, я не берусь судить – действительно ли вы встретили там обезьяну…
Тем временем, воздтросы начали обрабатывать дерево, которое притащили. К счастью необходимый для этого столярный инструмент также нашёлся в трюме корабля. Руководил работой Никол…
Владар, Саша и Мария почувствовали усталость и на несколько часов вздремнули под навесом на палубе. Первой проснулась Мария, и приготовила для них покушать…
Когда Владар и Саша проснулись, мачта уже была готова, и воздтросы закрепляли на ней парус.
Солнце уже давно скрылось за высокими зарослями. Сгущались сумерки, и тем темнее становилось, тем больше тревожных, пугающих звуков доносилось из густого леса. Одно радовало – скоро они должны были покинуть этот загадочный мир.
И вот Никол осведомился:
– Все на борту?
– Все!
– Тогда включайте паровой механизм. Взлетаем!
Эти слова были приняты с энтузиазмом. Несколько воздтросов даже крикнули:
– Ура!
И вот загудел паровой механизм, корабль вздрогнул…
Надо сказать, что в этот раз, он, ради экономии топлива, не висел в воздухе, а лежал днищем прямо на земле. Для таких случаев днище корабля было сделано плоским…
Но, только корабль начал подниматься, как раздался устрашающий треск. Последовал ещё один толчок, да такой сильный, что некоторые не удержались назад.
– Прекратить подъём!! – страшным голосом закричал Никол.
К счастью, это его указание было незамедлительно исполнено.
Со всех сторон слышались вопросы:
– Что такое? Почему мы остановились?
Никол ответил:
– Что–то мешает нам взлететь. Если мы не выясним, в чём дело, то можем совсем разрушить корабль.
Первым, по спущенному вниз канату соскользнула Мария, за ней последовали Саша, Владар и ещё несколько воздтросов.
И они увидели, что из земли к днищу корабля вытягивались натянутые, но совсем не собирающие рваться корни. И они не просто вытягивались – они пробили корабельное дно. Обшивка корабля, хоть и прочная, местами не выдержала возникшего при попытке подъёма напряжения, и некоторые доски переломились, теперь свешивались вниз.
Саша проговорил:
– Ну вот – это, кажется, именно те растения, которые связали четыре мира.
Никол тоже спустился по канату, поглядел на растения, и произнёс:
– Во время мы остановились. Ещё несколько секунд и днище корабля полностью отлетело бы. Отлетели бы и перегородки и часть трюма, а также и паровая машина.
Он подошёл к растению, заглянул в образовавшуюся около него пробоину и заявил:
– Вот, теперь понятно, на что они позарились. На воду. Пробили бочки с нашими питьевыми запасами. Теперь у нас на корабле воды не осталось, и он им не интересен, но и убираться они не собираются.
– Ну ничего – мы им в этом поможем, – заявил Саша.
– Сложно будет от них избавиться…, – сказал один воздтрос.
– Но мы всё же избавимся. До тех пор, пока ночь не наступила…
В ход пошли топоры, которыми незадолго до этого обрубали ветви с дерева. Это были добротные – тяжёлые и острые топоры, и воздтросы не жалели сил, но от их ударов на коре впившихся в корабль растений оставались лишь незначительные зазубрины. Пользовались и пилами. С каждой массивной пилой работали по два воздтроса, но и здесь дело шло не намного лучше.
Владар, Саша, их отцы и Мария тоже принимали участие в работе. Но вот, наконец, они запыхались, и поднялись обратно на палубу. Владар вздохнул и произнёс:
– Ну что ж. Теперь ясно, до ночи мы не улетим…
Саша ответил:
– Да уж как тут до ночи улететь? Ночь уже, можно сказать, наступила.
И действительно – если бы не костры, разведённые возле корабля, то рядом бы ничего не было видно. В то же время, небо над ними оставалось по–прежнему лазурным. Там висели в воздушном океане неизвестные миры, там неспешно плыли, меняли свои очертания белые облака. А та часть мира, на которой застрял их корабль, отвернулась от Солнца…
Через некоторое время отец Владара сказал:
– Что ж, пойдём в каюту спать.
– Вы идите, а мы тут побудем, – сказал Владар. – Мы уже выспались.
– Ну, смотрите – как знаете. Только смотрите – от корабля ни шагу.
– Да зачем нам уходить? – удивился Саша.
Итак, отцы отправились по своим каютам спать, а Владар, Саша и Мария остались под навесом на палубе. Конечно, никакой тишины не было: постоянно стучали топоры да настойчиво жужжали пилы. Иногда корабль содрогался. Было душно, хотелось пить…
Саша произнёс:
– Хорошо хоть, что эти растения только вода интересует, а не кровь.
– Ты наговоришь… – вздохнула Мария.
– Ты пить, наверное, хочешь? – спросил у неё Саша.
– Хочу. Все сейчас пить хотят, а воды почти не осталось. Только та, что во флягах была. Но её по глоткам экономят. Ведь ещё неизвестно, когда мы отсюда улетим.
Владар поднялся, потянулся. Сказал:
– А давай книгу посмотрим. Ну то, что нам сегодня Никол показывал. Там же тысячи миров. Может, найдём такой особенный, замечательный мир, который потом обязательно надо будет посетить.
– Кажется, она в каюте у Никола, – ответила Мария.
Владар подбежал к борту, и, выгнувшись вниз, крикнул:
– Никол, а можно я вашей каюте возьму энциклопедию ближних к Светграду миров.
Снизу раздался усталый, сосредоточенный голос Никола:
– Возьми.
Вскоре, Владар вернулся под навес. В руках он нёс не без труда нёс тяжеленную, толстенную книгу. И, когда вошёл под навес, увидел, что Саша и Мария влюблено смотрят друг на друга, а руки их соединены. Они даже Владара не сразу заметили. Владар смущённо прокашлялся.
– А, Владар. Книгу принёс. – хрипловатым голосом проговорил Саша. – Ну, присаживайся, посмотрим, что тут интересного.
И вот они начали перелистывать страницы. Там были изображены миры, на первый взгляд похожие, но, если начать вглядываться, если начать читать их описание, то открывалось, что у каждого мира своё неповторимое, ярко выраженное лицо, свой характер, свои обитатели. А были миры, которые сразу же выделялись яркими чертами. Например, мир расколотый на две половинки, которые вращались вместе, или мир, вокруг которого вращалось множество кусков земли и камня, или мир окутанный целебным паром, или мир, по которому ходили живые холмы (никто до сих пор не смог понять тягучего языка, на котором эти холмы общались между собой). В общем, только чтобы перелистать эту книгу потребовались бы многие часы, а уж чтобы прочитать…
