И Никол начал переворачивать страницы. Одно за другим открывались изображения так или иначе связанных между собой миров. К каждой картине имелись подробные объяснения и дополнительные рисунки.
– Вот, вроде – этот! – воскликнул Саша.
– Нет. Хотя, общее есть. Но здесь, на иллюстрации, три мира связаны, а перед нами – четыре. К тому же, обрати внимание, что здесь, в реальности, среди леса выделяются развалины некоего древнего города, а на картинке их нет…
Никол перевернул ещё несколько страниц, и произнёс:
– Ну а вот то, что нам нужно. Смотрите, похоже?
– Один в один, – сказал Сашин отец.
– Так, читаем. Система носит название Пладор. В неё входят миры: Полбес, Пипигнар, Плогс и Пекунг. А вот и расстояние до Светграда: 1876 километров. Указано направление и ориентиры.
– Замечательно! – усмехнулся Саша, – Значит скоро мы, всё–таки увидим Светград.
Дракон всё это время неспешно, но с видимым удовольствием размахивал крыльями, купался в световых потоках Солнца. Но тут он подал голос:
– Знаю, не везде хорошо относятся к драконам. И, хотя я никогда не слышал о Светграде, но предполагаю…
Никол произнёс:
– И совершенно верно предполагаете. К сожалению, с давних времён в Светграде драконы ассоциируются исключительно с тёмной, враждебной силой. Если заметят тебя, то поднимется большая паника. Так что спасибо тебе огромное, но дальше мы полетим сами…
Дракон ответил:
– Я очень благодарен Марии, Саше и Владару. Ведь это они освободили меня. Послужил бы вам ещё, но раз такие дела – распрощаемся.
Никол продолжал:
– Прежде чем продолжать полёт, нам надо поставить новую мачту вместо сбитой молнией.
Саша произнёс:
– Кажется этот мир… как его…
– Система Пладор, – сказал Владар.
– Ну да – Пладор. Вполне подойдёт. Даже с такого расстояния видно, что там растут громадные деревья.
Никол ответил:
– Громадных деревьев нам не нужно. Ну да думаю, найдём там подходящее, прямое дерево. В общем, будь добр, отнеси нас к одному из миров, составляющих систему Пладар.
Один из воздтросов проговорил тихо:
– Как хорошо, что мы вскоре от этого дракона избавимся. А то, как взгляну на него – у меня душа в пятки уходит.
Другой воздтрос шёпотом ответил:
– И у меня такие же чувства. Ведь громадина то какая. Вот дыхнёт на нас огнём, и останутся от нас одни головешки…
* * *
Оказалось, что подлететь к внутренней части связанной между собой системы миров Пладар было и сложно и опасно. Уж очень часто вытягивались там от мира к миру стволы и ветви толстенных растений.
И путешественники не без труда нашли на обращённой к Солнцу стороне одного из этих лесных миров поляну. Многометровые деревья окружали это место…
После того как корабль опустился, воздтросы развязали узлы, выпустили дракона. Тот пролетел над ними, крикнул:
– Ещё раз – спасибо вам! Быть может, ещё встретимся…
– Надеюсь! – сказал Владар.
Большинство воздтросов таких надежд не питало. И только после того как дракон улетел достаточно далеко, стал выглядеть как крошечное пятнышко, они несколько расслабились, и уже слышались их голоса:
– После пережитого расслабиться бы, а?
Но Никол говорил:
– Расслабляться будем, когда долетим до Светграда, а пока у нас дел невпроворот. Прежде всего, надо найти дерево, которое можно обработать и использовать в качестве мачты.
Тогда Саша спросил:
– Ну а материя для паруса у вас найдётся?
– Найдётся, – ответил молодой воздтрос Такун. – У Варфоломея много чего припасено. В том числе и дорогая материя. Ему–то теперь эта материя не понадобиться, а вот нам… В общем, наши жёны уже сшили из неё парус.
– Так что – за работу! – бодрым голосом проговорил Никол.
Несколько воздтросов оставались сторожить корабль, а остальные должны были идти в дремучий лес – выбирать и рубить подходящее для мачты дерево.
– Мы тоже идём за мачтой, – заявил Николу Саша.
Находившийся рядом Сашин отец спросил изумлённо:
– Вы ещё не набегались?
Тут в разговор вступил Владар:
– Мы же недавно доказали, что мы не дети. От нас может быть настоящая помощь.
А Саша добавил:
– Это же самый обычный мир. Ну лес здесь густой, и что ж из того? Вот Никол в энциклопедии прочитал, что чудовищ здесь не замечено.
– Правильно. Прочитал, – кивнул Никол. – Однако, эта энциклопедия, хоть и красивая, и объёмистая, а далеко не полная. Здесь содержатся только самые общие сведения, которые, к тому же, устарели. Если чудовища не замечены, то это не значит, что их здесь вовсе нет. Система этих четырёх миров изучена весьма поверхностно… Меня больше всего насторожили древние руины. Частенько в таких местах спят силы, которые лучше не будить…
– Но ведь до руин этих далеко, – произнёс Саша.
– Действительно – руины находятся в той части системы этих миров, которая всегда повёрнута к центру. То есть – на внутренней стороне, а мы на внешней.
– Подождите, вы что же хотите сказать, что эти миры не вращаются? – удивился Владар.
– Нет. Они вращаются, но не вокруг своей оси, а вокруг общего центра, – терпеливо пояснял Никол.
– Но как же так, кто мог остановить их вращение вокруг оси? Неужели эти, связавшие их растения?
– А почему бы и нет? Если они смогли вытянуться на несколько километров, то почему бы им и не изменить вращение этих миров? В общем, на этой внешней стороне, как и обычно день сменяется ночью, а ночь – днём. Во внутренней же части – почти всегда либо ночь, либо – вечерний сумрак. Ведь, когда те внутренние руины оборачиваются к солнцу – находящийся напротив мир загораживает их…
– Мрачное, наверное, там местечко, – вздохнул Владар.
– Уж надо думать.
– Но мы же не пойдём так далеко. Мы и здесь, поблизости от корабля подходящее дерево найдём! – воскликнул Саша.
– Что ж, поступайте как знаете…
* * *
Через пару часов, уставшие, но довольные воздтросы приволокли к кораблю срубленное, подходящее для изготовления мачты дерево.
Сашин отец спросил у своего сына:
– Ну как – всё нормально прошло?
Саша пожал плечами и, посмотрев на плотную стену зарослей, проговорил:
– Вроде, нормально. Но, когда дерево уже срубили, один воздтрос заметил – выглянуло из–за деревьев какое–то… ну, вроде, чудище. Такой человек низкорослый, и весь шерстью заросший… И не поймёшь, в общем – человек или зверь. Только воздтрос его заметил, как этот волосатый обратно в заросли юркнул. Больше его и не видели…
