Горячая вода наличествовала. Также как и внушительных размеров ванна, стоявшая прямо посреди комнаты. Никогда этого не понимал, ну да хрен с ним, сойдет. Пока мы не решили, стоит ли знать в замке, что магов у нас больше одного, придется мыться здесь. Да и потом… здесь куда удобнее, плюс парфюмерия всякая присутствует, что тоже приятно.
Я вернулся в гостиную, где служанка уже накрывала на стол. Она подозрительно стрельнула глазами в мою сторону, и я понял, что свежая сплетня готова.
— В ванной комнате все в порядке, госпожа, — отрапортовал я, сдерживая улыбку.
— Хорошо, — с ленцой в голосе ответила Кира. — Подготовь, — бросила она служанке.
— Слушаюсь, госпожа.
Пока Кира плескалась, а Тэсс охранял (разумеется, этим охрана не ограничивалась), я пошел побродить по окрестностям.
Народа в замке хватало. Кроме постоянных обитателей, тут собралось множество не последних людей, поддерживающих принцессу, которым удалось вовремя покинуть город: военные, чиновники, даже несколько магов.
Понятно, что армия Суха квартировала не в замке — военный лагерь располагался в десятке километров ниже по течению реки Шосты, на берегу. Туда же подходили и разрозненные отряды со всей страны, желающие примкнуть к принцессе в надежде, что потом их не забудут. А может, и из патриотического долга, кто знает.
Выйдя на улицу, я решил пройти вдоль крепостной стены, чтобы выяснить расположение строений. На всякий пожарный.
Миновав чистенький двор, я протиснулся в узкий проход между главным корпусом и конюшней, куда «парковали» своих скакунов приезжие, и оказался на заднем дворе конюшни, рядом со стеной. Пространство вдоль стены было расчищено и выложено камнем — сейчас там проходил патруль. Главный в тройке мельком взглянул на меня, но ничего не сказал — или уже знал обо мне, или ему было пофиг.
Тут густо несло навозом, и я поспешил удалиться вслед за стражниками, представляя, что творится в этом стиснутом со всех сторон камнем дворике в летнюю жару.
Обойдя вокруг замка и по привычке запомнив пути проникновения и отхода, я вышел прямо на тренировочный двор замкового гарнизона. Было шумно — звон оружия, хлопки тетивы, бряцанье доспехов сочеталось с азартными выкриками и беззлобными матюгами тренирующихся. Тренировалось, правда, меньшинство — большинство же тусовалось в сторонке и базарило за жизнь, временами подбадривая сражающихся.
Наверно, я прошел бы спокойно, если бы в толпе не оказалось того самого стражника, стоявшего у дверей зала. Все-таки его задели за живое приставания Тэсса к служанке, а то, что в наличии оказался только я, его не смутило.
— А-а, да это тот самый телохранитель, что прибыл вместе с послом! — достаточно громко для того, чтобы я услышал, сказал он друганам. — Кажется, он заблудился.
— Что-то не похож он на телохранителя, — оценивающе глядя на меня, заметил средних лет стражник с седыми висками. — Больно хлипок.
Забавная манера разговаривать, будто я и не человек вовсе, а так, мебель. Лучшая реакция в этом случае — просто пройти мимо, но уж больно это сложно. А я ведь собирался еще с ними подружиться. На самом деле, они нормальные ребята… для своего времени, а это обычная проверка на вшивость. Ну, давайте уже, пора переходить на личности.
— Слышь, телохранитель, — бросил тот самый стражник дверей зала, — а говорят, что ты больно хлипок для настоящего бойца, а?
— Правда? — я остановился и наморщил лоб. — Надо же, а я думал, что размеры тут не главное. — Довольно сложно издеваться над людьми, которые не догоняют, что над ними смеются, а мне хотелось дать понять, что я над ними именно издеваюсь. — Это как с членом, — пояснил я. — Все считают, что, чем больше, тем лучше, хотя на самом деле важен-то результат. Понятно?
Кажется, понятно было не очень, но в предложении он уловил упоминание о мужском достоинстве, которое обязательно используется при оскорблении, и открыл рот для ответной тирады, но его прервали.
— Хорошо, чесать языком ты горазд, — вступил в разговор седой. Похоже, десятник. Я заметил, что с интеллектом у него все в порядке, да и говорить умел. — Но ты же понимаешь, что мы не можем позволить себе бросить на произвол судьбы уважаемого посла, оставив его на попечение неизвестно кого? — он отлично понимал, что у его бойцов чешутся кулаки проверить нового, на вид безопасного, телохранителя, да еще и чужака. Да и самому интересно.
— Понимаю, вам охота попинать новый мячик, — если бы он узнал, что наши цели совпадают, то наверняка бы удивился. — А не боитесь остаться в дураках?
— Поражение тоже кое-чему учит, — ха, а мне нравится это десятник! — Серый, Сокол, Вепрь! Давайте по очереди. Серый — первый.
Серый оказался среди тренирующихся мечников. Услышав свое имя, он прекратил учебный бой, снял шлем с мокрой от пота головы и подошел к командиру.
— А-а, намечается развлечение? — ухмыльнулся он, бросая косой оценивающий взгляд на меня. — У него нет доспехов.
— Мне без разницы, — пожал я плечами. — Если хочешь, сними свои, — а вот это уже попахивало оскорблением. Серый сузил глаза и процедил:
— Уж не думаешь ли ты, что я буду драться в неравных условиях?
— Да брось ты, равных условий не бывает никогда, — Серый озадаченно замолк, а десятник бросил в мою сторону внимательный взгляд.
— Постойте! — от группы отделился невысокий крепыш. — Если он будет стрелять после Серого, то пусть хотя бы отдохнет. — Это, похоже, тот самый Сокол. И если внешне он ничем не походит на этого хищника, значит, зрение у него что надо. А где же Вепрь? Ага, вон тот громила будет месить меня в рукопашной. И где же тут равные условия, я спрашиваю? Лично для меня абсолютно непонятен термин «честная схватка». Какой смысл ставить себя в «равные» условия, когда стремишься добиться определенного результата. Да, конечно, иногда важно, как в этом случае, показать, «как» именно досталась победа. Но это тренировка, не имеющая с реальной жизнью ничего общего!
— Эй, народ! — возвысил голос я, обращая на себя внимание. — Хочу сразу предупредить, что не собираюсь сознательно ставить себя в равные условия, — надеюсь, хоть седой поймет, что я хочу сказать. — Если вам захотелось проверить мою эффективность, то это и будет проверка эффективности, а не тренировочный бой. Понятно? — я замолчал, ожидая реакции аудитории. «Честную схватку» тут чтут и уважают, а за нарушение могут и всей толпой навалиться.
— Хорошо, — наконец произнес десятник. — Это справедливо. Но стрелять все равно будешь первым.
«Честную» стрельбу из лука я так в полной мере и не освоил, но этого и не требовалось. Мы стреляли одновременно с Соколом на одинаковую дистанцию, после каждого выстрела делая шаг назад. Он действительно хорошо стрелял — намного лучше меня, и не пользуйся я магией, проиграл бы на втором же выстреле. А так мои стрелы летели строго в цель, и вряд ли кто успевал заметить, что их траектории едва заметно отклоняются.
