Видимо, каким-то образом удостоверившись в нашей безопасности, закрывающие передний план солдаты разошлись в стороны, открывая нашим взглядам Очень Важных Персон.
Я бы никогда не назвал Ранува Суха верховным главнокомандующим армии Белавара. Низенький, плотный, с залысинами и немного простоватым лицом крестьянского старосты, он не казался тем, кем был. Разве что глаза смотрели цепко и пристально. Эдакий вариант Наполеона, если бы не свисающие рыжеватые усы по местной моде.
Я уловил легкое удивление на лице Кириэль — по этикету владелец замка должен встречать гостей уже внутри стен. Это продиктовано соображениями безопасности, более важными, нежели вежливость. То, что он вышел наружу, говорило о той значимости, которую придают их визиту.
Спутником Суха оказался именно тот, кто обязан встречать важных гостей по протоколу — личный маг сюзерена или просто замковый маг. Раньше я никогда его не видел, но мантия мага, бывшая здесь едва ли не униформой, подтверждала мое предположение.
Удивительно, но внешне маг практически повторял Суха, разве что выглядел чуть помладше, с полноценной шевелюрой на голове и без усов. Неужто брат? Хотя да, кажется, припоминаю, Тинлиин что-то подобное говорил, а я, как обычно, не слушал. Ненавижу генеалогию, особенно чужую.
— Приветствую уважаемого посла Эннола в фамильных владениях князей Сухов! — вышел вперед владелец замка. Его лицо не выражало ничего, кроме почтения, но я отметил легкое недоумение — он не ожидал, что послом окажется молодая привлекательная девушка.
— От имени Эннола, короля Кендора Шестого и своего собственного приветствую Великого князя Ранува Суха! — строго по заранее заученному протоколу ответила Кириэль, а за ее спиной я с трудом сдержал зевок. Нет, чтобы просто сказать: «Привет, давай-ка по пивку, да обсудим наши текущие проблемы» — куда короче и понятней.
Дальше шла куча ничего не значащих фраз, которые я успешно пропустил мимо ушей, радуясь, что избежал такой незавидной участи. Вместо этого я занялся осмотром открывшейся передо мной части замка, вернее, крепостной стены.
В целом, ничего такого, с чем бы я не сталкивался ранее. Даже не гномья работа, хоть и сделано добротно. Так сказать, «сурово-каменно-угловатый стиль». Четырехугольные башни, вытянутые прямоугольные окна и бойницы. Даже крыша, возвышающаяся над стеной главной башни, также имела четыре угла.
Долго любоваться архитектурой не пришлось — нас пустили внутрь. Там также не оказалось ничего впечатляющего. Разве что необычно большое количество людей при соблюдении полного порядка. По крайней мере, праздно шатающихся бойцов, собак и кур на территории я не заметил. А может быть, в этом заслуга удачной планировки зданий, благодаря которой от глаз гостей скрывалось все лишнее.
Не задерживаясь во дворе, мы проследовали внутрь помещений замка. Беседа Кириэль, князя и мага, который действительно оказался младшим братом Ранува Ленором, уже перешла в более непринужденную плоскость. Обсуждали местную природу, ее богатства, торговлю, людей и так далее, не касаясь пока темы переворота.
Мы же с Тэссом молча следовали позади, изображая из себя суровых и молчаливых телохранителей, что было не так уж далеко от истины. Впрочем, изображать пришлось недолго — перед входом в главный зал, где планировали провести встречу с принцессой (не аудиенцию — Эннол пока не признал в ней королеву, да и она пока ей не стала), нас достаточно вежливо перепоручили начальнику стражи замка — Тодору Поваку, сказав, что в наших услугах на территории замка нет необходимости. Ага, как же! Хотя статистику никто не собирал, достаточно почитать разнообразные хроники, чтобы понять — большинство покушений происходит именно в таких «безопасных» местах.
В данном случае, Кириэль могла и сама о себе позаботиться, а мы прошли вслед за Тодором в отведенные нам комнаты. Что-то среднее между гостевыми покоями и комнатами для слуг — по одной довольно просторной комнате с удобствами «на этаже», если использовать земную терминологию. Горячая вода отсутствует, по крайней мере, в повседневной жизни, а так наверняка есть баня и кухня, где ее греют либо магически, либо по классике. Понятно, что второй и третий этажи для хозяев и высоких гостей оборудованы по полной программе, но ходить принимать душ в номер Кириэль… На всякий случай, лучше воздержаться. Да и нет там душа — не придумали еще. Хотя ванна ничем не хуже, а даже наоборот…
К нам даже «прикрепили» одну служанку, при виде которой Тэсс едва заметно поморщился — она должна была организовать наш быт, то бишь постель, еду и прочие мелочи.
— А ты хотел пойти по самому простому пути? — подколол я Тэсса. — Придется тебе напрячься и найти кого посимпатичней.
— Думаешь, не справлюсь? — сощурил он глаза.
— Отнюдь. Ни мгновения в этом не сомневаюсь, да и для дела может оказаться полезным.
Конечно, после Эннола принцесса не узнала ту девушку, с которой находилась в одной камере. По одной простой причине — внешность и голос ее полностью изменились. Но и Милена также изменилась — вместо девчонки в разорванном платье, сейчас перед Кирой действительно стояла принцесса. По всем правилам выполненный наряд, прическа, косметика и драгоценности в сочетании с уверенным взглядом полностью изменили ее, превратив в достойную кандидатку на роль королевы. Кириэль подумала, что такая и в самом деле может справиться с доставшейся ей тяжелой ношей. Она нисколько не завидовала будущей королеве, понимая, что занятие это тяжелое и неблагодарное, и не принесет ничего, кроме совершенно ненужной головной боли.
После протокольных приветствий типа «Счастлива приветствовать…» и «Рада видеть в этой скромной…» перешли собственно к причине прибытия.
— Эннолу глубоко небезразлична политическая ситуация своего ближайшего и наиболее развитого соседа, особенно в свете появившейся внешней силы, угрожающей материку в целом, — заученно вещала Кириэль, стараясь держаться в рамках официального протокола, хотя ей давно уже хотелось начать разговаривать понятным, безо всякой казенности, языком.
— Смею предположить, что одной из причин («читай — главной», подумала Кириэль) отправки сюда, в этот замок, посла является попытка предотвращения угрозы Эннолу одновременно с двух сторон, — утверждение принцессы достаточно явно обрисовало настоящую причину озабоченности Эннола, тем самым, открывая торги на предоставление Милене, как законной наследнице королевской власти, военной помощи.
— Безусловно, в число возможных причин входит и эта, — пошла на частичную уступку Кира. — Хотя война на два фронта и не представляется серьезной проблемой, это может вызвать дополнительные трудности в виде потерь в живой силе и дополнительных расходов. — А сама подумала: «Видел бы этот спектакль Дэн. Он бы презрительно фыркнул и сказал что-нибудь вроде, что собрались, мол, две молодые девчонки и, вместо того, чтобы болтать о мужиках да нарядах, занимаются всякой… фигней».
