Они вошли в квартиру. Джафэр принял в глубоком поклоне трость своего хозяина. Перчатки полетели на пол, пальто успел подхватить мальчик, выступивший из полумрака прихожей. Собственно, ему полагалось успеть поймать и перчатки. Не успел, значит будет наказан. Хозяин прошел в гостиную. Сел в кресло, нервно постукивая по подлокотникам из резного сандала. Двое мужчин, сидевшие до того на диване, встали. Один был молод и почти красив, если бы не уродливо остриженная по флотскому уставу голова. Он стоял как военный на параде - командор Орглан. Самый молодой адмирал имперского флота. Второй наоборот, угодливо низко склонил обезображенную шрамами голову. Самый большой рваный шрам тянулся через левую щеку по всему подбородку. Врач императора, Горо, был третьим поколением в своей семье. Нервная профессия в доме правителя Арманна.
- Что тебе нужно, Орглан? - Обратился император к своему любимчику.
- Повелитель, планетологи сообщили, что нашли небольшие залежи универсального топлива на всех планетах этой системы, кроме мертвых.
- И что?
- Мы можем выжать эти планеты, дополнительно загрузив нашу энергосистему.
- Дурак, ты меня расстраиваешь, я слишком рано сделал тебя адмиралом, мальчишка, ворующий сухую корку со стола. Оставь свои глупые идеи. Эта система нужна мне живой и нетронутой. Это создал мой брат. А Ри Нон всегда оставлял для дураков пару ловушек. Мне нужны документы и дневники моего брата, а не конец света, в этой части галактики. Хочешь быть полезным, найди его архив. Взяв носители, ты лишь уничтожишь систему Кольца. Драконы тебе не позволят. Эти ползучие мерзавцы скрипят зубами на мое присутствие. А я не чувствую смерти брата. Одна неприятность за другой. Если он жив, то на дневниках и архивах можно поставить крест. Они недоступны. Но они мне нужны, иначе, я не торчал бы в этой богом забытой системе! Обозленный император скинул с низкого столика изящную фигурку из тонкого опалового стекла. Во все стороны брызнули осколки. Мужчины пригнули головы.
Джафэр вернулся в гостиную, ведя на тонкой цепочке, прикрепленном к грубому ошейнику прекрасную, но измученную женщину. Она едва двигалась, от слабости, склонив голову к правому плечу, и, как бы отворачиваясь. Правая половина ее лица была почти сплошным кровоподтеком. Но мужчины все же замерли. Красота Леди Рии, Владетельницы миров Солгара, была безупречна. Совершенство, созданное тремя поколениями арью и неизвестно сколькими поколениями арья до них. Она приходилась императору дальней родственницей, но на одном из приемов, избалованная, царственная владетельница допустила оплошность, слишком дерзко ответила своему повелителю. Последние несколько оборотов она не говорила, казалось, женщина потеряла дар речи. Что с ней сделал правитель Арманна, можно было только догадываться. Единственное, что всегда доставляло ему удовольствие - это животный страх и полное понимание новыми игрушками своей обреченности. Сам император считал свои жертвы лишь мимолетным способом развлечься.
Леди Рии с трудом удавалось держаться на ногах. Орглану все происходящее было не приятно, но уйти или не смотреть на женщину, он не смел.
Горо, лучше других, знавший своего хозяина, считал его чем-то, вроде вампира, выпивающего жизненную силу своих жертв извращенно медленно, но зато до последней капли.
- Дорогая,- в голосе Ка Мая звучала издевка,- мой врач озабочен твоим здоровьем. И ты не весела. Меня пригласили на вечер человечки, вероятно, это забавно. Боюсь, моя прекрасная леди, что не составлю вам компанию к ужину. Впрочем, вы можете танцевать и без меня.
Горо сидел с низко опущенной головой. Ка Май встал. Женщина вздрогнула. Горо встал то же. Император подошел к своей игрушке. Джафэр подал ему с поклоном цепочку. Май дернул ее как хозяин, оттаскивающий свою собаку от падали. Женщина не удержав равновесия, упала, точнее у нее подкосились ноги. Май, взявший в этом мире имя Локар поднял ее рывком поводка.
- Потанцуй в мое отсутствие, дорогая.- Он подвел ее к кольцу, вделанному в стену у камина. Закрепил цепь так, что женщине пришлось стоять на цыпочках, вытягивая голову. Руки мужчины скользнули по телу его жертвы, пальцами правой руки он прошелся по левой щеке, подбородку, шее. Потом он рывком сдернул с плеча платье, обнажив небольшую грудь, никогда не знавшую ребенка. Он с силой сжал сосок, но женщина издала лишь тихий вздох. Он сжал сильнее, она содрогнулась. Его руки грубо ласкали тело жертвы. Неожиданно, он резко вывернул ее голову влево. Рия всхлипнула. Она слишком хорошо знала своего хозяина. Влево, значит, будет бить. Если повернул нежно и бережно, почти нежно, то будет бить просто так, доля своего удовольствия, в оттяг. Потом, если поймать его руку для поцелуя, можно выпросить немного воды или еды, правда, совсем немного и немного сна. Он иногда позволял ей спать в кресле, склонив голову заплывшей щекой к плечу.
Но если хозяин выворачивал голову резко, как сейчас и отходил, как бы любуясь ей со стороны, то будет бить беспощадно со злостью. Помочь ей сможет только потеря сознания. Весь процесс жизни стал для нее только ожиданием смерти или ее иллюзии. Когда не было другого выхода, Рия сама пыталась разозлить императора, слабо отталкивая его руки. В последнее время это помогало редко, хозяин слишком хорошо ее знал... растягивал собственное удовольствие. Вот и сейчас, он придумал что-то новое. Владетельницу Солгара выворачивало наизнанку от панического страха. Чего еще она не знает. Что нового пришло ему в голову. Женщина готова была бы закричать от ужаса, если бы могла. Пощечина. Боль, тупая и изматывающая, снова боль. Рию мотало на цепочке как игрушечную куклу. Она не могла держаться на ногах, но опуститься на пол не давал ошейник. Грубая, жесткая кожа ремня резала шею, к нему непроизвольно тянулись руки.
Господи, за что, помоги мне умереть, господи. Дай умереть! Сознание кричало взывая ко всем живущим и мертвым богам, но как всегда безрезультатно. Прошло не более пяти минут, она едва дышала, балансируя на цыпочках. По лицу текла кровь, слез уже давно не было. Она их выплакала в первые полгода своего рабства. Спустя много оборотов, она заплакала снова, тогда император вернулся домой после почти годового отсутствия. Среди его рабынь не она одна плакала в тот день, Май этого никому не забыл... Как никому и никогда не забывал нелюбовь к нему. После этого слез уже не было.
Май улыбнулся, обернувшись к Джафэру.
- Прикажи разжечь камин, и выдвинуть вперед решетку с дровами. Ты ведь любишь танцевать в тепле, милая?
Женщина задрожала всем телом.
- Моему повелителю не скоро понадобиться его леди? - склонился под тяжестью своего вопроса Горо.
