Только дух Хозяина, продолжая улыбаться насмешливо и удовлетворённо, покачивался в воздухе над ничего не видевшим и не слышавшим Сати.
Тэрмис ощутил смятение Зэрандера и подался вперёд, к нему, не зная, чем может поддержать его… Но в тот же миг понял, что Воину не нужна его поддержка. Зэрандер закрыл глаза и резко поднял голову. Тэм на мгновение лишь увидел вспыхнувшие невероятной решительностью глаза Зэрандера - всё-таки он стоял позади, и не мог видеть в полной мере, что написано на его лице.
Зато он видел, как тяжело вздохнул Гаранд Астиан, и сердце его замерло.
– Я ошибался, Хозяин, - пронёсся по огромному залу громкий и гулкий голос Зэрандера. - Я ступил не на тот путь, - он был бесстрастным настолько, что Тэм понял: случилось то, чего он боялся. - Я виноват, но я прошу дать мне шанс искупить свою вину, - раздражённо и нервно ухмыльнулся Бару, услышав эти слова, прищурился Четтер, хмыкнул тихо Котли и задумчиво побарабанил пальцами по крестовине своего меча Нейцер. Зэрандер сделал ещё один шаг вперёд, окончательно повернувшись к Хранителю спиной, и опустился на колени, склоняя голову. - Если вы велите мне умереть, я умру.
– Ты с такой яростью боролся против меня, - смех Хозяина затих, голос стал вкрадчивым. - Так ненавидел…
– Я заблуждался.
– Зэрандер! - одними губами прошептал Тэм, ловя случайно взгляд Кертиса, торжествующий и нетерпеливый.
Всё рушилось вокруг него, уходил из-под ног пол, кружились стены и фигуры впереди. Заблестели от слёз глаза.
– Ты думаешь, я дам тебе шанс, Зэрандер? Я предлагал его тебе - ты отверг…
Призрачный Воин повторил негромко:
– Я прошу дать мне попытку, Хозяин.
– Посмотрим, - голос призрака стал задумчивым, но полупрозрачные глаза азартно и довольно блестели. - Странно, как вдруг ты прозрел, Зэрандер,… - это не было ему странно. Клинок видел, что что-то произошло с Зэрадером, но что?… Никаких внешних изменений не последовало! Тем не менее, Призрачный Лорд поступил определённо так, как и ждал от него Хозяин. - Никогда не думал, что ты можешь так испугаться поражения, что предпочтёшь поменять сторону…
Зэрандер не отреагировал на укол. Клинок, проклиная свою беспомощность, бросил умоляющий взгляд на Камень Света. Что же ты молчишь, святыня? Почему ты не приходишь на помощь, Сила Дня? Неужели, ты покинула этот мир! Кто же защитит его?
– Хм… Что же вы думаете, верные мои Лорды? - Хозяин приподнял чёрную бровь, поворачивая лицо к Четтеру, Нейцеру и Котли. Бару с невольным раздражением осознал, что его не станут спрашивать. Он - не Лорд Тени… Из-за Зэрандера!
– Я никогда не стал бы доверять предателю, Хозяин, - заметил Лорд Четтер. - Пусть он убьёт себя, если действительно решил искупить свою вину.
– Зэрандер! - повторил негромко Тэрмис за спиной, но Воин не отреагировал.
– Он должен умереть, Хозяин, - Котли сжал кулак, вспоминая о позорной смерти, которую он принял из-за Зэрандера.
– Я бы не верил ему, Хозяин, - улыбнулся Нейцер. - Зачем он нужен? Пусть умрёт.
– Видишь, Зэрандер, - снова шелестяще рассмеялся призрак. - Они говорят, что тебе лучше умереть. Что ты на это скажешь?
– Я сделаю так, как вы прикажете, - проговорил Зэрандер. Гаранд Астиан видел его профиль - он был бледен, как мертвец, настолько, насколько может побледнеть человек с такой смуглой кожей.
– Я дам тебе шанс, Зэрандер, - подумав, решил Хозяин, и Лорды как один удивлённо подняли на призрак глаза. Бару едва сдержал возглас разочарования и злости. - Но ты кое-что сделаешь… Камень Света в моих руках, и Хранитель мне больше не нужен. Убей его.
Зэрандер поднялся на ноги, подбирая с пола свой меч. Жалобно поднял брови Тэм, наблюдая, как Воин оборачивается и медленно приближается к нему.
Гаранд Астиан рванулся вперёд, но цепи прочно удерживали его. Ему оставалось только наблюдать за тем, что происходило перед ним.
Тэрмис не сводил глаз с лица Зэрандера. Одна рука его была прижата к груди, другая безвольно висела вдоль тела, будто раненая. Только одна слезинка сползала по его щеке, но страха в его глазах Клинок не видел. Если Тэм и молился, то молился молча, неглубоко дыша, и губы его дрогнули только один раз.
"О, Сила Дня, дай ему сил и мужества! - взмолился Гаранд, поднимая глаза к подёрнутому туманом и затянутому паутиной своду. - Какое страшное предательство!…"
Твёрдая рука Зэрандера поднялась, и остриё меча смотрело Тэму прямо в грудь. Хранитель с трудом улыбнулся, печально и потерянно. Меч, разрезав воздух и плоть, вонзился в его сердце, и смерть так и настигла его с этой грустной улыбкой. Глаза Тэма замерли на хладнокровном лице Зэрандера, и только в последний момент левая рука его скользнула по доспехам Призрачного Лорда, напомнив Зэрандеру сестру-Хранительницу.
Он упал назад себя, и кровавое пятно расплывалось на его замызганной походной одежде.
"Неужели, это всё, - подумал Астиан, закрывая глаза. - О, Свет!"
Зэрандер вложил меч в ножны, отворачиваясь от тела. Его интересовал только тёмный призрак за телом Сати. Призрак удовлетворённо кивнул:
– Хорошо. У тебя появилась возможность вернуть себе моё расположение. В конце концов, если бы не твои старания, Камень Света найти было бы куда труднее… Иди сюда, - Хозяин поманил его рукой. - Хранитель, увы, не удостоился чести видеть моё возвращение… Но ты его увидишь, - бросил он горящий взгляд на Гаранда.
Астиан не смотрел на духа. Его глаза были прикованы к лицу Зэрандера. О чём он думал, когда убивал Тэма? Предполагал ли он изначально предать в последний момент? Неужели, он обманул и Хранителя, и его? Но лицо Призрачного Лорда не давало ответов на вопросы. Он встал рядом с Хозяином к остальным Лордам, игнорируя их взгляды.
Хозяин потерял к нему интерес и обратился к Сати, коснувшись его плеч призрачными руками:
– Ну же, коснись Камня. Открой себя Силам…
Ладони Сати оторвались от пола и ласково коснулись чуть сверкающего камня. Он вспыхнул слабо, но ничего не произошло, только дрожь пронзила юношу, подчинённого Хозяином.
– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во тьму! - воззвал призрак громко, отпуская плечи Сати и вскидывая руки. Окружавшие его слуги Ночи разошлись в стороны, освобождая место. - Это тело - моё! Дай мне войти в него!
Чернота потянулась из тёмных углов зала к месту, где витал дух Хозяина, вливаясь в него. Он обращался в неочерченную тень, дрожащую и меняющую очертания. Гаранд Астиан вновь бросил взгляд на Зэрандера - тот не шевельнулся…
"Неужели, действительно покорился? Ведь ненавидел его, я чувствовал! Я знал!" - метались в его голове мысли.
