Зэрандер узнал в ней Флаю. Что ж, она изменилась. Вероятно, ей непросто пришлось тут жить…
Он ещё секунду разглядывал её, потом развернул коня и отправился по направлению к замку Хозяина. Флая подавленно смотрела вслед всаднику, боясь даже войти в свой дом. И ещё её смущало, что он вдруг так ей кого-то напомнил… Кого-то…
Она бросилась в дом. Дверь выбита, вокруг щепки…
- Свирж!
- Мама! Ты вернулась! - обрадованно воскликнул Свиржик, бросаясь ей на шею. - Мама!
- Кто это был? Свирж, что произошло? - она отняла его от груди и заглянула в лицо. - Свиржик…
- Всё в порядке, - Свирж действительно не выглядел испуганным. - Он пришёл сегодня ночью, выбил дверь и искал тебя… Потом велел мне лечь и не шуметь. Поднял меня ни свет, ни заря, - торопливо рассказывал Свирж, давясь словами, чтобы сказать как можно больше. - Ранил меня, вот, - он вытянул две руки с тонкими шрамами. - Заставил что-то за ним повторять… И уехал… А, он сказал, что он Лорд Зэрандер!… И что он, - Свиржик нахмурился, вспоминая. - Что он сказал, что я… Что он взял у меня клятву крови, как-то так…
- Клятву крови! - ахнула Флая, опускаясь на колени рядом с сыном. - Он - Лорд Тени? - сердце её заколотилось быстрее.
- Да, - закивал Свирж. - Мам, да ты не волнуйся… Мне только немножко было больно сначала, а потом…
- Свиржик, - она притянула его к себе и прижала крепко. - Скажи, как он выглядел… Ты его видел?
- Да… А ты нет? Такой высокий, большой… С белыми волосами, как старик прямо…
- А глаза? Лицо? - забормотала Флая.
- Да, - удивился Свиржик. - У него глаза такие синие, злые… А лицо… Ну, лицо как ли… Ой, нет, мам! - он подпрыгнул на одном месте. - Мам, у него такие… клыки, понимаешь? Как у зверя!
- Как у зверя, - прошептала Флая, зажмурившись. - Как у зверя…
- Мам, ты плачешь? - удивился Свиржик. - Мам, да ничего страшного, честное слово! Мам, - он нахмурил тонкие светлые брови. - Ты что, знала его, да? Да?
Флая набрала в лёгкие воздуха, чтобы сказать Свиржику, что Лордом Тени был его отец, но в последний миг передумала.
- Нет, Свиржик… Не знала…
* * *
Хозяин ничего ему не сказал. По крайней мере, он как всегда насмешливо и загадочно улыбался, но даже не задал вопроса, как прошло испытание… Ну конечно же, он всё знал. Ведь ему всё известно…
Зэрандер встал с колен уже десятым Лордом Тени. Перед этим мастера в подземелье замка нанесли на его кожу Смертоносную Ночь. К удивлению, он не чувствовал ничего особенного - разве что желание своротить для Хозяина горы, уничтожить Силу Дня и весь мир, если понадобится…
Но кое-что заставляло его хмуриться. Хозяин пристально вглядывался в лицо Лорда, а потом искривил губы в снисходительной улыбке:
- Знаю, знаю… Но это судьба любого Лорда. Другие помнят, что он был простым Воином, что он кому-то служил и выполнял чьи-то приказы…
Зэрандер крепче стиснул зубы, понимая, что Хозяин разгадал его гордое нежелание, чтобы кто-то помнил всё это и знал, что Лорд Зэрандер носил другое имя и кланялся Лордам…
- Хочешь стать, как Лорд Вэсмерт, никем из ниоткуда? - пожал плечами Хозяин. - Это не в моих привычках, но я могу это сделать, - Лорд поднял на него внимательные, холодные и преданные глаза. - Я позову Лорда Эдмаила и Лорда Нейцера сюда. Если кому-то помельче ты успел запомниться - у тебя лично будет шанс уничтожить его, - Хозяин улыбнулся. - Прикажи, и тебе отведут комнату в моём замке, где ты сможешь подождать их. Заодно я заново представлю вас друг другу, - Хозяин рассмеялся негромко и исчез.
- Благодарю, Хозяин, - произнёс он, обращаясь к пустоте перед собой и невольно растягивая в ухмылке губы.
…Спустя несколько лет, в армии Лорда Лиарониса, во время нападения на Кастел Зэрандер увидел Воина Тени, в котором сразу узнал мальчишку Свиржа Ат Лава. Конечно же, Свирж не вспомнил о клятве. Но зато Зэрандер знал, что он не перестал подчиняться.
- Ты больше не должен служить в армии, - глядя в глаза Воина и отвлечённо думая, что Свирж изменился очень сильно, сказал он. Клятва крови, связывавшая их, позволила Зэрандеру сразу отличить его от других серых Воинов, но посвящение отняло у Ат Лава память о том, кому он поклялся.
Воин нахмурился, не понимая приказа. Тогда Зэрандер напомнил ему, что он давал ему клятву, и морщина на лбу Свиржа расправилась.
- Вспомни-ка всё быстро, - недовольно приказал Лорд, и Свирж выполнил и этот приказ, мгновенно вспомнив о давней-давней клятве, об испуге матери и её словах, что о клятве крови никому-никому нельзя говорить… - Ты не должен служить. Вернёшься под Алвален, будешь там жить, - Зэрандер задумчиво посмотрел на него. - Не знаю, понадобишься ли мне ты, но пускай у тебя будет парочка детей. Может быть, они ещё пригодятся.
- Как прикажете, милорд, - поклонился Свирж, несколько растерянный. В этот момент за спиной Зэрандера возник серый Лорд.
- Что это вы такое приказываете моим Воинам? - поинтересовался он.
Зэрандер недовольно обернулся к нему и смерил седьмого Лорда взглядом.
- Этот Воин давал мне клятву крови до посвящения, - коротко ответил Зэрандер, и Свирж догадался тут же продемонстрировать Лиаронису шрамы на руках. Лиаронис хмыкнул что-то неразборчивое, принёс свои извинения и опять куда-то скрылся - он исчезал, как змея в траве, быстро и когда хотел, хотя Дара Перемещения у него не было.
Свирж Ат Лав выполнил приказ своего Лорда, покинул армию, вернулся в Алвален к своей матери, уже оплакавшей своего сына, и, несмотря на татуировки и доспехи Ночи в сундуке в подвале, всю жизнь отрицал свою принадлежность к войску Тени…
* * *
Зэрандер не мог равнодушно вспоминать ту встречу. В приёмном зале замка Хозяина их было четверо: сам Хозяин, сидящий в своём кресле, опираясь одной рукой на мягкий подлокотник, а другую держа на коленях, Лорд Нейцер, Лорд Эдмаил и Зэрандер, пришедший последним. Заметив его, они оба мгновенно узнали Алекрина. Эдмаил выглядел почти возмущённо, Нейцер - удовлетворённо, будто так и знал.
- Ну что ж, - полюбовавшись на немую сцену, заговорил Хозяин. - Думаю, это будет вашим последним воспоминанием об Алекрине, - Эдмаил нахмурился, переводя взгляд на смеющееся хищное лицо Хозяина. Тот поднял обе руки, ладонями обратив их к лицам Лордов, и Зэрандер видел, как стали мгновенно пустыми их взгляды. Какое-то время Хозяин держал руки на весу, а потом вернул их в прежнее положение. - Десятый Лорд Зэрандер, - представил он пришедшим в себя Лордам того, кто не подвергся Дару. - Уж не знаю, союзник или соперник, это решать вам, - и он усмехнулся…
