– Валериан Аль Мейстер, ты должен справиться… – тихо прошептал ветер и бросился гулять по миру.
Утро следующего дня
Ночь прошла на удивление плодотворно, а на заре обстановка в предместьях Мердариона стала резко меняться. Утренний туман, вовсе не характерный для здешних мест, укутывал все вокруг и белая скала, казалось, стоит посреди белого призрачного моря. А вот у ее подножья творилось нечто странное, мелькали отблески факелов, зычные команды военачальников, мелькали странные силуэты. Патриарх пришел в себя слишком быстро и принял решение уничтожить непосредственную угрозу, прежде чем она наберет сил. Вот только он не учел одной очень важной детали – уже сейчас проклятым колдунам было под силу отправить в Обитель Коварного весь Мердарион. Вот только архимаг не желал начинать возрождение одаренных с кровавой междоусобицы, заваренной испуганным патриархом, который не желал терять свою власть.
На широкой, красивой террасе стоял человек в синей мантии и с удивительным спокойствием наблюдал, как под стенами белой крепости формируются военные подразделения.
– Хранитель! – коротко позвал он.
– Слушаюсь Хозяин. – пророкотал дух, материализуясь рядом с магом.
– Эта толпа сможет преодолеть внешнюю стену? – задал вопрос он.
– Хм… – немного растерялся дух. – Смотря, какое заклинание вы на нее наложите. Если укроете внешнюю стену огненной стихией, то перебраться через нее никому будет не под силу. А ежели лабиринт зеркал или воспользуетесь магией иллюзий, то люди даже подойти не смогут, у противников отсутствуют одаренные, а значил ваше заклинание сломать некому. – терпеливо пояснил Хранитель.
На лице архимага появилась коварная улыбка, и он принялся работать над заклинанием иллюзии. Магия теперь давалась с легкостью, сила так и текла из источника, порой ее было сложно остановить. Вот только результаты порой получались неожиданные. Вчера маг пытался зажечь одну свечу в кабинете – зажглись все, что были в замке. Когда он пытался отыскать нужных ему людей, то едва не перетянул их к себе. А попытавшись воспользоваться магией, чтобы вырастить деревце возле входа во дворец, Валериан получил великана, которому на вид было не меньше трех сотен лет. Вот и сейчас иллюзия крепости вышла очень достоверной, можно было даже рукою пощупать, потом подумав немного он добавил еще несколько любопытных финтов и создал маленькую пакость, перед настоящей крепостью. Полюбовался своими творениями, взглянул в сторону горизонта, солнце уже должно было взойти, но серые облака укрывшие небо от горизонта до горизонта, явно мешали. Устало вздохнув, маг призвал воздушную стихию, снова немного переборщив с силой. Тучи сбежали быстрее, чем он развеял заклинание, а потом на горизонте показалось теплое солнышко, туман, испугавшись тепла, поспешно отступал, тем самым лишая укрытия ранних незваных гостей, которых к слову говоря, было очень много. Все собранные в латах, при оружии, пехотинские подразделения вооружены копьями. Какого коварного они здесь забыли не понятно, а еще больше удивляло тот факт, зачем им нужны были копья, замок практически пуст, а значит воевать не с кем. Вот лучники им больше бы пригодились, а с другой стороны, на высоту скалы стрелы не долетят. Спрашивается, что же будут делать войска?
А внизу тем временем, люди выстраивались в боевом порядке, готовясь к штурму. Проверяли оружие, брали в руки круглые щиты. Валериан с интересом наблюдал за ними. Вот вперед выехал всадник верхом на породистом скакуне, сам он был защищен громоздкими доспехами. Вблизи, наверное, выглядело угрожающе, но Валериан представил, что будет, брось он в этого командира молнию и ужаснулся, насколько беззащитны сейчас люди. И в который раз понял, что ему совершенно не интересны разборки и грызня за власть. Он поставил себе цель – сделать магов отдельной силой, в дела которых никто не будет вмешиваться, ни король, ни патриарх. Их задача осваивать знания, так щедро подаренные Катериной, находить закономерности в магии, развивать науку. А грызней, пусть и дальше занимаются аристократы, это их прерогатива. Командир тем временем выехал на средину поля, и громко заорал.
– Подлый колдун, сдавайся! Иначе мы сокрушим тебя! – грозно потребовал он.
Валериан усмехнулся, усилил голос магией и произнес:
– Подождите, ближе к полудню выйду, поговорим! – ответ был наглым, в нем крылась издевка. Воины на миг потеряли дар речи, а потом так единодушно взревели и бросились штурмовать замок наглеца. Валериан с предвкушением ждал развития событий, вот первые ряды добегают до начала лабиринта и резко останавливаются, правда совсем резко не получилось, на них налетели товарищи, бегущие позади, так получилась куча-мала. Валериан как наяву видел их удивленные и растерянные лица, когда белая скала неожиданно исчезла у них перед носом и появилась намного правее, чем была. Поднявшись на ноги, солдаты с упорством, достойным лучшего применения, рванули, туда, где виднелась скала. Кажется вот она совсем рядом, еще десяток шагов и можно будет прикоснуться к высокой стене, но вот один шаг вперед и крепость рассеивается как предрассветная дымка. Появляясь левее, от двух предыдущих мест. Воины снова остались с носом, первые ряды снова были немного помяты, но уже меньше. Почесав задумчиво маковки, воины снова направились к белой скале, шагом, догонять ускользающую крепость в тяжелых доспехах всем было лень. Подходили медленно, так охотник подкрадывается к дичи, на опасное расстояние, но так чтобы не спугнуть ненароком. Вот только их тактика и в этот раз не прокатила, воины подкрались к самим стенам, оставалось три заветных шага, но белая скала насмешливо исчезла прямо из подноса, вызвав яростный рык.
– Развлекаешься? – насмешливо поинтересовались у Валериана.
Он обернулся и весело подмигнул Катерине, девушка выглядела уставшей, но довольной. Светлые волосы развивались на ветру, темная одежда подчеркивала белизну кожи.
– А что мне еще остается делать? – пожав плечами, сказал Валериан. – Прямой стычки они не переживут, вот я и решил направить их гнев на что-нибудь другое. Пусть выдохнуться, и оценят мою доброту, вот тогда мы с ними и поговорим.
Катерина неожиданно довольно усмехнулась, новый, сильный Валериан определенно импонировал ей. Все же есть в нем стержень, который в будущем поможет стать ему великим магом. Главное, чтобы он не забывал ко всему относиться с юмором.
– И долго мы их будем развлекать? – поинтересовалась девушка.
– Ну, я обещал ближе к полудню предстать перед ними лично. А до этого времени пусть развлекаются. В конце концов, людям тоже надо снять напряжение последних дней, говорят физические нагрузки для этого дела самое то. – пояснил маг, внимательно наблюдая за беготней внизу. Теперь солдаты разделились на несколько групп, и продолжали гоняться за иллюзиями, не приближаясь к настоящей, скрытой невидимостью белой скале.
