- Он сам идёт на мою землю, и я не буду от него бегать. Это уже не вопрос мести, но война ради нашего народа. Если нам суждено встретиться - моя рука не дрогнет. Итак, вопрос, как я вижу, решён. Давайте отправляться ко сну, завтра нас ждёт длинный день.
- Я проверю охрану и скажу им, чтобы были внимательны, - поднялся на ноги Александр.
- Пелопид - человек слова, и он не пойдёт на вероломство, - покачала головой Зена, - однако оружие всё же будем держать при себе.
Габриэль тяжело засыпала, не в силах отделаться от мыслей о столкновениях, в городе словно стало тяжелее дышать. Потом её сознание обратилось на новую войну, она думала о Цезаре и её любимой, и в этом состоянии застал её сон. Один из тех, что посещали её теперь часто, мучительный и пожирающий без остатка. Она летела над морем, и словно выточенное искусным мастером побережье стремительно приближалось.
Горы окружали небольшую уютную гавань с трёх сторон, почти белые снизу, на вершинах они были покрыты тёмным руном леса. На спокойной и гладкой как зеркало воде замерла изящная бирема, едва цепляя носом песок пляжа. Пурпурный парус её был свёрнут, и вёсла вытащены на берег, даже глаза на красных бортах, казалось, были прикрыты, и вся она отдыхала после стремительных рывков по морским просторам. На берегу горели костры, шатры трепетали от лёгкого ветерка, темнело сложенное в горки оружие. Людей было около сотни, они занимались обычными делами - варили еду, чинили снаряжение, играли в кости или просто лежали на песке.
Девушка, мчавшаяся на крыльях самой тьмы, мгновенно спустилась вниз и оказалась в самом большом шатре, солнечный день сменился приятным сумраком. Звуки внешнего мира сюда почти не доносились, из-за тяжёлого полога было слышно только, как где-то далеко стучит топор. Прямо на полу, на подушках, сидел, прислонившись к опорному столбу, человек лет двадцати пяти. У него были тёмные, достаточно короткие волосы, быстрые живые глаза смотрелись совсем чёрными на бледном лице. Он, казалось, не был хозяином положения, однако совсем не боялся, с нарочитым безразличием оглядывая свои руки, на которых ещё остались следы от верёвки.
Напротив от входа на раскладном стуле сидела Зена, небрежно положив одну ногу на другую, она внимательно рассматривала своего гостя. Не смотря на царящий покой, она оставалась в военных калигах, зашнурованных почти до колен, и в панцире, что хрустел чешуями при движении. На коленях у неё лежал меч, и она гладила клинок пальцами. Девушке сразу бросилось в глаза, что её любимая здесь совсем юна, на вид ей было не больше двадцати, и татуировка ещё не покрывает её тела. Столь же чёрные волосы завалились всей массой на правое плечо, но улыбка её, как показалось Габриэль, тогда была иной, словно теплее.
- О, боги. Юпитер, Марс, мать Венера. Вы издеваетесь надо мной? - эллинский язык незнакомца был очень хорош, и в голосе его не слышалось страха. - К кому я попался в руки? Разбойная дева на пиратском судне. Это напоминает какие-то мифы об амазонках.
- Тем не менее, девчонка оказалась достаточно умна, чтобы захватить тебя, - рассмеялась Зена, обнажив белые зубы. - Выходит, или ты дурак, или я уж больно хороша.
- Думаю, что второе правильнее. В столь юном возрасте ты заполучила целую бирему, нет, для простого человека такое невозможно. Назовёшь мне своё имя, скажешь, откуда ты?
- Меня зовут Зеной, город же мой не важен, знай лишь, что я из эллинского народа, - ответила она.
- Это я вижу. Однако и среди эллинов мне не приходилось встречать столь удивительных людей.
- Многие так говорят, - вновь улыбнулась воительница. - Ну, а ты где так хорошо научился владеть нашим языком?
- Я не из тех невежд, что отказываются почитать величие эллинского мира, напротив, я всегда восхищался поэтами и философами ваших городов. Могу поспорить, что я прочёл куда больше книг твоих соотечественников, чем ты, однако тебя вряд ли это разжалобит.
- Ну почему же? Очень приятно видеть такого ценителя, ведь другие не проявили подобного уважения, посещая ранее Коринф и Афины. Скажем, Муммий или Сулла.
- Почему ты остановила своего человека, который хотел убить меня? - уже серьёзно спросил римлянин, прямо посмотрев на неё.
- Ты стоишь немалых денег, если удастся получить выкуп. Впрочем, было и другое... Перед лицом смерти ты вёл себя очень дерзко, и это меня привлекло.
- Смерть ждёт всех нас, и лучшее, что мы можем сделать в жизни - идти к своей цели, пока дыхание не оставило нас. Я верю в свою судьбу, Зена. Верю, что способен на нечто великое.
- Кто же ты такой, римлянин, что столь уверен в своём предназначении?
- Юлий Цезарь, потомок древнего рода, хотя тебе это ни о чём не скажет. Я из сенаторов, как ты уже поняла, и выкуп за меня будет приличный. Сколько ты хочешь назначить?
- Десять талантов, - прищурила глаза воительница.
- Нет, так не пойдёт. Назначай двадцать, иначе ты просто оскорбишь меня. Пошли рабов, что вы захватили со мной на корабле, по городам Азии и Эллады, особенно же к вифинскому царю Никомеду, и они соберут средства.
- Ладно, будь по-твоему. Назначаю двадцать талантов за твою свободу, - сказала Зена, немало удивившись такому поведению. - И что же за судьба у тебя такая, Юлий?
- Судьба римлян не отличается оригинальностью - нам суждено править миром. Любой человек сенаторского происхождения может мечтать лишь об одном - о том, как он послужит для своего народа в качестве полководца и завоевателя, принесёт Риму новые земли, за что сограждане облекут его великими почестями. Однако большинство лишь мечтают, а я иду к этой цели шаг за шагом, и моё положение позволит мне добиться желаемого.
- Что же ты хочешь завоевать, римлянин?
- Есть немало ещё прекрасных камней, что могли бы украсить корону нашего величия, однако лежат бесхозными. Посмотри, к примеру, на Галлию. Огромная страна с бесконечным населением, городами, горами золота, что они добывают в своих шахтах. Всё это дико, и не несёт никакой пользы культурным народам. Фракия и земли гетов также достойны нашего внимания, Понтийское царство может принести некоторый доход, - Цезарь заговорил свободно, словно рисуя перед ней уже не раз представленную им самим карту обитаемого мира. - На востоке же мы имеем Парфию, азиатское царство с ленивым и рабским по сути своей народом. Египет также таит в себе огромные богатства, и почти нет препятствий, дабы их забрать. Таким образом, ты сама видишь, что поле для завоевания весьма велико.
- Впечатляет. Ты много об этом думал.
- Я учился, ибо в этом моя жизнь. Впрочем, ты и сама, как мне кажется, думала о чём-то подобном. Девчонка, спустившая на воду пиратский корабль... ты тоже грезишь завоеваниями и величием. Ты словно царица. Артемисия или Пентесилея. У тебя даже царственный венец есть, как я вижу, - он указал на золотой венок, что висел на столбе для доспехов.
