— Как и планировали — Тэсс будет обеспечивать силовое прикрытие. Ему тоже придется потерпеть ночку, — я попытался хохотнуть, но у меня не получилось.
— Понятно, — я честно попробовал расшифровать интонацию, с которой это было сказано, но не преуспел. Было ли там разочарование?
Не знаю.
— Вентиляцию надо было делать лучше, — Тэсс склонился вплотную к вентиляционному отверстию нашей пещерки и старался поменьше шевелиться.
— Извини, я как-то не учел, что твой организм потребляет кислорода больше обычного. Но что-то исправлять небезопасно — вдруг наверху уже шляются маги Ивора?
— Ладно, перебьюсь. Ты уверен, что грунт не просядет под тяжестью толпы одетых в доспехи людей?
— Насчет этого не беспокойся — запас прочности десятикратный.
— Хоть это радует, — пошутил напарник.
— Ты поменьше болтай, — предупредила его Кириэль. — А еще лучше — поспи.
— Уснешь тут, — буркнул Тэсс, замолкая.
— Интересно, как там дела наверху? — спросила в пространство девушка.
Вчера я впервые увидел войско на марше. При наблюдении с вершины одного из многочисленных холмов, картина произвела на меня двойственное впечатление. Длинная серая змея колонны с долетавшим сюда легким шелестом петляла между холмов, и не видно было ни начала, ни конца — казалось, такая сила в состоянии смести все на своем пути. Но, приближая картинку, я видел обычных мужиков, одетых в потертые доспехи, на усталые лица которых слой за слоем ложилась пыль из-под сапог. Впрочем, уж лучше пусть ложится пыль, чем месить размокшую под дождем глину, то и дело отдирая ее от промокших сапог.
Строй на марше держали достаточно условно — шутили, переругивались, то и дело прикладывались к флягам с водой. Десятники смотрели на это сквозь пальцы — за разговором дорога кажется легче и короче.
Интересно, каково это — ощущать себя воином могучей армии, будущим героем, за здоровье которого будут пить в каждой таверне, а женщины сочтут за честь провести с ним ночь? Так думал я, понимая, что, в отличие от этих ребят, такого чувства мне не испытать никогда. И даже не потому, что при желании я не смогу попасть в доблестные ряды, а все из-за другого взгляда на жизнь. Винтик, расходный материал, пушечное мясо, которым легко пожертвуют при необходимости или по ошибке — всегда пожалуйста. А герой — это уж кому повезет. Все чаще получаются трупы или инвалиды, и еще неясно, что лучше.
Поэтому я не стал долго задерживаться на холме, быстро вернувшись к Кириэль и Тэссу, находившимся в свите принцессы.
— Как впечатление? — спросил Тэсс, неоднократно наблюдавший подобную картину.
— Издалека нормально, вблизи же не очень, — честно признался я. — Особенно когда знаешь, что можешь одним движением уничтожить приличный кусок такого войска.
— Не преувеличивай, — вмешалась Кириэль. — Колонна под постоянным прикрытием магов. Они сразу тебя вычислят и примут адекватные меры.
— Это еще неизвестно, — возразил я.
— В твоем случае — может быть, — не стала настаивать девушка, — а в обычной ситуации помогает.
— Ну-ну, посмотрим, как это сработает против Ивора.
— А он и не будет атаковать войско, — удивила она меня.
— Это почему?
— Во всяком случае, пока не расправится с магами. Некогда отвлекаться на людей, когда идет магический поединок. Вот и получается, что битва ведется в двух плоскостях одновременно. И когда одни маги побеждают, простым людям остается либо драпать, либо сдаваться.
— Не хотел бы я оказаться на месте простого солдата, — для меня совершенно однозначное мнение.
— Они же верят, что их маги самые сильные, — вступился Тэсс за солдат. — Как же иначе?
— Как, например, в этот раз.
— А чем ты отличаешься от них? — задала резонный вопрос Кира. — Ты точно также не знаешь, чем закончится наш поединок, но веришь в собственные силы. А солдаты верят в силы своих магов, вот и вся разница.
— Слишком упрощенный подход, — не согласился я. — Я верю в свои силы, потому что я примерно представляю свои возможности, а солдатам приходится верить слепо. Лично для меня это неприемлемо.
— Поэтому ты не там, а здесь, — резюмировал Тэсс.
— Ага, остроумно, — рассердился я. Так всегда — когда я чего-то принципиально не понимаю, то начинаю сердиться. Не на других — на собственную тупость.
— Просто прими их такими, какие они есть, — мягко предложила Кириэль. Кажется, в душе она со мной согласна.
— Я стараюсь…
Смотреть на обустройство лагеря мне не хотелось, да и не до этого было — нас ждала похожая работа.
В лагере Кириэль сказала, что поедет посмотреть позиции, на что Сух категорически возразил:
— Я не позволю подвергать вас опасности!
Пришлось действовать через принцессу, раскрыв ей часть плана, а мнение Суха Киру интересовало мало — ей лишь требовалось, чтобы из-за ее отсутствия военачальник не поставил на уши весь лагерь и не менял план сражения. Я только тихонько посмеивался, представляя, что подумали бы о после в лагере, если бы узнали, что ей предстоит ползком преодолевать поле, а потом всю ночь сидеть в яме под землей.
К холму выходили с максимальными мерами предосторожности, то есть с полной маскировкой и разведкой. Я не сомневался, что передовые разведывательные отряды противника будут постоянно наблюдать за будущим полем боя, и не ошибся. Там присутствовал даже один слабенький маг.
На сам холм в прямом смысле ползли, сохраняя маскировку.
— Эх, нам бы сейчас Дранг пригодился, — вспомнил я о гноме, готовясь создавать подземное убежище.
Никаких подземных ходов делать нельзя — их просто не замаскировать. Примитивная яма в земле, но созданная с применением «новейших магических технологий».
Сначала мы аккуратно сняли кусок дерна на глубину до предполагаемого потолка схрона. Потом сформировали потолок, сплавив грунт в плотную однородную массу. При помощи «праха» получили внушительную подземную полость — чуть меньше размеров имеющейся у нас клифы. Поверх потолка расстелили маскировочную ткань, а сверху вновь положили слой дерна, проследив, чтобы ни одна травинка не засохла. Пару часов накладывали маскировочное заклинание — получилось неплохо.
Оставалось самим попасть внутрь.
Я думал, как сподручнее завалить изнутри подземный ход, когда Кириэль как бы между делом сказала:
— Не мучайся — я догадалась снять координаты.
— И промолчала! — я едва не хлопнул себя по лбу. — И когда ты успела? Это же долгое занятие.
— Кому долгое, а кому и нет, — улыбнулась она. — Особенно, когда не хочется лезть туда прямо сейчас.
