— Эй, это я у нас поклонник ранней смерти. Держись тут, слышишь? Не вздумай умереть. Буду ждать тебя с другой стороны тоннеля. — проговаривал он, держа руки на моих плечах и «сливая» магическую энергию. Этому приему обучали каждого первого, кто шел в дальние дозоры как раз для таких случаев.
Передавать магическую силу, забирать у других, концентрировать ее на время в себе, увеличивая запасы. Чуть более расширенный список, которому учились единицы. Я же освоил и несколько ритуалов для охоты. Но сегодня из моего скудного арсенала понадобятся лишь основы.
— Не толпитесь. Все равно быстрее не получится. Передавайте ману мне и становитесь в очередь. Сантирэль долго не продержится в одиночку. Давайте ему поможем все вместе. — пытался я организовать соплеменников.
Собирая магическую силу я так же слушал все прибывающих со стен товарищей. По их словам демоны уже схлестнулись с ящерами, и обе армии потеряли к нам интерес. Да только легче от этого не слало. Войска стали активно обмениваться мощными заклинаниями, уверенно превращая наше укрепление в груду щепок и пепла. Даже дозорные с башен подтянулись в центр — смысл удерживать противника на расстоянии отпал, как и возможность за ним наблюдать. Только привлекли бы лишние к себе внимание редким выстрелами из арбалетов и луков, еще сильнее понижая шанс выжить.
— Нотаниэль! Подключайся! — закричал наш командир, когда очередной кусок скалы растаял в синем огне купола. То ли размеры снаряда оказались велики, то ли силы нашего мага уже были на исходе, но полностью распылить булыжник ящеров не вышло. Крошечные, как речная галька, осколки забарабанили по нашим шлемам и щитам.
— Сколько можно ждать?
— Да тут я. Принимай! — закричал я и встал в круг возле Сантирэля.
— Держимся!
Моя помощь спасла ситуацию. Дырка в куполе стала меньше, а общее свечение — ярче. Отбирать магическую силу теперь было некому, но некоторые не спешили уходить. Через пару минут я полностью влился в управление куполом и Сантирэль сделал шаг в сторону. Ему передавали свои силы гораздо быстрее. Да и купол, который под моим управлением стал медленно сжиматься, не располагал к промедлению.
— Раванна, жива! Подмени Нотана. — воскликнул маг, обращаясь к молодой белокурой эльфийке. Его главная и самая способная ученица всегда была возле учителя.
— Наши стены уничтожены. Демоны рвут ящеров, но на нас не отвлекаются. Вдалеке, со стороны ящеров, заметила свечение. Катапульты с огненными снарядами, или что-то вроде того. Купол держим до последнего. — кратко отчиталась она и встала со мной рядом.
— Еще немного без меня. Нот, сколько еще?
— Больше трех. Ничего ж не прилетало почти.
— Не снижайте радиус. Блин, да чего вы встали то? — закричал Санти на остановивших эвакуацию солдат.
— Обвал. Все, нам не выбраться! — стали вылазить серые от пыли эльфы из подвала. Я не видел их лиц, занятый поддержанием купола. Но представить гримасу ярости и разочарования труда не составило.
— Значит, у нас не остается иного варианта, как прорываться. Группируемся у южного края купола. Раванна, помоги Нотаниэлю расширить границы!
— Я справлюсь. Пусть она лучше поможет создать передвижную защиту! — крикнул в сторону и тут же пожалел. На мгновение отвлекся и радиус защитного периметра рывком уменьшился на десяток метров
— Нотан! — удивленно воскликнул маг. — Ты же не удержишь концентрацию.
— Учитель, он сможет. Пойдем, не будем отвлекать его понапрасну. — взяла под руку своего наставника Раванна и повела в сторону от круга.
Мысленно поблагодарив девушку за правильное поведение, я бросил все силы на удержание защиты. Мой поступок не был глупым и самоотверженным, как может показаться на первый взгляд. Я действительно хотел, чтобы эти двое создали хоть что-то, способное нас прикрыть. Ведь на такое способны только настоящие маги! Да и с поставленной задачей я смогу справиться. Нужно лишь сосредоточиться. Вдох, выдох.
Интересно, с чего вдруг это все с нами произошло. Сейчас, успокоив тело и разум я понимаю, что ящера напали на нас случайно. Хотели прогнать. Или, не разобрались кто мы, и решили провести разведку боем. Намерений сразу уничтожить наш форт точно не было. Уж я смог оценить мощь их заклинаний по дырам в куполе Сантирэля. Да и эти вспышки желтого света, что начали пролетать в сторону демонов — не простые огненные шары из катапульт. Что-то более мощное!
Опять же, инферналы. Это первый раз на моей памяти, когда они вышли от своего ущелья так далеко. Да еще и организованно и в таком количестве! Сколько их точно не сосчитать, но явно несколько тысяч. Такое ощущение, что обе армии знали о существовании друг друга и целенаправленно шли на встречу. А то, что вышли возле нас, можно расценить исключительно как нашу неудачу и недоработку разведки.
Так, я уже начал тратить свои запасы маны на поддержание купола. А значит — пора сматываться. Почти все в отряде нашего командира давно ушли, но я ждал до последнего, прикрывая выползающих из-под обломков соплеменников. Сегодня определенно не час нашей битвы! Так что, бывай дальний форпост.
— Давайте, группируемся и рывком к Санти. Они ушли на юг. Доберемся до них и выживем — там тоже защита. — помог я вытянуть из-под обломков раненую эльфийку и, дав ей о себя опереться потащил в указанном направлении. Какой же глупый бой! И все что остается — отступить с минимальными потерями.
— Они идут! Учитель! Он смог! — услышал я голос Раванны за миг до того, как светло-желтый шар ящеров ослепил всю нашу группу.
Эта история. Эти воспоминания принадлежали некому Нотаниэль, одному из первых темных эльфов. Темный лес. Они его назвали в свою честь, оказывается. Я же думал, у джунглей такое название из-за их смертоносности.
— Зекирахель. А кровавый бог давних нифлингов случайно не ты? Помню, твоя первая жрица говорила о неких диких племенах. Все сходится!
— Эхх, молодец. Раскусил! Я был на этих землях. Давно. Очень давно. И мало что сделал как для народов, здесь обитающих, так и для защиты территории от вторжения демонов.
— Пролом остался?
— К сожалению — да. Демоны в долину гномо-эльфов оттуда прут все эти столетия. Нифлингов инферналы подчинили и гонят на убой благодаря ему. Закрыть пролом в пространстве — одна из моих задач, как нового бога. Полноценного бога! Такое себе тестовое задание от других коллег по пантеону.
— Остальные проблемы все ещё на месте?
— В целом — да. Нифлингов больше, территория инфернального пятна шире, огромные дикие ящеры за это время стали злее. Зато умные ящеры-гуманоиды пропали куда-то. Хотя, они мне нравились. Некоторые втихаря даже приносили жертвы в обмен на мелкие благословения.
— Неужели хоть с ними удалось первым темным совладать?
— Фиг там. Как бы я не относился к Праматери и ее методам, но до нее и жреческого матриархального культа у темных были только амбиции. А вот воли их воплотить, силы, упорства — очень не хватало. Только и смогли, что истерично сбежать из родного, светлого леса. А когда стало припекать, то и с Тёмного убежали. Исход эльфов крови кардинально отличается, хоть и похож с первого взгляда.
— Вернемся к делам насущным. Что с умными хладнокровными?
— Они сражались до последнего с прорывом Инферно. Когда стало ясно, что не победить и продолжение сопротивления приведет к гибели вида — они ушли. Куда и что с ними было, прости, не скажу. Не следил. Зато недавно кого-то похожего наблюдал у границы леса с противоположной стороны.
— Если я правильно помню, там орочья степь? — открыл я карту местности отдельным экраном перед собой.
— Почти. Там пустыня. Зеленокожие почти и не ходят, ведь делать там нечего. Более того, на местную нежить напороться можно. Она довольно мирная, но не любит, когда ее тревожат.
— Кстати, а какого цвета кожа у ящеров? Которые разумные.
— Эмм, зелёная? Без понятия. В общем-то общий расклад ты теперь знаешь. Действуй. По ходу дела буду присылать тебе корректировочные задания. А вот таких сеансов связи, как сегодня, будет мало. Возможно, я Мицке подключу ваше вторжение корректировать. Еще не знаю. А сейчас я пошел дальше отрабатывать свое повышение до бога.
