Но стоило мне вернуться в любимую Академию, как все мои тяжелые мысли улетучились. Да и как иначе, когда вот так идешь по мощеной дорожке среди лечебного огорода, в котором так и тянуло поковыряться. Подрезать кусты мяты, проверить листочки мирта — растение было капризным, любило внимание и много-много воды. И я находила особое удовольствие в этой молчаливой заботе. Возможно, на мою замкнутость повлияло непростое детство. А может, я просто родилась такой.
Но подруги у меня все-таки были. И как раз они шли прямо ко мне.
— Висса, ты наконец-то приехала! — развела руки Мирая и крепко меня обняла. — Скажи дядюшке, что ты не садовод, а будущий лекарь, и копаться в грядках — не твое занятие.
— Да мне не сложно, — обняла я подругу в ответ. Это было наше прикрытие — поездки в старый дом, который дядюшка решил восстановить.
— А нам без тебя очень, — рассмеялась моя вторая подруга Лиара. — Профессор Петиш всю душу из нас вытряс на тестировании после каникул, будто мы и не выпускницы. Заставил демонстрировать наши талисманы и все приговаривал, что самый красивый блеск у нашей Виссарии. Прямо королевский сапфир Анжу.
— Да его за такие речи могут выгнать! — ахнула я. — И как ему только все спускают?!
— Его просто считают сумасшедшим стариком. Но, — Мирая подняла пальчик вверх, призывая нас помолчать, — гениальным сумасшедшим стариком.
— Да-а, — протянула Лиара. — Я помню, как пришла в Академию со слабеньким даром. И меня все обходили стороной, считая слабачкой. Кроме вас, девочки. А потом у нас начался курс профессора Петиша, и он открыл все мои способности, поэтому я теперь вот...
Тут Лиара отвела край мантии, показывая на карман пиджака, где ярким начищенным серебром блестел знак Королевских Гончих. Мы с Мирай завизжали от радости и кинулись на Лиару. Она так мечтала попасть в подразделение Тайной Канцелярии, но без связей это было невозможно. А вот с протекцией профессора Петиша все получилось.
— Мы должны отметить это событие, мои талисманчики. Давайте после занятий отправимся в «Синий котел»? — Я уже предвкушала наш отдых.
— Поддерживаю! — сразу же согласилась Лиара
— И я поддерживаю! — ответила Мирая.
Мы снова громко засмеялись и закружились на узкой дорожке, из-за чего получили нагоняй от тетушки Бирг, которая следила за всеми растениями в Академии. Она выглянула из открытого окна и прикрикнула на нас:
— Глупые ромашки! А ну кышь от растений, пока не затоптали!
Мы рассмеялись и побежали в арку к третьему корпусу с лабораториями.
— Простите нас, мадам Бирг. Мы больше так не будем! — крикнула я через плечо. Наши черные мантии развевались от бега, а мы так задорно смеялись. Так беззаботно.
Спустя несколько дней я буду вспоминать этот день с нежной грустью. И все из-за этой дурацкой метки.
***
Профессор Петиш позвал меня к себе в его рабочий кабинет. И как только я вошла, закрыл за мной дверь. Раньше он никогда не закрывался. И вообще был человеком простым и общительным, лишенным высокомерия родовитой семьи, хотя и был дальней родней нашему королю.
— Висса, доченька, мне нужно с тобой поговорить, — заговорил профессор, протирая свои очки. От меня не укрылось, что жесты его были непривычно нервными.
— Завтра у вас общие лекции с основным потоком в Атриуме. Зельеварение, безусловно, важный предмет, но ты не могла бы пропустить его и помочь мне с архивацией ваших курсовых свитков? Да и материалы к экзаменам надо подготовить...Ну как, поможешь?
Я даже не знала, что ответить. Еще никогда профессор не просил меня заняться работой младшего научного адепта. И все потому, что этих научных адептов у профессора было три. Трое высоких парней, которые занимались всей документальной работой для учебного процесса. Да что там — иногда ребята проводили за профессора лекции. И я не могла понять — зачем ему я?
— Я с удовольствием помогу вам, профессор, если в этом случилась такая необходимость.
— Ох, случилась, Виссария! Прямо вчера и случилась. Это буквально на пару дней, в счет твоего высшего балла по курсовой. — В глазах Петиша промелькнула радость, а вот у меня на лице точно было написано непонимание.
Такое же непонимание было и на лицах моих подруг, которым я пересказала наш разговор после занятий. Они недоуменно переглянулись, но в итоге мы втроем посчитали эту просьбу — старческой причудой, а вечером за славной беседой в «Синем котле» и совсем забыли обо всех проблемах.
Домой вернулась я поздно, но дядя был еще на работе, поэтому. чтобы не быть пойманной, я быстро прошмыгнула в свою комнату и переоделась в пижаму. Включив маленький ночник около постели, я быстро умылась над небольшим керамическим умывальником и юркнула в холодную постель. Но сон не шел. Мысли постоянно возвращались к метке... К этому самому Мурнишу.
Интересно, что он сейчас делал? Спал ли? Или также задавался вопросами, кто она, эта Виссария?
Я всегда мечтала о настоящей любви. Об узах, что не подвластны времени. Но сейчас мне становилось скорее страшно, что на свете есть человек, моя вторая половина, Связанный Судьбой, один-единственный, кто сможет сделать меня счастливой.
И больше никто!
Ты будто остался без выбора. Без возможности выбрать свою собственную судьбу. Как мои родители, например, что вынуждены были всю жизнь прятаться.
А с другой стороны — родители любят друг друга сильнее жизни. И я теперь тоже знаю, что в этом мире есть мой Связанный, кто полюбит меня безусловно.
Не это ли счастье?
Глава 3.1
— Мурниш?! — округлила глаза Лиара. — Виссария, ты прости меня, но у твоего имя, как у свиньи! Ты уверена, что правильно прочитала метку?
Что ж, Лиара, как и я, много времени провела в деревне, и не понаслышке знала, какие имена раздают домашнему скоту. И совершенно не соврала, как бы мне и не хотелось бы это отрицать. Я решила рассказать подругам о своей напасти, потому что уже не могла держать это в себе. Да и знала, что девочки меня поддержат.
— Нет, я эту метку изучила вдоль и поперек. Имя — Мурниш, — с горьким вздохом опровергла я ее надежды. — Лучше помогите придумать план, как его найти первой.
— Да как это вообще возможно! — всплеснула руками Мирая. Слишком эмоционально, из-за чего позади нее послышался глухой звук упавших туб со свитками. Мы втроем обернулись, отвлекаясь от архивации стопки курсовых, и замерли от увиденного.
Около нас стоял высокий красивый мужчина, с ног до головы одетый в черные одежды мага с талисманом Жизни.
Я кинулась помогать собирать упавшие бумаги. И это было ошибкой. Самой огромной ошибкой!
Мужчина пристально разглядывал меня, а потом вкрадчиво спросил:
— Виссария Кирц?
— Да, — ответила я и протянула поднятые свитки. Мужчина забрал их, блеснув двумя перстнями: черным и красным — на длинных изящных пальцах и задал роковой вопрос:
— Тебе не нравится имя Мурниш?
Я хотела промолчать или отшутиться, быстро сообразив, что неизвестный маг услышал наш разговор. Но дернул меня за язык не иначе, как сам Чернорог — вечный шутник над смертными. Или глаза этого незнакомца заставили сказать правду...
— Не нравится, мейр.
Взгляд мужчины потемнел, и он недобро улыбнулся.
— Ты не боишься, что это имя может принадлежать тому, над кем нельзя потешаться?
Тогда мне точно стоило бы заткнуться, потупить глаза и вообще раствориться в воздухе невидимой пылью, но все приходит с опытом, да?
