– Дерра тебе подруга! – рыкнула Антария. – Тебе же вчера говорили, не напрягаться, тупица!
– Так я же… – опасливо воскликнула Талия.
– Лежать! – рявкнула Антария. – Ноги ей делайте! А я спинку сейчас помассирую!
Талия закряхтела, когда в нее буквально вцепились три пары рук.
– Вот так! – комментировала Антария, вдавливая в спину Аванти кулаки. – Будешь знать, как перед Тайфолом хвостом крутить!
– Да… Ой! И ничего я… Ой! Ой!
– Да нам-то не чеши! – это прокомментировала Юлиса.
А под ней сопела, молча, Мариан.
– Обе вчера задницами сверкали! – подхватила Антария. – Что, так не терпиться?
А уже так, чтобы две Алестис не видели, понимающе переглянулись остальные девушки. Камилла сделала большие глаза, Ирада ухмыльнулась в ответ.
* * *
Справка по миру.
Далиан Тайон – Белый, он же Зимний праздник. Проводиться в первый день зимы, и в первый же день следующего года. Этот праздник проводиться всегда. Его праздновали даже во время Исхода. Отменить его может только физическое отсутствие людей. Да-да, именно людей. Сейчас Далиан Тайон все празднуют, но изначально он был только у людей. Кстати, и календарь сейчас применяется почти тот, который был в ходу в Империи Тайдерис. Эльфы лишь внесли свои праздники, да приняли, что начало года – это первый день зимы.
Этот праздник характеризуется обильными возлияниями, причем возведенными в традицию. Считается, что если старый год не проводить, то новый не задастся. То есть, чем лучше проводишь старый год, тем лучше будет новый. В эти четыре дня праздника, спокойно воспримется даже вид пьяной в хлам императрицы, которая будет орать песни с крыши замка Тэйдэяхан. И не просто спокойно, а с воодушевлением. Глава государства хочет, чтобы следующий год для империи был хорошим, прекрасное действо!
Еще одной особенностью праздника является то, что в первые два дня нельзя отдавать долги, а во вторые два брать в долг. Первый день принято проводить в кругу семьи. В этот день многие молодые люди представляют старшим будущих супругов. Просто потому, что потом это сделать будет несколько проблематично.
В замке Тэйдэяхан в этот праздник проводится два мероприятия. В первый день официальный прием, на котором подводятся итоги, награждаются все виновные, в общем, тоже провожают год. А во второй и третий день дают Большой Первый Бал. В первый день участвуют все, то есть, и молодежь, и взрослые. То есть все чинно и благородно, напиваться в этот день не рекомендуется. Не порицается, но и не рекомендуется. Но и быть абсолютно трезвым тоже как-то не принято. Второй день бала начинается примерно после обеда и продолжается до раннего утра. И в этот день в основном веселятся разумные помоложе. Потому как и танцы тут свободные, и нравы, и алкоголя больше.
Уважаемый и доблестный Бран Тайфол, граф, герой и прочее вместе с другим, не менее уважаемым мужчиной, Деннаром Вестфоленом, ныне Принцем Империи, однажды так довеселились, что один едва в штрафную центурию не уехал, а второй чуть-чуть не отбил у принца-консорта императрицу. Или это было наоборот? В общем, история эта мутная, но щедро сдобренная пошлостью, алкоголем и звоном клинков. Ее перипетии, и реальные, и выдуманные, долго бродили слухами среди столичной аристократии.
* * *
Купол над Атэёль. Тот же день. Утро.
Как разительно для главы сейчас было отличие этой Академии от той, которая была до этого года. Раньше такие пробежки, как сейчас делают все, наблюдались только до Далиан Тайон и исключительно в исполнении учеников первого года. Сейчас же легкий пушистый снежок на дорожках, превращали в серую кашу все ученики академии. Даже одаренные! Пример для последних, бежал впереди группы одаренных и на его правом плече белел шнур. Рядом с учениками бежали инструктора. И это тоже было необычно.
Ученики уже втянулись. Все три группы (гвардейцы-парни, гвардейцы девушки и одаренные) бежали плотным строем, а не как раньше, растянутой кишкой. На лицах уже нет такого выражения, словно запор одолел. Сосредоточенные, суровые.
Проводив взглядом учеников, глава зашла в тамбур. Там она попала под взгляды двух дроу. Воительницы смерили ее холодными взглядами. Но пропустили без вопросов. Эта кажущаяся простота доступа именно казалась. Изнутри купола, прямо возле входа, стояли еще две дроу. И когда Сабрина вошла внутрь, в нее нацелились два самострела. Хорошие самострелы, большие. Такие гарантировано пробьют доспех, а уж незащищенное тело подавно. И даже одаренному этого хватит. Те дамы, которые были в тамбуре, тоже были наготове, то есть это была ловушка. А обнаружила бы незваного гостя Атэёль, которой подать сигнал своим воинам было раз плюнуть. И так Велакрус входила каждый раз. Дроу совершенно не напрягались с тем, чтобы являть постоянную бдительность. Это была часть их жизни, так что они так могли вести себя бесконечно.
Эвиэн Тельвани обнаружилась возле мэллорна. Как всегда. В обществе Арианы Эльвари.
– Доброе утро, – поздоровалась Сабрина, подходя к эльфийкам.
А вот ответ те даже не повернулись. И судя по лицам, которые напоминали маски, они сейчас что-то делали с мэллорном. Но вот они устало вздохнули.
– Вот головой понимаю, что Атэёль права, – произнесла Ариана. – Но все равно не нравится.
– Да даже просто держать канал обмена ей пока тяжело, – заметила Эвиэн. – А полноценный энергетический будет просто пустой тратой энергии. Приходить будет меньше, чем тратиться. О, госпожа Велакрус.
Обе эльфийки, слегка (и очень изящно) поклонились.
– Вы об этом хотели поговорить? – кивнула на Атэёль Сабрина.
– Да, – ответила Эвиэн. – Атэёль считает, что ей пока не надо держать канал обмена. Это расходует энергию, хоть и немного. А ее удаленность не дает достаточно эффективного магоканала.
– Кроме того, – заговорила Ариана. – Здесь она находится в поле сразу трех магистров, настроенных на нее. Она считает, что тем самым может получиться интересный результат.
Рядом с эльфийками появилась юная девушка-дроу. И улыбнувшись Велакрус, кивнула.
– Вы действительно можете ее видеть? – спросила Эвиэн у главы и после утвердительного кивка Сабрины, продолжила. – Вот, уже есть интересные моменты. До сего времени люди не видели образы мэллорнов. Тем более, они не становились Хранителями.
На лице эльфийки отразилась задумчивость.
– Единение тоже одобрило этот эксперимент, – заговорила она. – Они считают, что нам нужно начинать более плотное взаимодействие. Пока расчеты слишком приблизительные, но уже становится ясно, что сообщество, составленное из разных рас, более устойчиво. Особенно к внешней угрозе. Поэтому было решено выключить Атэёль на время из общего поля.
– Как быть с тем вопросом, который я озвучивала? – спросила Велакрус.
– К тому времени, как Аринэль закончит Академию, – произнесла Эвиэн. – Атэёль должна набрать достаточно энергии для перемещения. Вопрос только с тем, что необходим активатор.
(Те самые цилиндры, которые использовали Сейрусы. Это часть «оборудования» мэллорнов, то есть маток, созданных эльфами).
– Единение уже работает над тем, который передала ее величество, – со вздохом продолжила эльфийка. – Но это будет очень долгая и сложная работа. Надеюсь, они разберутся вовремя.
В этот момент реальность беззвучно содрогнулась.
– Атэёль работает над модификацией Полога, – пояснила Ариана, на вопросительный взгляд главы. – Как показала практика, противник знает его слабости. Особенно в части контроля над магической энергией. Полог, который сейчас использует Единение, был создан еще во времена Войны.
– И Атэёль надеется одна сделать такую работу? – сомневающимся тоном произнесла Велакрус.
