– Но они не победители! – припечатала Камила. – Почему они так обращаются с разумными?
– Для них, я думаю, это просто ресурс, – спокойно заметил Квендор Айтарис. – Говорящий и ходящий на двух ногах скот.
– И война будет на уничтожение, – тяжело вздохнув, произнесла Дайнарэ Айтарис.
– Именно это нам и навязывают, – заговорила Нэйран Грестос. – Судя по поведению Тайдерис, у них мало ресурсов. И длительная позиционную войну они не выдержат. Отсюда и нежелание идти на контакт. И демонстративные жертвы. А дальше будут провокации. Чтобы мы вошли в Кантос.
– Рано или поздно нам придется это сделать, – заметила Лария Эридис.
– Но именно тогда, когда мы будем готовы, – твердо сказала императрица. – Когда у нас будет оружие против маток.
С проектом Особой Ударной Группы (ОУГ) главы Академии все уже ознакомились.
– Как это не цинично прозвучит, – продолжала Грестос. – Но время работает на нас. И потеря Кантоса… Это очень плохо. Но эта провинция не является ключевой. Нам надо сейчас максимально приготовиться. Навести порядок, пока есть повод.
– А Эло-Ёль? – спросила Лария Эридис.
– На пути туда стоят Тайдерис, – жестко ответила императрица. – Мы не можем распылять силы. Эло-Ёль никуда не денется. А вот Тайдерис буквально под боком.
– Весь вопрос в том, как на это отреагируют дроу, – заметил Квендор Айтарис. – Потерять доверие союзников в такой ситуации как бы не хуже, чем распыление сил.
– А нет никаких союзников, – произнесла императрица. – Есть подданные расы дроу. Чей родной Лес Империя дала обещание отвоевать. Но перед этим нужно помочь Империи вообще выжить. Иначе не будет, ни Империи, ни Эло-Ёль.
Нэйран Грестос обвела тяжелым взглядом родственников.
– Второй вопрос, – снова заговорила императрица. – Указ о временной службе.
Она кивнула, предлагая говорить.
– Я против, – произнесла Камила Эридис. – В том варианте, который есть сейчас, выбивание из хозяйственной деятельности стольких людей, может привести к серьезной нехватке рабочих рук. Это я даже не говорю о том, что люди могут банально не отдать своих детей в учебный легион.
– Тем не менее, – весомо заговорила Нейран Грестос. – Этот указ является частью того пути, по которому Империи придется пройти. Недавние события ясно показали, что аристократия, как социальный институт, более не является элементом управления, а большей частью превратилась в вещь в себе. Все больше приходиться привлекать не знатных людей, в качестве управленцев на местах. Аристократы предпочитают находится в больших городах и не желают ехать в глушь. Также их количество сократилось в армии.
Тут императрица тяжело вздохнула.
– Нам необходимо произвести отбор, – заговорила она. – Призыв на временную службу позволит это сделать. Это было частью опробовано в Корпусе.
Лария Эридис на это кивнула. Впрочем, присутствующие были все в курсе.
– Мы не можем более полагаться на естественный ход событий, – в голосе Нейран Грестос зазвучала уверенность и жесткость. – Для этого мы здесь. Чтобы вовремя увидеть и направить. Или направят нас. Спасибо Сейрусам, которые показали это на примере.
– Лично меня смущает то, – произнес Квендор Айтарис, – что предлагается перемещать, как это… призывников, интересное слово… Перемещать их в другие провинции. Это зачем? Нагрузка на транспорт будет просто чудовищная.
– Не просто в другие, – заметила Грестос. – А как можно дальше. Например, отсюда в Та-Релию.
– Тем более, – нахмурился Квендор. – Это каждую осень будет происходить массовое перемещение молодых разумных. Уже «здорово» звучит.
– Это следующий резон, – ответила императрица. – Как происходит закукливание аристократов, тоже самое происходит и с не знатными. А по факту происходит разделение империи. И в результате мы получим… Да уже получили такой эффект, что эльфы отдельно. Люди из Даннерана, Артезиуса и так далее, отдельно. Орки у себя в степи. А потом появиться очередной Сейрус и мы снова получим мятеж. Необходимо стереть эти границы в сознании. Для этого надо показать, что империя – это не только конкретное место. Или только люди. Поэтому будет происходить набор на службу всех разумных определенного возраста. А не только людей.
– Это предложение Единения? – спросила Камила Эридис.
– Нет, – Нейран слегка улыбнулась. – Идея пришла, как не удивительно, как раз от молодых разумных. Которые сейчас обучаются в Академии. Что показательно. Так как именно там сейчас происходит подобное смешение взглядов и стирание границ.
* * *
Академия. Перед ужином. Большая арена.
Третью десятину, вместо дополнительной физподготовки, ученики занимались строевой. Сегодня, то есть перед завтрашним выходным, проходил смотр. Ученики демонстрировали главе Академии и преподавателям, каких высот они достигли в деле синхронной ходьбы. Вот Велакрус и остальные появились на трибунах.
– Внимание! – скомандовала Саэта Айфолен. – Напра-во!
Три коробки: гвардейцы-девушки, гвардейцы-парни и смешанная парадная коробка магов; синхронно повернулись в указанную сторону. Грохнули о мерзлую землю подошвы. Тем временем Айфолен и еще два инструктора, Коффус и Вераннар переместились вперед, перед коробкой гвардейцев. Они должны были идти тройкой-клином впереди. Непосредственно перед гвардейцами стояли Даяна Кэйфолен, за ней клином Аванти и Эттона Нартайл. Перед коробкой парней стоял четвертый децерион, Шераон Эли.
У магиков в первых рядах шли девушки. А да, перед ними стоял, естественно, Тайфол. Так вот, за девушками шли парни. Но это было не самое интересное. А интересным было то, что одаренным решили сменить парадную форму. Теперь она стала черной. То есть черные шинели, черные штаны и камзолы. Да, штаны на всех, даже на девушках, которым так-то полагалась юбка, чуть ниже колен. Но холодная зима внесла в это свои коррективы…
– Гвардия! Марш! – донеслась до Юлисы команда Айфолен.
И они пошли. А потом Юлиса услышала такую же команду позади. Тем временем ее коробка дошла до ограждения арены и они повернули налево.
– О-о-тэ!!! (раз!!) – рявкнула Даяна Кэйфолен и ученицы, крикнув в ответ повтор команды синхронно повернули еще раз налево, выходя на прямую перед трибунами.
Сейчас уже получалось круто. Поначалу это было печальное зрелище. А теперь даже саму Юлису, которая сейчас шла в строю, пробирало от той мощи, когда десятки сокурсниц, как одно целое, четко и синхронно поворачивали.
– А-а-кантэ!!! (Смирно, строго) – раздалась новая команда и строй неуловимо словно отвердел.
И так идущие синхронно, в ногу девушки, будто стали единым организмом. Подбородки поднялись вверх, шаг стал четкий, хлесткий. Кэйфолен и остальные децерионы, одновременно с командой вымахнули из ножен дроурские кракемарты, естественно тоже синхронно. Соблюдая разработанный ритуал, децерионы подняли клинки вертикально вверх, держа рукоять на уровне груди, на вытянутой руке.
– О-о-тэ!!! – это раздался рев парней сзади.
Вслед за девушками на проход перед главой Академии и преподавателями, заходили парни-гвардейцы. Тем временем девушки уже прошли мимо главы.
– И-итай! (Свободно, вольно) – скомандовала Кэйфолен.
Децерионы махнули клинками так, словно стряхивали с них кровь (и все это тоже было одновременно) и вложили их в ножны.
– Нале-во!
Парадная коробка девушек-гвардейцев повернула и вскоре подошла к тому месту откуда, собственно, они стартовали минут пять назад.
– Сто-ой! – девушки при этой команде остановились, сделали два шага на месте и замерли.
– Нале-во! – скомандовала Даяна, слитный стук подошв о мерзлую землю и девушки повернулись лицом к преподавателям.
Как раз в этот момент перед ними маршировала сводная коробка магического корпуса. А парни-гвардейцы уже прошли и подходили к девушкам-сокурсницам.
– Надеваем шапки! – пришла несколько необычная команда от Айфолен.
