Я не шибко-то и верил в то раскаяние, что демонстрировал аватар. Боги не те существа, которым чужды эмоции, но они боги. Что для них один единственный черный дракон? Всего лишь винтик в их великой игре. А это значит, что я зачем-то им нужен. И вот этот нюанс меня совершенно не радует.
Прислали за мной за полчаса до назначенного времени. Пара тех же гвардейцев и на этом всё. Никаких изысков в одежде, лишь то, что удалось купить у местных. Светлые штаны, светлая же рубашка и невысокие черные сапожки, явно эльфийской работы.
Как это ни странно, но местный дворец уцелел полностью. Либо уже всё успели убрать, либо же, по счастливому стечению обстоятельств, бои здесь не велись.
Сам дворец представлял собой громадную бандуру этажей так на семь. Роскошью несло отовсюду. Даже оконные рамы и те были позолочены, что уж говорить о светильниках, которые представляли собой произведения искусства, а не обычный инструмент освещения. Огромные окна с этой стороны отдавали небесной голубизной, тогда как изнутри оказались прозрачны, подобно слезе. Высокие шпили гудели от накопленной маны, которая прорывалась даже в реальный мир, искря этакими синими вспышками. Прямо перед дворцом располагалась просторная площадь и сейчас она была заставлена походными палатками. Здесь расположилась одна из частей гвардейцев, что отвечала за непосредственное охранение короля.
Всё те же двое воинов провели меня на третий этаж, а там по коридорам до достаточно просторного кабинета, окна которого выходили как раз на площадь. По центру здесь стоял небольшой, но массивный стол из красного дерева. Вдоль стен расположились магические светильники, что не оставляли теням и малейшего шанса.
— Король присоединится к вам в течение пары минут, — обозначил своё присутствие один из гвардейцев.
Кивнув, я взял один из стульев и поставил его к столу. Небольшая заминка перед желанием выглянуть в окно, но отбросив её в сторону, я занимаю место за столом.
Практически в ту же секунду в кабинет вошла пара разносчиц, которые несли по два тяжелых подноса. Обилие блюд на них заставило удивиться, но после того, как взгляд поймал магическую ауру подносов, сомнения отпали сами собой. Девушки, что, кстати, выглядели достаточно красиво, совершенно точно не были простыми разносчицами. В их движениях читалось мастерство воинов, и я даже не стал заострять на этом внимание.
Даже в столь тяжелое время разнообразие, да и сами блюда впечатляли. Правда, чего не было, так это алкоголя. Я отметил лишь графины с морсом и на этом всё. Двое гвардейцев остались стоять у двери, а вот разносчицы покинули кабинет сразу, как только выставили все блюда. Что-то себе накладывать было плохим тоном, а поэтому я просто принялся ждать.
Когда отворилась дверь, я примерно знал, чего ожидать. Только вот реальность имела на это свои планы.
Первым зашел мужчина лет сорока в мантии мага. Светлое одеяние до пола, седые волосы, собранные сзади в косичку и пронзительный взгляд стальных глаз. Его источник представлял собой занятное зрелище. И если обычно это был шар, то здесь передо мной предстало что-то на подобии додекаэдра. Причем грани не были сглажены, а прямо-таки бросались в глаза.
Маг смерились меня ничего не выражающим взглядом, и отошел в сторону. Следом за ним зашел совсем молодой парень, наверно лет шестнадцати и как-то несмело прошел к столу. После он взял себя в руки, взгляд приобрел властность, а из движений пропала неуверенность.
— Дарт Силаарен, Лорд Таэр’Нуар, разрешите представить вам короля Орума Горида Второго, — заговорил маг, стоило парнишке усесться за стол.
— Простите? — ничего не понял я.
— Дело в том, что…. — начал, было, маг, но был перебит.
— Альтан, не стоит, — поднял руку парень. — Лорд Нуар, позвольте выказать вам мою признательность. Уже второй город королевства выстоял лишь благодаря вашему вмешательству. Пусть это событие и омрачилось довольно неприятным происшествием, но я рад, что оно не настроило вас против.
— Прошу прощения, ваше высочество, — пытаясь скрыть иронию в своем голосе, начал я, — но видимо я упустил какие-то события внутри королевства.
Растерянность во взгляде парня не стала для меня неожиданностью.
— Позвольте мне, выше величество, — взял слово маг, особо выделив последнее слово. — Лорд Нуар, разрешите представиться — Архимаг Альтан, член Круга Мастеров Академии магических искусств. Направлен в королевство Тарк ректором Волиаресом на замену погибшего Верховного мага королевства. Да, вы услышали верно. Король Орум Горид, его старший сын и Архимаг Илларий вместе со своим сыном погибли в результате вероломного нападения предателей. На престол взошел младший наследник Горидов — Орум Второй. Великая реликвия признала право наследования. Регулярная армия так же перешла в полное подчинение новому правителю. Все школы королевства приняли нового правителя. Не стоит переживать, перед вами действительно тот, кто по праву занимает престол королевства.
Переваривая услышанное, я перевел взгляд на мальчишку и наткнулся на восковую маску. Уж что-что, а держать лицо его научили на пять с плюсом. Да и эмоции читались с трудом, словно через толщу воду. Зато источник оказался довольно серьезно развит и уже имел впечатляющие размеры.
— Мне бы не хотелось, чтобы мой возраст ввел вас в заблуждение, — серьезно произнес Орум Второй. — Да, я молод. Но поверьте, лорд, я как никто другой осознаю опасность того, что грядет.
Замечательно. Как же это, мать его, замечательно. Вместо опытного разумного, одно из сильнейших государств Араона будет представлять по сути ребенок. Да, его признали маги и регулярная армия. Да, рядом будут опытные наставники, но, скиф побери, это совсем ничего не значит.
— У нас всех намечаются очень тяжелые дни, — тяжело вздохнул я, а после, практически сразу продолжил. — Мне сказали, что тема сегодняшнего разговора заключается в Микаэлле Рейзен.
— Да, вы правы, — поджал губы новоиспеченный король. — Я знаком с вашей ситуацией от архимага Хитема. Знаком и со слов самой Микаэллы. Мне очень жаль, что её поступок бросил тень на наше дальнейшее сотрудничество.
— Тень? — не выдержал я, перебив парнишку. — Если бы она попыталась плюнуть мне в лицо, вот это была бы тень. Если бы оскорбила прилюдно на каком-нибудь банкете, это тоже была бы тень. Но то, что сделала она тенью назвать как-то сложно.
— Она не хотела убивать, — вмешался Альтан. — В её планы входило лишь использование вас как батарейки.
— И правда что, всего лишь, — иронично усмехнулся я. — То есть, для вас в порядке вещей использовать таким образом правителя другого государства?
— Я еще раз приношу свои извинения, — молодой король встал со своего места и поклонился мне в пояс. — Лорд Нуар, я пригласил вас именно для того, чтобы постараться нивелировать столь грубое вмешательство архимагессы Рейзен. Вы в союзнических отношениях с давним другом королевства — милордом Волиаресом. Виктор Черный считает вас другом. Поверьте, последнее, что я хочу, так это портить отношения между двумя нашими государствами, — выдержав небольшую паузу, парень повернулся к магу и на удивление твердым голосом произнес, — Альтан, оставь нас.
Маг заломил бровь, но когда Орум так и не отвел взгляда, плавно поднялся со своего места и покинул кабинет.
— Лорд Нуар, вы не возражаете, если мы отбросим формальности? — спросил мальчишка, с серьезным выражением лица.
— Буду только рад, — сдержанно кивнул я.
Парень спокойно выдохнул, будто бы всё это время сидел с задержанным дыханием и спокойно вернулся на своё место.
— Я прекрасно осознаю, что столь юного правителя не оставят без контроля, — тяжело вздохнул король. — Но, в то же время, подобный контроль от милорда ректора — лучший вариант из возможных. Я получаю безоговорочную поддержку, и никто не претендует на моё место. Наоборот, столько учителей не предоставлял мне даже отец, — парень на мгновение замолчал, а после продолжил. — Я должен стать достойным своего отца. Благо мою свободу никто не ограничивает.
