Платье?
Жуткое. Такое… в цветочек, у него в доме даже служанки носят нечто приличнее. Впрочем, это уж вовсе не его забота.
— Антония Даэлис.
Тони продолжала молчать.
— Не могу сказать, что рад твоему визиту, племянница. Ты в курсе нашей семейной истории?
Антония кивнула.
В курсе.
Отец в последние годы сильно пил, а напившись, разговаривал о чем угодно, только спроси. И о своей ссоре с семьей, и о свадьбе, и о матери… Тони слушала.
— Тогда ты понимаешь, что на радушный прием рассчитывать не стоит.
Антония кивнула еще раз.
Выгонят сейчас — или хотя бы переночевать дадут? Идти было откровенно некуда, разве что возвращаться в Лассара. Но там… м-да.
Туда было лучше не возвращаться.
Да и денег ей на обратную дорогу точно не хватит. Несколько десятков песет — ладно, может, на билет в дилижанс ей и хватит. Но не на поезд, это уж точно.
— На улицу я тебя, разумеется, не выгоню.
— Благодарю, тан Аракон.
Мужчина поморщился.
— Можешь называть меня дядя Мигель.
— Благодарю, дядя Мигель.
— Но на многое не рассчитывай. У меня две дочери на выданье, и в первую очередь я буду думать о них.
— Да, дядя Мигель.
Тан Аракон довольно кивнул. Кажется, девчонка оказалась понятливой.
— Моя супруга с дочками отправились по магазинам. Когда они вернутся, я вас познакомлю. Наша семья не слишком богата, придание мы тебе выделить не сможем. Поэтому рассчитывать надо лишь на имение. Что ты знаешь о его рентабельности?
Антония знала.
Но стоит ли раскрывать все свои карты?
— К моему сожалению, дядя Мигель, я не способна к математике. Эти цифры такие сложные.
Мужчина даже не удивился.
— Да, женщинам бывает сложно спланировать свои расходы. Ладно, я свяжусь с нотариусом. Как его зовут?
— Александр Мария, дядя Мигель.
— Хорошо. Скоро должна вернуться моя супруга…
Мужчину прервали звонкие женские голоса, щебетавшие нечто очень содержательное.
Антония прислушалась.
Шляпка, ленты, отделка…
Есть хотелось — аж желудок судорогой сводило. Но кормить ее явно никто не собирался. А в чемодане есть несколько маисовых лепешек…
Желудок скрутило вовсе уж неприятно. Антония выпрямилась и крепко сжала кулаки. Потом медленно расслабила пальцы. Что-то ей подсказывало, что накормят ее не скоро…
***
— ПапА, это ужасно!
— Это невыносимо!
— Девочки, спокойнее!
В гостиную одна за другой вторглись три женщины. В первую минуту у Антонии даже в глазах зарябило, но потом она кое-как собралась, сосредоточилась, и оказалось, что все не так страшно.
Первой в комнату влетела очаровательная девушка лет восемнадцати. Если ее что и портило, так это несколько жидковатые черные волосы. Но накладной шиньон успешно исправлял это маленькое недоразумение, а все остальное и так было выше всяких похвал.
И кремовая кожа, и большие карие глаза, и тонкие черты лица. Фигура тоже отвечала последним канонам красоты — высокая, тонкая, стройная. А уж про дорогое бледно-розовое платье и упоминать не стоило. Антония оценила и шелк, и кружево… м-да.
Если у дядюшки и есть проблемы с деньгами, или он это скрывает, или платья куплены с рук, или… это надо выяснить.
Вторая девушка была на год или два помоложе. У нее и фигура еще не сформировалась, но Антония видела, что эта девушка, скорее, пошла в отца. И более крепкой и коренастой фигурой, и чертами лица — нет, не красавица. Может еще и перелиняет, но пока — на троечку. Даже бледно-зеленое платье не скрывает ее огрехов. Но приданое — лучшее украшение девушки, не так ли?
Последней вплыла их мать.
Антония прикусила губу.
Даже сейчас она была красива. Черные волосы, карие бархатные глаза, улыбка…
Фигура, несмотря на двое родов, не расплылась, только налилась и обрела завершенность. Костюм цвета сливы облегал ее уверенно и элегантно. На черных волосах неведомым чудом держалась шляпка с пером. И брошь, которой было приколото это перо…
Да что б Антонии сквозь кресло провалиться, если это не аметист. С бриллиантами!
— Дорогая, — поднялся ей навстречу дядя Мигель.
— Михелито! — улыбка, протокольный поцелуй в щечку… Только вот Антония кожей почувствовала, как ее почти что просканировали. Просветили лучами от ушей до пяток, оценили старое платье, сбитые каблуки на туфлях, неухоженное лицо — и сделали выводы.
Весьма нелестные для девушки.
— Позволь тебе представить, дорогая. Наша племянница, Антония Даэлис Лассара.
Точеные брови тетки вздернулись вверх.
— Вот как? Девочки, выйдите вон.
— Мама!? — возмутилась старшая. Что ж, красавице явно многое позволялось.
— Папа? — в более вопросительной и менее скандальной интонацией уточнила вторая.
— Девочки. За зверь.
В голосе дамы лязгнул капкан, и девушки не решились протестовать. Первой выплыла младшая, потом прошествовала к двери старшая — и мягко прикрыла ее.
Несколько секунд в гостиной стояла тишина.
Потом дядя Мигель прошел к двери — и резко открыл ее.
— Ой!
— Папа!
— Юные ританы, если я увижу вас подслушивающими под дверью, о новых платьях в этом месяце можете забыть.
Угроза прозвучала достаточно веско.
Девушки надулись и удалились. В этот раз окончательно.
Тетка сверлила Антонию ледяным взглядом. Пауза затягивалась.
Девушка смотрела в пространство рассеянным взглядом и молчала. А зачем говорить?
О чем говорить?
Вот спросят, или попросят высказаться — тогда.
Молчание нависало над полем битвы, давило, требовало разрядки… первым, что и неудивительно, сдался дядя Мигель.
— Розалия, я понимаю, что ты не в восторге.
— Да, Михелито. Я не в восторге.
— Но мы не можем выгнать на улицу юную девушку, оставшуюся сиротой.
Розалия вздохнула. Вот здесь и сейчас красавицу она уже не напоминала. Скорее — жабу. Есть такие… остромордые.
— Мигелито, у нас две дочери на выданье.
— Да, Розалия.
— И нам важна их репутация.
— Несомненно.
— А если кто-то узнает… о той истории? Это бросит тень и на наших девочек. Они могут не сделать удачную партию. Ты знаешь, что Альба сегодня разговаривала с Сесаром-младшим?
— Сесар вернулся из Приграничья?
— Да. И семья срочно подыскивает ему невесту. Сам знаешь, после той истории с Амандой…
— Об этом потом, Розалия. Такие новости не для девичьих ушей.
— Если твоя племянница еще девица, — поджала губы ритана Аракон. — В провинции нравы достаточно вольные…
— Антония? — посмотрел тар Аракон на девушку.
— Можете отвести меня к любому доктору по вашему выбору, — безразлично ответила Антония. Внешне безразлично. Только покажи, как тебя оскорбило и задело такое предположение — мигом вцепятся!
— Отведу, — гадюкой прошипела ритана.
— Вот и договорились, — подвел итог дядя Мигель. — Розалия, Антония останется у нас. Мы подумаем над устройством ее судьбы, безусловно, после того, как устроим девочек. Я понимаю, что тебе это не слишком приятно, но вести разносятся быстро. И если мы откажем Антонии в помощи, будем выглядеть намного хуже.
Ритана поджала губы. Но тут уж крыть было нечем. Сплетни летают быстро, летают далеко… это кому-то кажется, что Лассара далеко. Ан, оглянуться не успеешь, как узнаешь о себе много нового и неприятного.
— Ты знаешь, как меня зовут?
— Отец рассказывал. Вы — Розалия Инесса Аракон, в девичество Мондиго, — отозвалась Антония.
— И обо всем остальном он тоже рассказывал?
— Да, ритана Аракон.
— Можешь на людях обращаться — тетушка Розалия, — надавил голосом Мигель. Женщина скривилась, но спорить не стала.
— Пусть так. Почему ты приехала к нам?
— Потому что другой родни у меня не осталось, ритана Аракон.
— И ты решила, что тебе здесь будут рады?
— Нет, ритана Аракон. Но в большом городе проще найти работу, проще устроить свою жизнь. В Лассаре я могу только умереть от голода и холода. Здесь у меня появляются перспективы.
