— Это было подло с твоей стороны, — скривилась Карамелька. — Но чего еще ожидать от темного порождения.
— Не-е-ет! Хочу обнямашки! — капризно проворчала темная, продолжая тянуть ко мне ручки.
— Ты в отличие от Шаны уже не ребенок! — покачал я головой.
— Что это значит?! — вклинилась Шантри. — То есть, я, по-твоему, все еще ребенок?! Но ведь моя броня превратилась во взрослую версию! И мы с тобой делали взрослые вещи! — закончила гномка, смутившись.
— Я не то имел ввиду, ты же понимаешь, малышка…
— Не понимаю! И я не “малышка”! — насупилась Бекс. — Танша права — наши ситуации не отличаются. А значит она заслуживает таких же объятий и слов поддержки! Если вы этого не сделаете, то… то… я запрещаю вам обнимать меня или вообще прикасаться!
— Ава-ава, как мило с твоей стороны, — усмехнулась темная, заполучив серьезного союзника.
— Жестокий шантаж, — хмыкнул я. — Ладно, будь по-вашему…
— Ура-ня!
Танша переместилась ко мне на колени, а я принялся поглаживать ее макушку и пушистые ушки.
Карамелька подошла сбоку и на несколько секунд прижалась к Танше:
— Родителей не выбирают.
Вскоре светлая разорвала объятия, не став держать их дольше, чем следует.
— Именно! — пододвинулась к нам Шантри. — Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Не переживай, пока мы вместе, то никому не позволим забрать тебя или причинить боль, пусть наш противник хоть трижды глава Гильдии Убийц!
— Раз таково обязательное правило… — пробормотала Безымянная, после чего несмело приобняла эльфийку.
— Ава-ава-ава-ава, я сейчас растаю от умиления, — усмехнулась Реноспир, лизнув гномку в подбородок. — Спасибо всем за поддержку!
— Фу, гадость! — брезгливо отпрянула Шантри.
— Ладно, с кошачьими нежностями покончили. Слезать с моих коленей собираешься? — уточнил я.
— Ня-а, мне и тут хорошо, — лизнула темная и мою щеку.
Я глубоко вздохнул:
— Ты ничего больше не хочешь нам поведать? Как ты докатилась до жизни такой, что получила изгнание из родного клана и стала бродячей авантюристкой?
— Вполне прозаичная и скучная история, — будничным тоном сказала темная. — Я была юной, глупой и няивной…
— Как будто сейчас ума набралась! — заметила с усмешкой Большая Харта, подошедшая к нам с подносом. — Ваш эль, господа в масках.
— А ты чего это самолично выпивку разносишь? Погреть свои мясистые уши явилась к нам? — поинтересовалась Наташка.
— Еще чего! Как будто мне неизвестны твои старые подвиги! И мои уши очень аккуратные и маленькие, просто пушистые!
— Ваши уши действительно прекрасны, — похвалил я хозяйку. — И эль отменный. Мисс Харта, останьтесь с нами на минутку-другую. Нам очень хочется послушать историю жизни нашей любимой дроу.
— Если только на пару минут…
Большая кошка примостилась рядом с нами за столик.
— Ты чего это, мяим словам не доверяешь? — прошипела Танша рассерженной кошкой мне на ухо.
— Не выдумывай. Просто послушаем историю твоей подруги. Что здесь может быть плохого? — я повернулся к хозяйке. — Вы давно знакомы с этой недоверчивой девицей?
— Уж давненько. Танша обосновалась в Рантсвоне почти сразу после изгнания. Промочить горло она всегда любила, так что быстро стала завсегдатаем местных таверн. Много чего любопытного она мне поведала в пьяном угаре…
— Эй! — напряглась Танша.
— Спокойно, милочка. Я твою репутацию портить не собираюсь. Как я поняла, вы хотите узнать, почему ее изгнали?
— Ага, — кивнул я.
— История эта известная. “Скандал с дочерью Бренаф”. Гильдию Убийц не слишком приветствуют в цивилизованных частях Подземелья, однако ее терпят. Ведь не будь этой, кто-то другой соберет аналогичную Гильдию — всего лишь вопрос времени. Бренаф по понятным причинам стараются сидеть тихо и не отсвечивать лишний раз, не афишировать свою связь с Гильдией. Многие в городе даже не в курсе, что клан темных эльфов напрямую связан с наемными убийцами. Каково же было удивление горожан, когда одна молодая особа принялась расхаживать в людных местах с плакатом “Мой отец — убийца!”.
— Ты действительно расхаживала с таким плакатом?
— Говорю же — была юной и нясмышленой, — заерзала Танша.
Ей было неприятно вспоминать об этой истории, что и не удивительно.
— Втюрилась в какого-то смазливого красавчика, причем из светлых эльфов, — припечатала Харта.
Танша наклонилась к моему уху и жарко прошептала:
— Это было давно и вообще раздутые слухи! Сейчас кроме тебя мне някто не нужен!
Я усмехнулся под своей маской.
— Темные кланы недолюбливают зверолюдов и светлых. Лишь к гномам и людям относятся нейтрально, — продолжила Харта. — Говорили, что наша ушастая негодница выдавала клановые и гильдейские секреты направо и налево, желая насолить отцу. Хождение с плакатами, плюс связь со светлыми — тройной удар по репутации клана Бренаф. Лорд клана публично отказался от своей непутевой дочери и изгнал ее навсегда.
— Ого! На месте твоего отца я бы поступил так же… — заметил я.
— Нет! — вклинилась Шантри. — Она ведь хотела как лучше, боролась против убийц…
— Этот смазливый малый тебе действительно мозги промыл? — спросил я.
— Няправда! Вернее, отчасти правда… Я не собиралась идти против воли отца, но затем в моей жизни из ниоткуда возник дерзкий светлый эльф. Он поведал мне важные сведения и тем самым привлек мое внямание. Не такой уж секрет, что мой отец пришел к власти в клане путем мятежа, убив многих из старшей ветви Бренаф. Изначально он пытался пробиться няверх с помощью моей матери — наследницы клана. Она ведь действительно любила его и подарила ребенка — меня. Но в день мятежа она не смогла встать на его сторону, и тогда отец избавился от нее, как он избавлялся от любого, кто стоял на его пути к власти.
— Тебе, наверное, было тяжело узнать о подобном… — прониклась рассказом Шантри.
— Не сказала бы. Я ни разу в жизни не видела родной матери. Росла, беря пример с отца. Часто общалась с бывалыми убийцами. Даже мой наставник Куранша был из той же когорты. Одняко открывшиеся факты меня взбесили, причем я получила подтверждение от отца напрямую. Мне тогда было всего пятнадцать — кровь бурлила, хотелось как-то напакостить отцу. И тогда поганый эльфенок няплел мне с три короба. О том, что рабство — это грех, как и заказные убийства. И я пошла у него на поводу, о чем пожалела почти сразу после изгнания. Ведь лишиться поддержки родного клана и оказаться почти в полном одиночестве очень тяжело, как я вскоре узнала. Доброжелатели открыли мне глаза — светлый оказался подосланным из клана Ин’Лускан. Хоть он и утверждал, что сам борется против угнетателей, но это были всего лишь лживые речи. Мерзавец втерся в доверие и использовал меня, чтобы нянести вред клану Бренаф. Подобные игры в духе глубинных кланов. Иронично, но именно отец предупреждал меня, что раз я старшая наследница, то мной могут воспользоваться различные мрази, желающие подгадить клану Бренаф. Но я все равно повелась на эту удочку. “Убийцы должны быть няказаны”, “рабы освобождены”, а “воры вкалывать на каторге” и прочая водица, которой разбавляли мое вино…
Кажется, данное выражение у местных означает “вешать лапшу на уши”.
— Никакой водицы тут нет, — заметила Кара. — Сказано правильно.
— Правильно, если тебе пятнадцать лет, — фыркнула темная. — Настоящую жизнь нельзя поделить на черное и белое.
— Софистика! — ответно фыркнула светлая, скрестив руки под грудью.
— Мне пора возвращаться к работе, — взглянула Харта в сторону барной стойки. — По крайней мере теперь ты нашла себе хорошую группу, дорогуша.
— Вня всяких сомнений! — крепче прижалась ко мне эта плутовка.
— До нас уже доходили слухи о том, как вы расправились с ренегатом ДжиДжи и сворой ночников. Вы уж присмотрите за этой оторвой, господин Роджер.
— Обязательно. Можно просто Эдуард.
— А как же ваша маскировка?
— Будем надеяться, что она нам скоро станет не нужна…
Глава 2
Дернув ушами, Харта вернулась к своему рабочему месту. Я же крепко схватил Таншу за хвост.
