Мои глаза выхватили из толпы точеную фигурку высокой темной эльфийки, чья красота не без помощи косметики и дорогого эффектного платья могла затмить даже мою прекрасную авантюристку Таншу. До превращения. С взятием неко-класса даже в походной броне и без парадного макияжа моя кошка могла дать фору любым местным красоткам. Впрочем, то могли быть лишь мои личные вкусы и пристрастия. А для других темных подобное — кощунство и смешение крови.
— Залинша Бренаф — тоже одна из жен лорда Бренаф? — продолжил я расспросы.
Хоть мой собеседник не выказывал радости от общения со мной, но вежливость не позволяла ему просто развернуться и уйти.
— Да. Второстепенные мероприятия нередко посещают именно жены, хотя про клан Каминадри, Ацхен или Нурикс так лучше не думать. У зверолюдов и гномов нередко именно женские особи правят в клане.
— И сколько у Бренаф жен?
— Откуда мне знать? — передернул плечами криптор. — Может две-три… Слышал, лорд Бренаф не прочь и других женщин одарить своим вниманием, но сочетаться браком с ними не спешит.
— Ого! И как только у него денег хватает, чтобы всем им презенты покупать, да на омоложение откладывать? Бизнес у него, как я слышал, не сильно прибыльный.
— Не обязательно всех родственников делать полноценными Вечными.
— Вечными? Так называют тех, кто может позволить себе омоложение? — уточнил я.
— Верно. Однако существуют определенные градации. Даже какой-нибудь захудалый племянник может называть себя Вечным, хотя по факту клан может дарить ему кристаллы лишь раз в пять-десять лет. Различают полных Вечных, Вечных второго рода — тех, кому дарят омоложение раз в два года, третьего рода и так далее.
— Так понимаю, лорды кланов — все полные Вечные?
— Разумеется, — фыркнул Живой Доспех. — Хотя вот Кардиналу Паломников запрещено по сану применять омоложение, но вряд ли данный запрет многие иерархи соблюдают. Поэтому-то максимальный срок назначения на сан Белого Кардинала — пятьдесят лет. Да еще старине Иглафу Нуриксу почти полтинник стукнул. Лорд-гном почему-то не торопится с процедурой омоложения. Может жена не разрешает, ха-х!
— Клан Нурикс — это тот, что владеет Гильдией Авантюристов?
— Он самый. Из какой вы дыры вылезли, раз даже элементарных вещей не знаете?
— Мой родной город в сотни раз цивилизованнее Эллингаста, между прочим. С дорогами разве что каждую весну беда.
— Как скажете, уважаемый Роджер. — произнес криптор. — Мой друг наконец явился на сход, прошу меня извинить.
— Ничего страшного. Познакомите меня с вашим другом? — попросил я прямолинейно.
Кроме крипторов с Дельты я никого не знал особо, а заводить новые знакомства, вроде бы, полезно.
— А вы настырный молодой человек… — пробормотал Живой Доспех.
— Молодой? Разве можно судить по голосу о возрасте при наличии возможностей омоложения?
— Дело скорее не в голосе, а в вашем незнании общеизвестных вещей.
— За спрос не бьют, — пожал я плечами. — И можно на “ты”. Я тут почти никого не знаю. Могу взамен познакомить тебя с другими крипторами Дельты.
— Так ты тот самый Весельчак с двадцатого этажа? — заинтересовался он. — Слышал, недавно отбились от Ночного Ордена?
— Было дело. Так что насчет твоего друга?
— Она сейчас занята, так что можем пока поговорить про Дельту. Как там обстановка? Кланы зажимают? Банды часто наведываются?
И действительно — новоприбывшую обступили со всех сторон, скрыв от нас за широкими спинами. Популярная персона, очевидно.
В качестве ответной любезности я представил Живого Доспеха моим коллегам по этажу, решившим посетить сход. Сам мужчина, по его словам, пока что работал на восемнадцатом этаже — в Каменных Ульях, полном насекомоподобных мобов. Пчелы Отчаяния серьезно мешали работе руинеров — монстры обладали высокой мобильностью и легко агрились на проезжающие мимо повозки. Приходилось постоянно от них отбиваться. Впрочем, из-за Ходоков скорость нашего передвижения снизилась, и нам тоже порой приходилось встревать в нежеланные стычки с отрядами монстров.
Узнав, что я промышляю на двадцатом этаже, причем обладаю достаточным уроном для пробития Крипт, Живой Доспех стал относиться ко мне более уважительно. Я прикинул, что мужчине около тридцатника, но он, как бы это сказать? Не производил впечатление взрослого состоявшегося человека, каковое исходило от некоторых из Ходоков того же возраста. Крутиться в высшем обществе было для него привычно, и, вероятно, бедняцкой жизни Доспех не знал. И вскоре мне стало понятно почему.
Толпа вокруг подруги моего нового знакомого рассосалась, и мы подошли поприветствовать ее. Означенной дамой оказалась ни кто иная, как знаменитая Арисса Винсдауэр — крипторша Степей Перемен, самого глубокого из безопасных на данный момент этажей. Ходила молва, что и на опасный двадцать четвертый этаж она наведывается, не боясь встречи с демонами.
Девушка оказалась чертовски хороша собой. Жгучая миниатюрная брюнетка, сложенная в отличие от Шантри более пропорционально. Не слишком большая, но вполне заметная высокая грудь, которую подчеркивало красивое темное платье и корсет. Бедра в пышном платье, которые тут носили дамы, оценить было сложно, но интуиция подсказывала, что и там все в порядке. Черные глаза и ровное аккуратное личико также не вызывали никаких претензий. Если б Арисса не являлась крипторшей с многолетним стажем и не имела за плечами долгой истории, возможно я бы попытался за ней приударить и завлечь в свою личную пати. Но ко всему прочему лицо выдавало наличие интеллекта, и я понимал, что данная пташка высокого полета мне не по плечу. К тому же при мысли о пополнении гарема перед лицом возникли сердитые глаза моей серой кошки.
— Крайсс! — воскликнула она, увидев подошедшего Живого Доспеха. — Прошу простить меня, господа.
— Конечно, госпожа Винсдауэр! Хорошего дня! — расступились перед ней пресмыкающиеся.
Арисса быстро упорхнула со своего места и шустро взяла Доспеха под руку, после чего повела в сторону. Возможно следовать за парочкой было несколько невежливо, но мне было пофиг.
— Рад с вами познакомиться, мисс Винсдауэр. Я ваш большой фанат! — вклинился я грубо.
— А это…
— Веселый Роджер, как видишь. С двадцатого этажа. Мы только сейчас познакомились.
— Друзья — это хорошо! Как твои дела? Как семнадцатый этаж? — переключила она свое внимание обратно на Доспеха, не удостоив меня долгим взглядом.
— Я уже на восемнадцатом и скоро планирую переходить на следующий. А там и до двадцатого рукой подать.
— Тебе еще рано! На глубинных этажах высокая конкуренция, милый.
— Я к ней готов!
— Ты же говорил, что у тебя не каждую Крипту получается открывать?
— Скоро возьму следующий уровень, и тогда все получится!
— Тебе не стоит торопить события.
— Я и не тороплю! Мне четвертый десяток пошел!
— Говорила тебе, что если хочешь стать криптором, стоит идти по пути воды или огня.
— Но маг дерева — редкий класс! К тому же, ты сама Мастер Крови, и при этом открываешь глубинные Крипты…
Маг дерева? Как Шантри? Так вот почему он взял себе прозвище Живой Доспех…
— Не стоит нас сравнивать, малыш, — проговорила девушка, почти на две головы ниже своего визави.
— Ну мам! — вдруг произнес Доспех раздраженно.
Я мысленно присвистнул. Да уж, по внешнему виду я бы точно не дал ей больше двадцати пяти лет, однако с омоложением внешний возраст может быть обманчив. Кто его знает, возможно этот бугай даже не самый старший ее отпрыск. Вроде бы умом-то я понимаю, что игровые методы — это не подтяжка лица и тому подобные приемчики. А тело имеет тот же самый вид и возможности, соответствующие указанному возрасту.
Глава 3
Мне известно, что среди обитателей Подземелья нет каких-то предрассудков по отношению к так называемым Вечным. Наоборот — их чуть ли не за божества почитают мелкого разлива. Тем не менее в глубине моей души оставались предубеждения родного мира, и для меня эта юная на вид красотка после встречи с ее взрослым сыном превратилась в столетнюю ведьму, сумевшую сохранить красоту и возраст неким чудесным способом. Причем, я не видел ничего плохого в том, чтобы скостить несколько лет Танше. Экие выверты психики. Фрейду было бы что поизучать в этом свихнувшемся мире.
