За ним по пятам следовало четыре хайлевельных авантюриста тридцатого уровня развития с каменными угрюмыми рожами. Охранники зыркали по сторонам, пытаясь рассмотреть потенциальную угрозу своему нанимателю.
— Какая встреча, Арисса, — Ворхук стремительно приблизился к известной крипторше и церемонно поцеловал ручку. — В последнее время мне стало казаться, что ты меня избегаешь.
— На досуг остается не так много времени, как мне бы того хотелось, дорогой Денерф. Так что я предпочитаю проводить его с близкими или просто приятными мне людьми.
— Вот оно что, — произнес эльф с приклеенной улыбкой на лице.
Затем окинул нас безразличным взглядом.
— Кажется, это твой отпрыск, что расхаживает в маске.
— Рад снова с вами встретиться, господин Денерф. В прошлый раз у меня было иное прозвище.
Ворхук хоть и не выказал ни капли приязни, но все же пожал руку сыну Винсдауэр, соблюдая рамки приличия.
— А к какой категории относится сей господин в маске? Близкой или приятной? — произнес он холодным тоном, остановив свой взор на мне.
Я заметил, что в зале установилась тишина. Многие следили за ходом беседы и жадно ловили каждое слово, сказанное топовыми крипторами. Им бы телек внедрить у себя, а то совсем развлечений никаких, кроме как сплетничать и судачить о личной жизни местных аристократов.
— Не твое дело, Ворхук, — недовольно огрызнулась Винсдауэр.
— Для прекрасной Ариссы я могу быть как близким, так и приятным, коли она того пожелает, — заметил я льстиво.
— Не слишком ли вы фамильярничаете с лучшим криптором Подземелья? — скривился Ворхук. — Веселый Роджер… вы, кажется, с Дельты?
— Верно. Никак, следите за мной?
— Слишком много о себе мните, недостойный. Я стараюсь оставаться в курсе всех крипторов Подземелья. Как-никак, однажды кто-то из вас сможет наконец составить мне компанию на двадцать втором этаже.
— Берете на заметку, от кого избавляться в первую очередь? — усмехнулся я.
— Вы невоспитанное хамло! Как у вас только наглости хватило обвинять меня в подобных ужасных вещах! Я требую немедленных извинений!
Ворхук ни на шутку разъярился. Его серые глаза метали молнии. М-да, подзабыл я немного, что нахожусь не среди простодушных работяг-авантюристов, а в высшем обществе, где за любую шутеючку могут и по мордасам спросить. Похоже, моим планам первое время вести себя тихо и мирно не суждено сбыться.
— Я задел вас за живое, мистер Воржук? Неужели я не первый, кто подозревает вас в причастности к исчезновениям других крипторов?
— Значит, извиняться за свои слова вы не намерены? — сузил эльф глаза и снова выказал осведомленность. — Все-таки жаль, что покойный ДжиДжи не пережил вашего с ним противостояния. В таком случае мне не остается ничего другого, кроме как вызвать вас на дуэль чести. Пусть Боги благословят сильнейшего.
— Дуэль? Я согласен.
Денерф удивленно похлопал глазами, очевидно не ожидая такого быстрого ответа, и тем более положительного.
— Роджер, не будьте глупцом! — обратилась ко мне напряженная Арисса. — Ворхук очень силен!
— Высокий разовый урон не всегда определяет победителя в дуэли, — заявил я. — Однако у меня есть условие.
— Что за условие?
— Дуэль будет идти до окончательной смерти одного из участников без возможности возрождения со стороны, — выдал я.
Ворхук завис, пораженный моим предложением. В его презрительном взгляде мелькнуло опасение за свою никчемную душонку.
Я все еще не был уверен, что смогу потягаться с топом один на один. Бонус к урону конечно крут, однако противник превосходил меня на пятнадцать уровней, за которые можно прокачать массу инты. Плюс посох, бижутерия и броня у него скорее всего соответствуют эпическому рангу. Не говоря про хайлевельные навыки, которые мне пока недоступны.
Поэтому я благоразумно подстелил себе соломку, добавив про возрождение “со стороны”. Если я возрожусь самостоятельно, это не будет считаться нарушением условий дуэли. Конечно, про мой козырь сразу всем станет известно, но это лучше, чем отправиться на тот свет прямой дорогой.
— Вы предлагаете прилюдную дуэль до окончательной смерти, господин Роджер? — уточнил Денерф. — Вы ведь в курсе, что я — сильнейший криптор Подземелья?
— В курсе, — ответил я односложно, уже продумывая вчерне стратегию грядущего боя.
Скорее всего бой с Денерфом будет непростым, но вряд ли сложнее, чем с Ночной Ведьмой. Зато я смогу на законных основаниях разобраться с уродом. В случае победы я заберу себе весь его двадцать второй этаж в личное пользование. В случае поражения… Лучше о подобном не думать.
— Вы в своих силах уверены, как я погляжу, — хмыкнул он. — К сожалению, я связан обязательствами перед господином префектом и другими уважаемыми лицами, поэтому не имею права принять ваши условия и подвергнуть свою ценную жизнь опасности, пускай вероятность проигрыша в нашей с вами дуэли околонулевая.
Ох, змеюка подколодная, как выкрутился! Думал, он постесняется терять лицо на людях, да и не воспримет меня всерьез, но похоже осторожности Денерфу не занимать. С другой стороны, будь иначе, он бы так долго не смог властвовать на своем этаже, наверное.
— Сдаете назад, значит? — сделал я попытку подначить. — Мистер сильнейший криптор?
Ноздри эльфа стали раздуваться от сдерживаемой ярости, а в глазах вспыхнуло пламя, словно бы он готов был сию секунду применить какое-нибудь разрушительное огненное заклятье из своего богатого арсенала.
— Роджер, прекратите! Не стоит наживать врагов на пустом месте! Крипторы должны сотрудничать и держаться друг друга! — экспрессивно и громко высказалась Арисса. — Ворхук, пообещай мне, что не будешь трогать Роджера!
Темный эльф помедлил, окинув брюнетку нечитаемым взглядом, постепенно остывая:
— Конечно, дорогая Арисса. Когда просишь ты, я не смею отказывать, — поклонился он галантно.
— Если я узнаю, что с ним что-то случилось… — продолжила Винсдауэр агрессивно.
— Я уже дал обещание, леди Арисса. Но если этот Роджер с его языком без костей вдруг наживет себе других врагов и превратится из Веселого в Грустного, то я к этому отношения иметь не буду.
Ворхук еще раз поцеловал тонкую ручку девушки, после чего развернулся и направился к выходу из зала:
— Представление окончено, дамы и господа, — произнес Денерф, всплеснув руками. — Наслаждайтесь прекрасными напитками и компанией, а мне пора отправляться по делам. Тянуть целый этаж в одиночку непросто. Свободного времени никогда нет в достатке! — патетично воскликнул эльф.
— Удачи, господин Денерф! Легких Крипт! Обязательно посетите следующий сход! Было приятно с вами пообщаться! — последовали замечания и пожелания от разных персон из зала.
Откланявшись, Ворхук быстро покинул Алую Крипту.
Глава 4
— Тс-ч, сорвался вор-жук, — скривился я.
— Я была о вас много лучшего мнения, господин Роджер, — скрестила руки Арисса. — Думала, вы вправите мозги сыну, но похоже вы еще более взбалмошный и неосмотрительный, нежели Крайсс.
— У меня все было просчитано, в том числе на случай неудачи, — огрызнулся я. — Но я не думал, что он откажется.
— Ты всерьез рассчитывал победить его в дуэли? — покачал головой Доспех. — То ли ты безумец, то ли храбрец, каких поискать.
— На случай неудачи? — прицепилась к словам брюнетка. — Как ты планировал остаться в живых без возможности воскрешения, позволь спросить?
— Пусть это останется моим маленьким секретом.
— Дети! Сущие дети! — вздохнула Арисса, покачав головой, глядя на нас двоих.
— Как говорят у меня дома, первые сорок лет детства — самые сложные в жизни мальчика, — попытался я разрядить обстановку.
— Верно подмечено, Роджер. Так ты из иного мира? Не слышала в Подземелье подобных выражений, — сразу догадалась Арисса. — Тогда твое дерзкое поведение становится чуть более понятным. Иномирянам бывает сложно приспособиться к нашему миру. Но если ты этого не сделаешь, Подземелье перемелет тебя и не заметит.
