— Так и есть, — четвертый дракон медного цвета сурово повернул голову в сторону Хируи, отчего последний буквально застыл. — Мой внук привел ёкай, которая утверждала о том, что они с подругой нашли большое скопление сил хаоса.
— И что в этом такого необычного? — презрительно фыркнул черный. — Низшие расы в отличие от повелителей неба слишком слабы, чтобы удержаться от падения на сторону хаоса. Сотни и тысячи лет прошли, а ничего не изменилось. Раз за разом культисты появляются, после чего их уничтожают. Зачем нам вмешиваться в дрязги мелких рас?
— Потому что если мы позволим им укорениться, то тогда наступит настоящее вторжение. И надо ли говорить, что в таком случае угроза будет и для нас? — осуждающий голос драконицы заставил черного ящера издать угрожающее рычание.
— Мелисса, ты как всегда за помощь этим жалким смертным. Когда ты наконец поймешь, что чем дальше мы будем от них держаться, тем всем будет лучше? Наши народы не могут жить в мире, чему есть масса свидетельств. Считать иначе, настоящий идитотизм!
— Изоляционизм — это путь в никуда Хигасиус, — вновь вмешался дедушка Хируи. — Бескрылым требуется твердая рука, чтобы наш мир наконец познал спокойствие от угроз хаоса. Лишь мы, повелители неба, способны следить за тем, чтобы планы изменения больше никогда не нашли никакой поддержки. И я считаю, что сейчас самое время захватить власть. Кланы воителей ослабли в своей бессмысленной войне, а семьи даймэ потеряли многих самураев.
С каждым словом старого дракона Каэда бледнела все больше. Может она и не была очень умной, но она знала, что такие сведения не могут так просто разглашаться. Судя по дернувшемуся Хируи это понял и он.
Чтобы не задумал его дедушка, это явно было не к добру.
— Мы уже пытались это сделать, — ядовито фыркнула Мелисса. — И несколько раз у нас это даже получалось. Драконы уже правили этим миром, но люди и ёкаи согласны заключить мир, чтобы сбросить любого, кто попытается ими править. Тебе ли Огрик, этого не знать?
— Да, тогда мы допустили ошибку, — раздраженно смежил веки медный ящер. Вероятно, будь человеком, он бы поморщился. — Но в этот раз мы учтем ошибки прошлого и…
— Хватит, — вновь Ямато заставил остальных замолчать, после чего посмотрел прямо на Каэду. — Ёкай, мы тебя слушаем. Расскажи, что ты видела.
— Хорошо, господин, — быстро поклонилась Каэда. Ни о каком высокомерии она не могла и помыслить. — Все началось с того момента, когда мы узнали, что возле дома моей наставницы собрались какие-то культисты…
Драконы слушали в полной тишине, учитывая, что единственной, кто пользовался физической речью была сама Каэда, это было жутковато.
— И ты веришь, что тот лагерь мог быть предвестником чего-то большего, чем обычного культа? — задумчиво задал вопрос Ямато. Остальные драконы почтительно молчали, хотя у черного дракона явно было что сказать.
— Да, господин, — быстро кивнула девушка. — Когда мы спасли наставницу, она видела их приготовления. Учитывая же то, что она воевала в прошлой войне с хаосом, ее слова много значат.
— Твои слова смогли заинтересовать меня, — наконец после долгого молчания все же произнес дракон, заставив Каэду сначала обрадоваться, а потом насторожиться. — Ты можешь идти в гостевые покои. Мы скажем тебе наше решение.
— Эм, Ямато-сама, — нервно заговорила молодая ёкай, от чего окружающие драконы возмущенно посмотрели на нее. — Я благодарна вам за ваше гостеприимство, но не хотела бы и дальше вас обременять…
— Глупости, — отбросил ее слова древний ящер. — Мы не желаем искать тебя, чтобы ты передала сообщение своим собратьям. Ты подождешь нашего решения. И сделаешь это здесь.
Каэда опустила голову. Очевидно, спорить было бесполезно.
Вот только когда Хируи уже начал разворачиваться, произошло неожиданное.
Вдалеке послышался приближающийся стук когтей и чье-то поспешное топанье. Спустя пол минуты в зал ворвался чем-то очень обеспокоенный небольшой, размером с Хируи, дракон.
— Кто тебе позволил врываться на Вершину, разведчик?! — рявкнул Хигасиус, взмахнув черными крыльями. — Ты нарушаешь важнейшие традиции нашего народа!
— Очень важные сведения, старейшины! — отчаянно закричал разведчик, от чего голова Каэды аж заболела.
— Говори же! — раздражённо воскликнул Огрик, дедушка Хируи. — И надейся, что твои сведения и впрямь так важны.
— Пол дня назад нами были замечены странные энергетические возмущения в направлении Тайного города. Следуя указу, мы тайно отправились исследовать аномалию. — и хоть при таком типе речи не надо было вдыхать, разведчик все равно сделал паузу, видимо, чтобы собраться с мыслями.
— Мы увидели бесчисленное войско людей, штурмующих Тайный город. И лишь когда мы пригляделись, то поняли, что это не просто люди. Это орда хаоса! — заявление посланца было сродни разорвавшейся в зале бомбы.
— Продолжай! — немедленно приказал подобравшийся Ямато. Из его пасти вырвался небольшая порция черного дыма, начавшая подниматься к потолку. Да и остальные драконы враз стали серьезней.
— Когда я улетал, город еще держался, но уже тогда все было плохо. Мы видели, использование магии хаоса. Среди них были колдуны.
— Немыслимо! — в неверии выдохнула белая драконица. — Мы должны были бы заметить что-то подобное! Без вторжения в этот мир кого-то, уровня архидемона, они бы не смогли пробить брешь для использования магии. А пришествие архидемона невозможно пропустить…
— Сейчас это не важно, — дедушка Хируи, обвел остальных пристальным взглядом. — Важно то, что будем ли мы выполнять заключенный с ёкаями договор или нет?
Драконы разом замолчали, испытывающе глядя друг на друга, Каэда же затаила дыхание.
*****
Тайный город горел.
Сгорали великолепные зеленые сады, за которыми присматривали веками. Нежные цветы, собранные из каждого уголка известного мира, величественные деревья, о которых заботились больше, чем о других людях.
Все пало в огне.
Обрушивались и раскалывались изысканные статуи и здания. От жара трескался и лопался сам камень.
Черный дым и багровое пламя окутало город, заперев сражающихся и пытающихся защитить свой дом последних защитников гибнущего города.
В отличие от людей, каждый ёкай и уж тем более те, кто жил в Тайном городе, был опасен. Они могли обладать самыми разными силами и стихиями, но одно могло быть общим.
Каждый их удар, техника или клинок, забирала жизни у проклятых культистов. Они не были беззащитны и щедро показывали это армии вторжения.
Вот только проблема была в том, что противостояли им не просто несколько групп культистов, а полноценная демоническая орда.
Точнее нет, среди них не было демонов, что уже было на порядок легче, но вместо этого были и другие проблемы.
Так, огромную часть орды представляли собой павшие на сторону хаоса воители. И это были страшные воины. Измененная хаосом прана давала их телам еще большую силу, заодно давая полное бесстрашие и презрение к смерти.
Они, не колеблясь, бросались на мечи и разменивали свои жизни на жизни защитников. И такая математика была не на пользу не таким уж и многочисленных ёкаев.
Основной наступающей массой были сведенные с ума крестьянские орды, щедро окутанные миазмами гнили. Из-за концентрации гибельной энергии многие из них уже носили «благословения хаоса», жуткие мутации.
Но опять же, если бы это было все, что приготовил хаос.
Скрюченные, покореженные фигуры, вокруг которых трещал от проходящих энергий сам воздух. Каждого из них окружал толстый слой распухших, мутировавших любимцев плана гнили. Чемпионы хаоса исправно защищали колдунов изменения от пытающихся прорваться к ним ёкаев.
О да, колдуны хаоса. Своего рода, тяжелая артиллерия любого демонического вторжения.
Наравне с высшими демонами они сеют страх и смерть всюду, где ступает их ноги, щупальца или копыта.
Но была во всем этом некая странность, которая не давала покоя великому духу, носящему имя Императорской черепахи.
