— Они запретили нам уходить! Мы, можно сказать, в плену!
— Это место похоже на плен? — лукаво уточнила паучиха, подхватывая с рядом стоящего блюда очередной жаренный кусочек мяса, макая тот в соус, и закидывая его себе в рот. Вкус получившегося блюда заставил ее прикрыть глаза от наслаждения.
У готовящих им еду дракониц были сотни лет на повышение мастерства. И они явно воспользовались этим на полную.
— Как темницу не назови, она ей быть не перестанет.
— Каэда, дорогая, успокойся, — вздохнула Кэтсуми, указав на соседние подушки. Каэда демонстративно не сделала к ним и шага. — Мы сделали все правильно. Драконы узнали об угрозе и какими бы упрямыми созданиями они не были, они скорее всего сделают хоть что-то. Если бы они хотели сделать нам что-то плохое, то им не было бы нужды обращаться с нами как с гостями. Поверь, драконы…
— Я сожалею, что нам пришлось ограничить вашу свободу передвижений, — новый голос заставил Кэтсую осечься и куда внимательнее приглядеться к неторопливо подходящей к ним женщине.
Абсолютно белые волосы и брови, чуть ли не прозрачная кожа могли бы сказать о наличии альбинизма, если бы глаза не были обычного карего цвета.
С другой стороны, если знать, кем именно была эта женщина, то те небольшие морщины у ее глаз и в уголках губ, буквально кричали о том, что перед ними невероятно могущественный дракон.
— Я рада встретиться с тобой, Каэда, один на один, — женщина мягко улыбнулась, заставив обеих ёкай удивленно распахнуть глаза. — Меня зовут Мелисса и не удивляйтесь так, а то я начинаю чувствовать неловкость за весь свой народ.
— Ха-ха, что вы имеете в виду? — нервно улыбнулась Каэда, отводя взгляд. Она чувствовала себя не по себе, стоя напротив одной из четырех старейшин.
Скромный вид женщины ее не обманывал. На ее месте она видела гигантского плотоядного ящера, которому она при всем желании мало что смогла бы сделать.
— Вежливый дракон не такое уж частое зрелище, не так ли? — иронично хмыкнула Мелисса. — И хоть мой вид не считает другие народы достойными уважения, некоторые из нас так не считают. Вы мало о нас знаете, но скажу лишь, что я возглавляю ту часть нашего народа, которая мечтает о том, чтобы жить с другими видами в мире.
— О-о-о, это же как раз то, о чем мечтает и мой господин! — инстинктивно воскликнула Каэда и тут же прикусила язык.
— Ты говоришь о Широ Змее, близком друге глав кланов Джишина Сумада и Кейташи Мизуно? — многозначительно улыбнулась Мелисса.
— Откуда вы знаете? — напряглась девушка, с подозрением смотря на собеседницу.
— Хоть мы, драконы, и предпочитаем жить уединенно, но среди вашего вида есть те, кто служит нам многие поколения, рассказывая те или иные вещи.
— Шпионы…
— Можно назвать их и так. — Мелисса не стала их поправлять.
— Мы с интересом следили за главами Мизуно и Сумада. Их желание прекратить войну своих кланов было неочевидно, но когда они начали предпринимать более решительные шаги, это стало почти очевидно. И хочу отметить, Широ Змей сыграл в этом деле немаловажную роль. Человек без прошлого, пришедший из ниоткуда. Владеющий удивительными знаниями и способный к немыслимому росту. Его трудно не заметить, как бы он не старался к обратному.
— Именно поэтому вы сейчас здесь? — внезапно заговорила Кэтсуя, не дрогнув под пустым взглядом драконицы. — Вас интересует именно он или точнее… Те, кто стоят за ним?
— Браво, Кэтсуми, — поощрительно кивнула женщина. — Хоть мой народ и считает, что мы и дальше можем сидеть в этих горах, я ясно вижу, что это не так. Сумада и Мизуно, а также стоящие за ними дайме, не так давно добили остатки Союза и теперь делят их земли. Пройдет немного времени и их взгляды повернутся на разоренный войной север. Смогут ли дайме Чинетсу и Хогоро защитить свои обезлюдевшие земли?
Мелисса многозначительно покачала головой.
— Я так не думаю. И вот, перед нами предстает вновь единый мир людей. И я слишком хорошо знаю, что в таком случае происходит с теми, кто имеет высокомерие с этим миром не считаться.
— Вы хотите союза. — заключила Кэтсуя.
— Именно. И я была бы рада, если ты, Каэда-чан, помогла бы мне обсудить это с твоим господином. Как ты на это смотришь?
— Я? — ахнула молодая ёкай, смешавшись. — Но я ничего в этом не смыслю!
— Всем нам время от времени приходится узнавать что-то новое, — пошутила драконица. — И так, ты поможешь мне? Вполне возможно твое решение в будущем спасет множество жизней.
— Х-хорошо, если вы так этого хо…
Пол под их ногами содрогнулся от страшного по силе удара. Возникло чувство, будто сама гора решила сдвинуться с места, чтобы немного прогуляться.
Но на этом все не закончилось. За первым ударом, последовало другие. Стоявшие на полках вазы и прочие предметы падали вниз и с дребезгом разбивались о каменный пол. Глаза Мелиссы пожелтели, а ее лицо обзавелось хищными чертами, пока она быстро крутила головой, пытаясь понять, что происходит.
Но прежде чем они успели что-то сказать, как их и все окружающие пространство затопила волна чего-то сладковато притягательного.
Хотелось, закрыть глаза и отдаться на волю этого всеобъемлющего чувства, позволив чему-то иному решать за них все проблемы.
Вот только каждый из собравшихся уже слишком хорошо знал, что собой представляет подобное воздействие.
— Хаос! — рявкнула Кэтсуя, смертельно побледнев. — Каэда, в сторону! — и ее предупреждение было как нельзя кстати, так как Мелисса начала свою трансформацию.
Взлетели вверх перья от подушек и разлетелся на куски ближайший деревянный столик, когда титанический белый дракон рухнул на все четыре лапы.
Ничего больше не говоря, Мелисса рванула в сторону выхода. Переглянувшись, за ней тут же последовали и обе ёкай.
— Подождите! — отчаянно закричала Каэда, когда, выбежав из-за поворота, она увидела, что драконица уже почти улетела. — Возьми нас с собой! Мы можем помочь!
Мгновение сомнений, но Мелисса все же замерла воздухе, развернувшись к ним и приглашающе раскрыв передние лапы.
Подруг не надо было дважды упрашивать. Мощный прыжок и они обе оказываются в крепкой хватке ящера, направляющего вверх, чтобы облететь вершину горы.
Как стало ясно довольно быстро, гостевой комплекс, как и Вершина старейшин, располагались на некотором отдалении от настоящего дома драконов. Видимо, это было сделано для того, чтобы возможные гости или послы не смогли увидеть устройство того, как живут ящеры.
Но чем ближе они приближались к этому месту, тем окончательней становилось понятно, что драконы провалились в этом начинании.
Если постараться обобщить увиденное, то можно было сказать, что родина драконов чем-то напоминала Тайный город. То же кольцо гор, окружившее скрытую от всеобщих глаз долину. Но в отличие от города здесь горы имели очень пологие склоны, которые почти не оставляли земли для долины внизу.
В итоге, если у ёкаев был, своего рода, стакан с плоским дном, то у ящеров это был бокал.
Бокал, чьи стенки были испещрены множеством отверстий и ходов. Именно здесь жили и взрослели молодые драконы. Ведь чем старше они становились, тем выше они могли жить.
Самые же могущественные и вовсе селились подальше, так как их социопатия с годами лишь прогрессировала.
И прямо сейчас обе ёкай с замиранием сердца могли видеть, как на всем протяжении долины шел ожесточеннейший бой.
Решившие атаковать это место силы хаоса не стали пытаться пробивать в горах проход или заниматься скалолазанием. Они поступили проще, попросту тайно прорыв под землей множество ходов, из которых и вырывался нескончаемый поток сумасшедших культистов.
И если учитывать, что в данный момент основная часть войск драконов отправилась помогать ёкаям, то против сил вторжения пришлось выступить по больше части драконицам и молодым драконам.
И дела у них шли откровенно так себе.
Пятясь и огрызаясь, они были вынуждены сражаться на земле, чтобы ни одно из порождений темных планов не сумело пробраться до скрывающихся внутри горы яиц и молодых дракончиков.
