— Что за бред вы несёте?! — возмутилась я. — Какого такого другого мира? Вы что, увезли меня из России?!
Увы, но ничего утешительного в ответ я не услышала. Потому что на меня подозрительно посмотрели, а потом тот молодой мужчина, которого я увидела первым, сделал шаг в моём направлении и строго спросил:
— Что такое «Россия»?
В этот момент я отчетливо поняла: что-то тут неладно. Что такое Россия, они не знают, говорят о какой-то магии, о других мирах, о новогодних ритуалах… Но их язык я отлично понимаю, по моим ощущениям, говорят они по-русски, причем безо всякого акцента. Или… или я просто воспринимаю их речь и автоматически перевожу? Ленка говорила на том же языке, что и окружающие меня мужчины, или нет?
В любой другой ситуации у меня уже раскалывалась бы голова от перенапряжения, но сейчас сознание почему-то оставалось очень ясным, а боли не было и вовсе. Я, конечно, радовалась, что фейерверк так чудесно улучшил мне здоровье, но…
— Россия, — осторожно промолвила я, надеясь, что сейчас мне скажут, что это шутка и я нахожусь в родном городе, просто почему-то оказалась в лесу, — это страна, в которой я живу. Самая большая страна мира. Российская Федерация. Не в курсе?
Судя по взглядам, ни одного проблеска понимания.
— Москва? Петербург? — наугад принялась перечислять я. — Кремль? Господи… Ладно, Франция? Британия? Лондон? Не знаю, Германия? Дания, Норвегия?
На последнем слове мой собеседник, заботливо оградивший меня от остальных, просиял.
— Норвегия! — воскликнул он.
Я скептически смерила его взглядом. Вообще-то на норвежца не похож, у них обычно волосы светлые, да и языка я не знаю, если от удара головой полиглотом, конечно, не стала. Но пусть так, главное, что мы нашли точки соприкосновения. К тому же он не бросается на меня с ножом, в отличие от остальных. Может, камзол — признак адекватности? Потому что мужчины в балахонах доверия мне не внушали совершенно.
— Мы в Норвегии? — с облегчением выдохнула я.
— Нет, — возразил он. — Мы не в Норвегии. Но предыдущая гостья из иного мира была именно оттуда. Из города… название ещё такое странное… с ослами связанное.
— Осло?
— Да, Осло, — подтвердил мужчина. — Осло в Норвегии. Норвегия находится в одном с тобой мире?
— Да, — кивнула я ошеломленно. — Нет, погодите… Вы хотите сказать, что я попала в другой мир?! Серьезно?!
— Дэмиан! — возмутился тот сумасшедший с ножом. — Какой другой мир? Это наглая воровка, которая пользуется нашей историей в свою пользу!
Но вот Дэмиан, кажется, не был так уверен в том, что я — редкостная злодейка и обманщица. Он скептически осмотрел меня, а потом протянул руку и сжал мою ладонь.
Я вздрогнула от неожиданности. Прикосновение его пальцев оказалось неожиданно обжигающим, а ещё он держал так крепко, что я не смогла вырваться.
— У неё энергетика не этого мира, — наконец-то проронил Дэмиан. — Так что, боюсь, она говорит правду. История двухсотлетней давности повторилась, и во время новогоднего ритуала сквозь ткань миров вновь прошел человек, рожденный под особенной звездой. А с ним, — он взглянул на Ленку и Сергея, — ещё два прицепа.
— Они не прицепы! — возмутилась я. — Они мои друзья! Но хорошо. Я оказалась в другом мире. Допустим. Как такое вообще может быть?
— Магия, — пожал плечами Дэмиан.
Что за глупости, господи…
— Хорошо. Хорошо, магия существует, она переместила меня в другой мир, — затараторила я, чувствуя себя сумасшедшей. — Предположим, что вы надо мной не насмехаетесь и всё это взаправду. Как мне вернуться домой? Моим друзьям нехорошо, им явно к врачу надо…
Он серьёзно взглянул на меня.
— Никак.
— Что значит никак?
— Для этого тебе нужен круг магов. А никто из присутствующих не придёт тебе на помощь.
Я замерла. Это прозвучало жутко. Оказаться непонятно где, друзья в плачевном состоянии, вокруг сумасшедшие, которые чего-то от меня требуют, да ещё и вернуться нельзя…
— Но ведь ошибка явно случилась из-за вас! — воскликнула я. — Так исправляйте её!
— Неважно, из-за кого произошла ошибка, — заявил Дэмиан. — Никто и пальцем не шевельнет, чтобы тебе помочь. По крайней мере, пока ты не вернешь магические дары, которые забрала.
Я оглянулась. Мужчины вокруг выглядели очень грозно. Тот, с кинжалом и в балахоне, вообще, кажется, собирал против меня коалицию. Нет, сама я не справлюсь, в этом у меня даже не было сомнений. Дэмиан же показался мне сравнительно адекватным, потому я, преисполненная надежды, потянулась к нему и выдохнула:
— Тогда помоги ты! Ты, кажется, среди всех присутствующих самый нормальный! Ты знаешь, как я сюда попала, так ведь? Ты понимаешь механизм?
— Да, — порадовал меня ответом Дэмиан. — Мне в самом деле известен механизм. И, судя по тому, как хорошо я тебя ощущаю, это моя магия стала ключом, который открыл дверь между мирами. Наши ауры очень созвучны.
Не сказать, что я понимала, о чем таком он вещает, но звучало неплохо, потому я усиленно закивала.
— Вот видишь! Отлично! — воскликнула я. — Помоги мне, пожалуйста! Моим друзьям плохо, им к врачу надо! И нам надо вернуться в родной мир! Если наши магии созвучны, ты можешь помочь мне вернуться!
— Не факт, что это в самом деле возможно… — протянул он с сомнением. — Но в любом случае я даже пробовать не стану.
Его отказ прозвучал как гром среди ясного неба.
— Что? Но почему?!
— Ты украла желание, которое должно было спасти весь мой род.
Я вздрогнула и подняла взгляд на Дэмиана. Он заметно выделялся среди остальных присутствующих на поляне людей: был вроде как и моложе тех, кто проводил ритуал, но при этом от мужчины ощутимо веяло силой. Вопреки аристократической осанке, старинному наряду и прочим магическим атрибутам, а главное, сдержанности, которой явно не обладали все остальные на полянке, он был весьма банально зол. На меня зол.
— Я ничего не воровала! — воскликнула я. — И вообще, всё это произошло случайно!
— Какая мне разница! — не удержавшись, взорвался он. — Мне был отмерен срок до того часа, пока впервые в новом году не взойдет солнце! Я загадал желание узнать, как я могу спасти свой род и обрести фамильные артефакты, а ты украла его, как и всё то, что загадали они, величайшие маги королевства!
— Да я же ничего не делала! И вообще, велика загадка! Тебе всего лишь надо жениться до рассвета на деве, которую признает твоя магия… Ой!
Я зажала рот руками, но было поздно. Ответ слетел с языка сам по себе, хотя я даже не до конца понимала сути проблемы мужчины. Впрочем, судя по тому, как просиял маг, я только что исполнила его желание. Жаль, правда, радость быстро исчезла с лица Дэмиана.
— До рассвета осталось не так уж и много, — серьёзно промолвил он. — И мне срочно нужна жена. Между прочим, ты — подходишь.
Я опешила.
— Что?! Почему я?
— Потому что именно моя магия призвала тебя из иного мира. Значит, она тебя приняла, — терпеливо пояснил незнакомец. — Что ж, ты можешь неплохо устроиться. Я из старинного магического рода…
— Мне всё равно, из какого ты рода, — огрызнулась я. — И я не собираюсь выходить за тебя замуж только потому, что ты так решил! Я вообще домой хочу вернуться!
— Назад хода нет, — серьезно отметил Дэмиан. — Раньше чем через год отсюда не выбраться. Ты здесь надолго. И, напомню, ты никого не знаешь, не умеешь обращаться с дарами, которые получила, и у тебя нет ни копейки денег. Уже на рассвете с тебя стребуют первую плату.
Я ошеломленно вытаращила на него глаза, не понимая, о какой плате речь.
— За всё полученное во время новогоднего ритуала надо ежемесячно платить, — хитро сообщил мне Дэмиан. — И платить дорого! Деньгами или жизнью! А у тебя, я так понимаю, ни копейки! Так что выбирай. Либо ты выходишь за меня замуж и я помогаю тебе решить проблему с платой, либо в эту новогоднюю ночь ты потеряешь несколько лет своей жизни. Учитывая то, сколько желаний ты получила, можешь отдать всё, что отведено тебе судьбой, до последнего дня.
