— Что там барон? — Задал я самый волнующий для меня вопрос. — Больше не приезжал?
— А зачем? — Пожал плечами сотник. — Вы уехали, а с нас какой спрос? Кстати, к Вам какой-то безземельный барон приезжал, предлагал свой меч в обмен на землю. Говорит, что даст Вам присягу, если Вы ему за это три деревни в управление дадите, наглец какой!
— С кем он разговаривал?
— Да с этим старикашкой, Вашим управляющим, только тот, само собой, ему ничего не обещал, ссылаясь на то, что подобных распоряжений от Вас не поступало.
— Молодец, — кивнул я, — мне аристократы в подчинение не нужны пока, да ещё и землю им дай.
— Граф не решился мои деревни грабить?
— Нет, хотя его солдаты иногда кружат около наших границ, но и Ваши люди тоже внимательно за ними наблюдают, чтобы успеть основную дружину предупредить в случае нападения. Но думаю, что напрасно это.
— Почему?
— Так слишком силы неравные, сейчас только и остаётся уповать на приказ императора, который запретил междоусобные стычки, без этого в империи проблем хватает. Вам сколько дружинников подготовить к походу? — Неожиданно спросил меня сотник.
— К какому ещё походу? — Напрягся я.
— Ну, — смутился мужчина, — господин Рагон точно поедет с герцогами воевать и Вас, скорее всего, за собой потянет.
— И что? Мне требуется с собой своих воинов брать? — Уточнил я. — Раньше тоже ездил с наставником, всегда один был.
— Так раньше Вы, так сказать, ему помогали, а в этот раз император идёт на войну, поэтому все дворяне, которые имеют земельный надел, обязаны прийти по его зову.
— Меня никто не звал, — махнул я рукой, — поэтому брать никого не буду.
— Воля Ваша, — вздохнул сотник. — Может, и правда не нужно Вам пока своих людей в битву брать, ученик же ещё. Думаю, что Вас предупредят, если нужно будет своих солдат собирать.
— Сколько у меня там всего подготовленных воинов?
— Двести тринадцать человек, — тут же ответил Луан. — Можно будет ещё одного сотника выбрать. Мы ещё по деревням желающих парней собрали, только они пока мясом являются, опыта никакого, хотя десятники их гоняют с утра до вечера, так что через пару лет что-то стоящее из них получится.
— Радует, — улыбнулся я, — есть ещё какие-нибудь новости?
— Нет, — пожал плечами мужчина. — Ничего нового, тренировки и всё. Разъезды вот организовали, чтобы разбойники не шалили, впрочем, у нас там и без разъездов всё тихо было, столица слишком близко, поэтому сюда никто не суётся, а Ваши пахари и так неплохо живут, так что им в леса убегать незачем.
— Хорошо, — задумчиво произнёс я. — Кстати, к нам ещё один наёмник решил перейти, десятник Мирк, может, ты его знаешь?
— Конечно знаю, — улыбнулся сотник, — часто с ним в поход ходили. Семья ещё у него большая, наверное, поэтому решил перебраться в спокойное место, чтобы своих близких без кормильца не оставить.
— У него там другая ситуация, всех своих подчинённых в бою потерял, вот и предложил мне наставник его к себе на службу взять.
— А нужно ли? — Напрягся сотник. — Таких людей постоянно преследуют несчастья, поэтому лучше будет…
— Только ты мне эту чушь не неси, — оборвал я мужчину. — Не старая бабка, не верю в это.
— Вам виднее, — кивнул мужчина. — Так это его дети во дворе играют? А я-то думаю, лица больно знакомые, а где видел эту детвору, так и не сообразил.
— Всех людей разместили? — Задал я очередной вопрос.
— Землю им Ваш управляющий выделил, а дальше пусть сами строятся, как хотят, деньги на это Вы им дали.
— Понятно, ты тут долго ещё будешь?
— Завтра утром собирался обратно отбывать, а что, какие-то приказы будут?
— Пока не знаю, сейчас в школу съезжу, уточню у наставника, нужно ли брать с собой дружину и сколько, может, с вами поеду, посмотрю, что там и как.
Откладывать такое важное дело не стал и сразу направился выполнять свой замысел. Сотник прибыл не один, а с двумя десятками вооружённых всадников. Они тут же организовали мне охрану, хоть я и отказывался от неё, да и не пропустят их на территорию богатого района, но мужчина всё же настоял на своём. Поехал я как всегда на повозке, так как верхом не особо любил. Тут меня сотник удивил, приказав развернуть моё знамя. Это было полотнище на палке, на котором был изображён мой герб. На вопрос, почему они ехали до этого без него, мне ответили, что когда в отряде есть дворянин, которому служат воины, то нужно стяг держать, а если солдаты едут сами по себе, то этого делать не следует. Вот ведь как, век живи — век учись, раньше на это даже внимания не обращал.
Пришлось Линду с собой взять, хотел было её привязать, только она так выть начала, опасался, что сорвётся с привязи и рванёт меня догонять. А это уже опасно, мало ли как отреагируют добрые жители столицы, когда увидят, что по городу гарх носится, пришлось надеть на неё поводок и велеть держаться рядом, а в школе привяжу её где-нибудь в стороне, чтобы глаза не мозолила.
Дружина осталась меня ждать около ворот, а я направился в школу. Заходить к своим друзьям не стал, они были на занятиях, им не до меня. Мне повезло застать своего учителя, он как раз уходить собирался по каким-то важным делам, судя по спешке, а торопился куда-то архимаг крайне редко.
— Ты что тут забыл, придурок? — Сразу же набросился он на меня. — Тебе мой приказ не понятен что ли? Я же сказал, чтобы ты, недоумок, сидел дома и ждал от меня вестей.
— Прошу прощения, наставник, — покаянно произнёс я, пропустив оскорбления мимо ушей, — дело в том, что у меня несколько вопросов к Вам появилось, серьёзных вопросов, не требующих отлагательств.
— Надо же, как ты говорить научился, — притворно изумился Рагон. — Давай, удиви меня. Что тебя интересует? Почему не следует переманивать моих наёмников или почему не стоит использовать заклинания магии огня на деревянном судне?
— Нет, не это, — ответил я.
— А что тогда? — Не дал мне вставить и слова учитель. — Что я с вами сделаю, если твой пьянчуга и дальше будет смущать наёмников сладкими речами?
Надо же, Мирк, похоже, во всю себе десяток набирает, о чём уже прознал архимаг, наверное, некоторые наёмники задумались, а может и вправду к этому барону на службу пойти? Ну а что, работа не пыльная, да и не придётся столько мотаться по всей империи.
— Меня не это интересует, — вздохнул я. — Вы же сказали, что мне с Вами на войну нужно ехать, так вот…
— Тебе что-то не нравится? — Снова перебил меня Рагон. — Ты в этих походах зарабатываешь больше, чем я, хоть и бездельничаешь целыми днями.
— Да не об этом я, что Вы злитесь-то? Ничего же пока не сделал.
— С этим полностью согласен, ты ничего не делаешь, только ноешь и нервы мне треплешь. Кстати, — неожиданно успокоился он, — эликсир ещё действует?
— Да, наставник, всё в порядке.
— Славно, ладно, вываливай, что тебе нужно? Стоишь тут, болтаешь без дела, да ещё и меня отвлекаешь.
— Вы сказали, что мы с Вами в поход пойдём, мне с собой своих людей нужно брать?
— А ты ещё не собрал их что ли? — Снова начал злиться архимаг. — Конечно нужно, или ты тоже являешься бунтовщиком, или тебе твои земли надоели? Так не переживай, забрать их у тебя недолго, император даст команду и добрые соседи быстро тебя без портков оставят.
— Откуда мне знать, что тоже должен солдат привести? Мне никто не говорил. Сколько людей надо брать? — Спросил я.
— Ладно, заткнись, ноешь опять. Сколько у тебя всего воинов?
— Две сотни, — тут же ответил я.
— Сотню бери, — немного подумав, сказал наставник. — Они у тебя хоть сражаться умеют? Или, как ты, меч от лошади отличить не смогут?
— Умеют, — пробурчал я, — даже знают, с какой стороны за тот самый меч браться нужно, чтобы не порезаться.
— Надо же, — хмыкнул Рагон. — В общем, еду тоже пусть берут, точнее ты их обеспечить должен.
— Можно на свои земли съездить? — Задал я самый интересующий меня вопрос.
— Без охраны нельзя, — тут же ответил наставник, — нам сейчас так путешествовать не следует. Уже было несколько нападений на архимагов, хотят убрать тех, кто реальную силу представляет. Выделить наёмников тебе не могу, они сами к бою готовятся.
