— Чёрта с два, ублюдок! — огрызнулся я, чувствуя, как тянутся ко мне щупальца его энергии, справиться с которыми было выше моих сил. Но сдаваться было нельзя ни в коем случае. Иначе всё, что меня будет ждать — это забвение.
Аспект власти вспыхнул полной мощью, и моя воля была лишь в одном: выбраться из этого места. В белом мире я точно не был Королю противником. А вот снаружи — уже вопрос. И неизбежности я точно предпочитал неизвестность.
Неожиданно всё сработало с первого раза. Я даже особого сопротивления не почувствовал, когда моё сознание словно бы воспарило над белой землёй и застывшие фигурки, моя и Короля, остались где-то далеко внизу. Последним, что я запомнил, был голос Короля, раздавшийся у меня прямо в ушах: «Ты не сможешь противостоять вечности!»
Чёртов пафосный хрен…
* * *
Огонь. Огонь, щекочущий мою кожу. Почти обычный, банальный огонь, для Воплощения, которым я теперь был, он и правда был сродни щекотке. Но сам факт того, что я лежу внутри пожара, был странным и не слишком приятным. Тем более что прямо в этот огонь, похоже подпитывая его не хуже нефти, из дыры в груди вытекала моя собственная кровь. К счастью, уже довольно медленно, рана по большей части затянулась. С учётом того, что я не контролировал регенерацию, а травма, нанесённая Воплощением, не могла быть обычной, с того момента, когда Рей проткнул меня своим деревянным мечом, должно быть прошло как минимум несколько часов, а то и пара дней.
Приложив некоторые усилия, грудь сильно болела, а правое лёгкое свистело, словно детская игрушка, я всё-таки сел и позволил себе использовать часть энергии на то, чтобы осмотреть местность. Я находился на дне немаленькой такой воронки, радиусом метров в пятьдесят, а дальше тянулись обугленные стволы соснового бора. Думаю, не слишком ошибусь, если предположу, что я рухнул сюда прямо с неба, разметав по сторонам землю и устроив грандиозный лесной пожар. Что же, бывает и не такое, однако проблема была в том, что до этого я находился за миллионы километров от любой суши в глубине бесконечного океана. Найсу на то, чтобы добраться от берега до того места, где я проходил вознесение, потребовалось несколько дней постоянных телепортаций. Даже если пересчитать на силу Воплощений, должно было выйти как минимум пару часов таких же скачков. Каким образом я оказался здесь, на суше? Вряд ли меня перенёс сюда Рей и просто бросил в лес, забыв добить. А ещё я был один. Ни Лиры, ни Агнес, ни Карадора, никого. Хорошо хоть Гуйар, превратившийся в тонкий стилет, всё ещё был заткнут за пояс. Неужели это значит, что их также раскидало по миру?
Кстати… из-за ранения я был очень слаб и с большим трудом использовал энергию, потому не заметил этого сразу, но… какой это был мир? Вознесение я проходил в мире нечисти. Даже удалившись от берега на столь огромное расстояние, можно было отчётливо почувствовать энергию крови, разлитую в воздухе. Но сейчас… энергия жизни? И энергия крови тоже. А ещё энергия смерти, ада и тьмы, все были в наличии в примерно равных пропорциях. Такого я не ощущал нигде и никогда, даже в полигонах. Да, на поле боя, когда и Рагок, и Лаэна, и Веск — все использовали заклинания, воздух так или иначе напитывался всеми энергиями. Но та, что принадлежала текущему миру, быстро восстанавливала свою доминантность и спустя считанные секунды «чужие» силы просто растворялись до уровня, когда их было уже в принципе невозможно засечь. Но теперь все пять энергий были вместе. Не смешиваясь, как в моём чёрном пламени, похожие на пузырьки масла в воде, но тем не менее они были перемешаны и даже не думали рассеиваться. И, после пары проверок я убедился, что это точно не из-за меня.
На ум мгновенно пришли слова Гругура о том, что Демиурги древности как-то изменили заклинание Короля, которое должно было взорвать полигоны вместе со всей реальностью. Как именно — высший орк не знал, но в любом случае эффект от этой магии должен был быть поистине глобальным. И это заклинание определённо сработало, так как иначе я уже был бы мёртв, а Рей и пока неизвестный предатель, выдавший наше местоположение, праздновали бы победу. Но каков в итоге был эффект этого заклинания? Это нужно было выяснить как можно быстрее.
Зажав рукой рану, из которой всё ещё толчками вытекали ручейки крови, меч Рея точно был далеко не обычным оружием и даже активная работа Галасты не спасала полностью, я нетвёрдым шагом пошёл вверх по склону кратера. Энергии во мне было очень мало, а травма давала серьёзную нагрузку на организм, так что сейчас я бы не справился даже с вшивой Живой Крепостью. Но с другой стороны, прочность моего тела никуда не делась и даже оцарапать меня та же Живая Крепость была бы не в силах. Так что я не слишком переживал за свою безопасность. Если меня до сих пор не нашли Воплощения или кто-нибудь из моей разношёрстной компании, значит попал я в достаточную глушь.
Выбравшись на уровень земли, я ещё раз осмотрел всё вокруг магией. Огонь, потеряв подпитку моей кровью, быстро утихал, так как в лесу уже не осталось ничего, что могло бы гореть. Так что местность просматривалась достаточно далеко. На севере и северо-западе, если судить по высоко стоящему солнцу и предположить, что оно осталось на своём месте, высились горы, туда мне идти было бессмысленно. На юге, насколько я мог судить по энергетическому фону, лес простирался на многие десятки километров, так что там тоже делать было особо нечего. А вот на востоке можно было заметить довольно необычные колебания энергии, к тому же оттуда в небо поднимались густые столбы едкого чёрного дыма, которым редко горели обычные леса. Вероятность того, что там была какая-нибудь цивилизация, была довольно велика.
Вытащив Гуйар и приказав ему превратиться в нечто наподобие щита с ножками, я уселся на живое оружие сверху и скомандовал выдвигаться в сторону восхода. Кровожадному Королю это явно не слишком понравилось, он недовольно зашипел и ощетинился куда бо́льшим, чем обычно, количеством шипов, но приказ всё-таки выполнил. Должно быть осознал, что мы сейчас находимся далеко не в тех условиях, чтобы можно было спорить или требовать какое-то вознаграждение. Умная булава.
Шебуршил Гуйар по лесу около получаса, к концу которого я всё-таки смог окончательно затянуть рану и занялся исправлением внутренних повреждений. На то, чтобы вернуться в идеальную форму, уйдёт ещё как минимум день, а то и два. Рей, ты всё-таки говнюк…
Но в конце концов мы не выбрались на опушку. До столбов дыма оставалось ещё километра три, нужно было лишь пересечь парочку холмов, до этого засаженных какими-то злаками, а теперь полностью сгоревших. Похоже моё падение местным доставило немало хлопот.
Однако ещё до того, как мы добрались до населённого пункта, моим глазам предстала очень странная картина. По полю, пачкая и так довольно грязную юбку сажей, бежали несколько девушек и женщин, плача навзрыд и вопя от ужаса. За ними, медленно перебирая несколькими сотнями мелких лапок, ползла здоровенная, длиной метров в двадцать, сороконожка. Таких тварей я не встречал, но точно знал, что это, поскольку немало читал про них, когда готовился к атаке на жилище Гругура. Мукадэ, гигантская сколопендра, из яда которой готовятся кудри бога — редкий и очень дорогой наркотик, в мире крови бывший дороже золота и бриллиантов.
Странной эта картина была сразу на нескольких слоях. Во-первых, мукадэ были дико редкими, а те, что ещё существовали, по большей части находились во владении производителей наркотиков вроде арахнида Сашраша, которые разводили их для кудрей бога. Встретить такую сколопендру просто так в дикой природе было сродни чуду, а тут я просто вышел на неё из леса. Во-вторых, даже если предположить, что мне настолько повезло, убегавшие от мукадэ сто процентов были людьми, причём самыми обычными, без капельки магии в теле. В мире крови такие были, да, но, опять же, в подавляющем большинстве они были рабами нечисти, а эти почти наверняка были просто селянками из той горящей деревни, куда я направлялся. То есть с большой вероятностью это был человеческий мир, где мукадэ быть вообще не должно было. А ещё, может, конечно, это были мои домыслы или разыгравшаяся фантазия, но я чувствовал, что сколопендра была… ненастоящей. Не в том непонятном ключе, о котором говорил Король, а в том смысле, что её энергетическая структура, которую я отчётливо видел, была слишком правильной. У настоящего живого существа за годы жизни в ней не могло не возникнуть каких-нибудь дефектов. Они возникали из-за тысяч причин, от перенесённых ранений до эмоциональных переживаний, и то, что их не было, могло означать лишь одно. Сколопендра была ненастоящей. Вернее, искусственной. Намеренно созданной кем-то или чем-то.
