Воинское искусство, доведенное до совершенства, и потрясающее гибкое тело. Многие мужчины отдали бы всё, чтобы побыть с загадочной наемницей хоть одну ночь, но девушка упорно отклоняла все ухаживания, агрессивно игнорируя любые попытки сблизиться с ней.
– Оазис, Алексий! – Девушка прервала его размышления на середине.
Кусочек пустыни возле источника зарос буйной зеленью, выбивающейся даже из-за высокой ограды вокруг особняка. Древнее строение с плоской крышей, балконами и большими зарешеченными окнами. Оба знали, что дом Фриды построен на очень древнем храме и его подземные этажи уходят на огромную глубину.
Сумасшедшая ведьма долго и обстоятельно искала место для своего дома. Почти столетие прошло, пока она выбрала это место – и не прогадала. Редкий путник мог добраться сюда. А абсолютно голая пустыня и удаленные оазисы почти не оставляли шансов выбраться из этого места живым. Впрочем, саму Фриду тоже давным-давно не видели.
Слухи ходили противоречивые. Кто-то говорил, что ведьма нашла секрет вечной молодости и заперлась в своем доме, развлекаясь с рабами и рабынями. Другие – что она сидит в доме, изучая древнюю магию, а по ночам крадет детей из отдаленных деревень, чтобы потом съесть. Но сказать, что точно происходит внутри особняка, не мог никто. Сам Алексий был уверен, что Фрида уже мертва.
Одного толчка в ворота было достаточно, чтобы огромные створки с грохотом упали с давно перегнивших петель. Двор зарос буйной зеленью и яркими цветами. В центре стоял фонтан, укрытый навесом. От него исходили волны свежести и интенсивный запах плесени, который неизбежно появляется от давно не очищаемых источников воды. Тут наверняка были птицы, которые сейчас прятались от сильной жары.
– Кажется, я был прав, – довольно заметил маг.
– Не думаю, – Милолика неопределенно пожала плечами. – Смотри. Во дворе травы много, но дорожка зарослями не тронута, будто её расчищают. Край фонтана белый – на нем сидели. Либо нага сам живет тут и ему это нравится, либо тут живет ещё кто-то. И не факт, что этот кто-то нам будет рад.
– Тогда действуем по обычному плану, – Алексий пожал плечами. – Я поддерживаю дом, чтобы он не упал на твою голову, а ты идешь на разведку.
– Вот хоть раз бы по-другому!
***
Темный мрачный коридор вел внутрь здания, которое разрушалось буквально на глазах. Милолика уже успела трижды проклясть мага, приведшего её на верную погибель. Благо, слова девушки не имели магической силы, и Алексий не мог их почувствовать. Всё было как в ночном кошмаре, преследовавшем её последние две недели. Темное подземелье с сыпучими стенами, шаткий пол, потолок, скрытый в непроглядной тьме…
Наемница увернулась от струйки песка, осыпавшегося прямо ей в глаза, но, полностью избежать мелких крупинок не удалось. Милолика чихнула, зажав ладонью рот, подняв облачко эфемерной пыли. Потерла нос тыльной стороной ладони, оставив смазанный след грязи, тонкой пленкой осевшей на белой коже маски. И, наконец, заметила легкое движение в стороне, которого ожидала с самого начала.
Осторожно подкрадываясь к темному углу, девушка старалась не делать резких движений. Алексий предупредил, что наги очень ловкие и подозрительные существа. Что даже этот столетия пробывший в рабстве мужчина – не обязательно воин – может переломать человеку все кости. Девушка подняла факел выше, осветив себе путь, и застыла, упершись взглядом в огромные, как блюдца, глаза, занимающие пол-лица самого красивого мужчины, которого она могла видеть в жизни.
Его радужки, как золотистые озерца с тонкими, будто нарисованными полосками зрачков внутри, отражали свет огня. Четкие симметричные черты лица чуть портило выражение боли. Тонкий раздвоенный язык мелькнул сквозь прорезь рта и ласкающим движением лизнул полную верхнюю губу. Нага вздохнул и чуть шепеляво произнес: – Убери с-свет, прош-шу.
Опустив факел вниз, Милолика отметила крепкое мускулистое тело с белоснежной, наверняка долго не знавшей солнечного света, кожей. Волосы, перевитые в толстые жгуты-косицы и огромный чешуйчатый хвост, в который плавно переходил мужской торс.
– Я пришла освободить тебя.
Наемнице казалось, что она шепчет, но голос прозвучал громко. Эхо, отраженное пустынным залом с многочисленными колоннами, подхватило слова, заставив её саму чуть подпрыгнуть от удивления. Бровь существа изогнулась, а губы тронула слабая улыбка.
– Чем ты поможеш-шь мне, женщ-щина? Я превращ-щен в камень нижней половиной тела, моей больш-шей час-стью. Ты великая ведьма и можеш-шь расколдовать меня? Или, может, девс-ственница? Твой поцелуй мог бы развеять чары.
Нага тяжело задышал после длинной фразы, вероятно, выданной в запале.
– Тебе нет нужды пробовать подкуп, – продолжил он, спустя некоторое время, – мой ответ всё тот же. Я не сяду у её ног, как комнатная собачонка. Ступай назад и передай это своей госпоже.
Он был так высокомерен, когда говорил это. Милолика всегда боялась змей тем безотчетным страхом, который достается от далеких предков и живет в нашей крови веками. Но нага был прекрасен так, как может быть красив только самый лучший, самый притягательный из мужчин.
– Почему ты не уходишь? – Подозрительно спросил он, сверкая золотыми глазами, отражающими огонь факела.
– Я пришла за тобой, – ответила наемница, – и не оставлю. Храм рассыпается. Нужно уходить.
Словно в подтверждение её слов, сверху посыпались струйки песка, а вдалеке послышался грохот камней – где-то в глубине здания падал потолок.
– Ты не с-слыш-шала, ч-што я с-сказал? – Снова зашипел нага. Когда он перестал концентрироваться, звуки из его рта снова обрели чрезмерно шипящие нотки. – Я превращ-щен в камень от низ-за груди. И руки. Я не могу двигатьс-ся.
Он немного подумал и, слегка успокоившись, добавил: – Я
